Cuando se trata de marcas de salsa picante de fabricación estadounidense, un nombre se destaca sobre el resto: Tabasco. La empresa Tabasco fue fundada en 1868 en la comunidad rural de Avery Island en el sur de Louisiana. El banquero de Nueva Orleans Edmund McIlhenny , cansado de la cocina blanda de la era de la Reconstrucción, usó plantas de pimiento de la variedad Tabasco ( capsicum frutescens ) traídas de América Latina para crear una salsa picante y deliciosa.
McIlhenny llamó a su creación Tabasco Pepper Sauce , patentando el nombre. La salsa picante ganó rápidamente popularidad en América y Europa en la década de 1870 gracias a las recetas que la compañía creó para usar con la salsa. Ahora es una parte importante de la famosa cocina de Luisiana, agregada a platos como el etouffee de camarones. Los familiares de la familia McIlhenny todavía dirigen la empresa.
El proceso de producción de salsa de pimienta se ha mantenido relativamente sin cambios durante los últimos 150 años. Los peones de campo que trabajaron originalmente en Avery Island usaron lo que se conoce como le petit bâton rouge , o un "palito rojo", para determinar la madurez de los pimientos de Tabasco. El pimiento tenía que coincidir con el color del rojo intenso del palito para poder ser recogido.
Sorprendentemente, a pesar de los avances tecnológicos, la empresa todavía usa los palitos, ya que los trabajadores todavía recogen los pimientos a mano. Hasta ahora, no se ha desarrollado una máquina que pueda tomar esa determinación sobre la madurez, dijo John Simmons, el tataranieto de Edmund McIlhenny, a Louisiana Farm & Ranch . Las versiones de los palitos rojos se venden en la tienda de regalos de Tabasco .
Una vez que se han seleccionado los pimientos correctos, se trituran y se envejecen en barricas de hasta tres años en barricas de roble blanco procedentes de destilerías de bourbon. Hoy en día, la mayoría de los pimientos se cultivan en América Latina y Sudáfrica , pero todas las semillas de pimiento provienen de Avery Island. Luego se envían al extranjero para su cultivo. Una vez recolectados, los pimientos se muelen, se mezclan con sal en una pasta y se envían de regreso a la isla. Las abundantes reservas de sal de Avery son útiles, ya que se coloca una gruesa capa de sal en la parte superior de cada barril sellado. La sal se deposita en cualquier pequeño orificio de aire que pueda existir en el barril y evita que la humedad se filtre.
Pero no pruebes todavía, ya que este puré de pimientos es 10 veces más picante que la salsa completa de Tabasco. Cada lote de puré es inspeccionado por un miembro de la familia McIlhenny para confirmar que el color y el aroma son los correctos. Después del proceso de envejecimiento, el puré se mezcla con vinagre y se bate durante aproximadamente tres semanas. Luego, el líquido se cuela y se vierte en las clásicas botellas de vidrio con tapa roja. Cada una de las botellas de 2 onzas (59 mililitros) puede contener 720 gotas de la salsa y la fábrica de Tabasco puede producir hasta 700,000 botellas por día.
La variedad insignia de la salsa varía en picante, generalmente entre 2500 y 5000 unidades Scoville , la medida del nivel de especias. La marca cuenta con ocho variedades en total, que incluyen habanero, chipotle y sriracha, algunas de las cuales pueden ser más picantes.
Entonces, la próxima vez que agregue Tabasco a su comida, recuerde el proceso que lleva a cabo, desde un palito rojo hasta un recipiente con tapa roja.
Ahora eso es picante
Tabasco también ha sido parte de las raciones militares en todo el mundo y ha servido a miembros de la familia real británica y astronautas de la NASA . También puede visitar Avery Island y hacer el recorrido por la fábrica, visitar la tienda de regalos y cenar en el restaurante 1868 , donde casi todo en el menú tiene algo de la famosa salsa.
