Osos todo el año

enero

Para los osos, el comienzo del año calendario humano tiene poco significado, ya que la mayoría están escondidos en sus guaridas durante el mes de enero. El verdadero comienzo del calendario de 12 meses del oso es el momento en que comienza una nueva vida de oso.

Los cachorros de oso nacen en los oscuros y brutales meses de invierno de enero y febrero, mientras que el clima sigue enfurecido fuera del calor y la seguridad de la guarida a la que se retiraban las osas preñadas en los meses anteriores. Ningún otro mamífero norteamericano da a luz durante esta dura e invernal época del año. Además, solo las crías de los marsupiales nacen en un estado tan inmaduro como los cachorros de oso.

Los cachorros llegan al mundo con una fracción del peso masivo que alcanzarán algún día. Los cachorros de oso negro pesan apenas 10,5 onzas, mientras que los cachorros de oso pardo pesan un poco más. Están cubiertos solo por una fina capa de pelo, tan fino que es casi invisible. Sus piernas no pueden soportar su peso; sus ojos permanecen sellados durante el primer mes. No están en condiciones de abandonar la seguridad de la madriguera, y allí permanecerán hasta que la primavera comience a hacer su tímida aparición en marzo o abril.

1. osos en febrero
2. Osos en marzo
3. Osos en abril
4. osos en mayo
5. Osos en junio
6. Osos en julio
7. osos en agosto
8. Osos en septiembre
9. osos en octubre
10. osos en noviembre
11. osos en diciembre

Los cachorros inmaduros y subdesarrollados, generalmente tres, pero a veces hasta cuatro por camada, llegan temprano al mundo por necesidad. Las osas embarazadas en hibernación solo tienen su propia grasa corporal para usar como alimento para la placenta que alimenta a sus crías por nacer. Si los cachorros de oso fueran llevados a lo que los humanos consideran "término completo", la madre saldría de la hibernación completamente agotada, un estado que no le serviría ni a ella ni a los cachorros. En cambio, los osos experimentan un período de gestación más corto y dan a luz crías prematuras.

Afortunadamente, el entorno protector de la guarida, junto con la leche rica y nutritiva de la madre (¡cuenta con un contenido total de grasa del 22 al 24 por ciento!) ayudará a los cachorros a crecer y madurar hasta el punto en que estarán preparados para salir de la guarida. cuando llega la primavera. Se alimentan cada pocas horas, guiados a su fuente de alimentación por el calor que irradian los pezones de su madre. Los sonidos de su zumbido satisfecho llenan la guarida: es el sonido de oseznos bien alimentados y bien cuidados.

Este régimen de alimentación ayudará a los cachorros a desarrollar un pelaje completo y la energía bulliciosa que los ayudará a seguir el ritmo de su madre una vez que salgan de la guarida. La madre oso tendrá una gran necesidad de comida cuando llegue la primavera, después de varios largos meses hibernando y cuidando a sus crías sin comida, simplemente confiando en sus reservas de grasa del otoño.

La primavera no estalla en plena floración en las regiones donde los osos tienen sus hogares. Gotea lentamente a la vida, ofreciendo escaso alivio para los osos que salen de la hibernación. En muchos sentidos, la primavera es la estación más dura del año para los osos, especialmente para los cachorros. Emergen de sus guaridas a un mundo que deben compartir con osos jóvenes y adultos que también acaban de emerger después de un largo y agotador sueño. Están hambrientos, pero la tierra aún no ofrece alimento en abundancia.

Los osos adultos y juveniles a veces se alimentan de los cadáveres de borregos cimarrones o ciervos bura que sucumbieron a las avalanchas o al frío. Pero los osos oportunistas no discriminan cuando sienten las agudas punzadas del hambre, y no es raro que recurran al canibalismo durante los magros meses de primavera.

Los cachorros aún son pequeños, no pesan más de 12 libras. Ya son presas atractivas para lobos, leones, linces, gatos monteses e incluso águilas reales. Pero estos depredadores son menos preocupantes que otros osos. Algunos consideran que el infanticidio, la matanza de los propios jóvenes, es la causa más común de mortalidad en los cachorros. Este comportamiento caníbal puede ser el resultado del hambre solamente, o puede estar relacionado con el siempre importante objetivo del éxito reproductivo.

Independientemente de los motivos, un tercio de los cachorros nacidos este año nunca vivirán para ver su primer cumpleaños. Además de los derribados por la enfermedad y el hambre, es probable que muchos mueran bajo las garras de los hambrientos miembros de su propia especie.

A medida que la primavera avanza progresivamente hacia Bear Country y las nieves invernales se despejan de los valles, comienzan a desplegarse y aparecer nuevas fuentes de alimento. Esta es una buena noticia para los osos, ya que el 80 por ciento de su dieta generalmente se basa en materia vegetal. Las madres de osos grizzly son recolectoras meticulosas y enseñan a sus cachorros con el ejemplo a reconocer las hierbas, la salvia, las bayas y las raíces que serán nutritivas y no causarán daño.

Los cachorros se han vuelto bulliciosos y juguetones, y su capacidad de atención es corta. Afortunadamente, permanecerán con su madre durante aproximadamente 2 años y medio (los cachorros de oso negro a veces se destetan tan pronto como al año y medio), y ella solo los ahuyentará cuando esté preparada para aparearse nuevamente. Mientras tanto, tendrán mucho tiempo para aprender lo que necesitan saber para sobrevivir por su cuenta.

Por ahora, la madre sigue teniendo mucho cuidado de evitar a otros osos. Aunque los meses que pasan traen un suministro de alimentos más abundante, aún evita situaciones que puedan amenazar a su descendencia.

El mes de mayo trae consigo fuertes lluvias, y estas sirven para regar vastas llanuras de juncos. Las puntas de estos pastos contienen grandes cantidades de proteína y los osos acuden en masa para alimentarse de ellos de mayo a julio. Pero tienen más en mente que comer durante ese período de tiempo.

Mayo marca el comienzo de la temporada de apareamiento de los osos pardos, mientras que la mayoría de los osos negros no comienzan a aparearse hasta junio. Aunque la temporada de apareamiento se extiende por unos pocos meses, las hembras solo pueden quedar embarazadas durante unas tres semanas de ese período de tiempo. Además, solo consienten en actividades amorosas durante los primeros días del ciclo estral. Para los osos que viven vidas bastante solitarias, puede ser complicado encontrar un compañero de apareamiento precisamente en el momento adecuado. Los osos pardos machos tienen un área de distribución de entre 800 y 2,000 millas cuadradas y, a veces, tienen que recorrer sus áreas de distribución para encontrar una pareja reproductiva. A veces, lo mismo ocurre con las hembras grizzly, que tienen un área de distribución de 300 a 550 millas cuadradas (los osos negros tienen un área de distribución mucho más pequeña, hasta 15 millas cuadradas para las hembras y 40 para los machos).

Para encontrar el camino hacia una hembra en celo, los machos simplemente siguen sus narices. Los osos tienen un agudo sentido del olfato, equivalente al de un perro. Se ha visto a los machos caminar 30 millas en línea recta, directamente hacia una hembra en celo, simplemente siguiendo su olor.

Existe un dimorfismo sexual pronunciado entre los osos, lo que significa que los machos son mucho más grandes que las hembras. Los osos más grandes tienen una ventaja cuando se trata de apareamiento porque su tamaño les permite protegerse de los machos que compiten. Sin embargo, también puede intimidar a las hembras y hacerlas más difíciles de cortejar. El acto de cortejar a una hembra en celo puede tomar varios días simplemente siguiendo sus movimientos antes de permitir que el macho se acerque. Una vez que han establecido un comportamiento íntimo (pastoreo, juego y descanso juntos), la hembra permitirá que su pretendiente monte.

La competencia entre los pretendientes masculinos puede volverse feroz y puede resultar en lesiones graves: laceraciones, mandíbulas rotas y dientes caninos rotos, por nombrar algunos. Pero, aunque los machos a veces luchan con saña por las hembras, esto no significa que las hembras copulen con un solo macho durante la temporada de apareamiento. Por el contrario, cada cachorro de una camada puede tener potencialmente un padre diferente. Por supuesto, la participación de los padres dura solo mientras dura el proceso de cortejo. Una vez que los animales se van por caminos separados, los osos machos han jugado la totalidad de su papel en la vida de sus crías.

Even as spring changes to summer, many bears — particularly juveniles in their first year away from their mother — still struggle to survive. In fact, as many as one-third of juvenile bears never reaches sexual maturity, due to death from starvation. Starving juveniles can be dangerous and unpredictable, and they are responsible for most bear attacks on humans.

As adults mate and mothers with cubs in tow do their best to steer clear of predatory bears, the juveniles are left to fend for themselves. Fortunately, the most plentiful months of summer are not far off.

Las madres osas y sus cachorros disfrutan del clima de verano y de la abundancia de raíces, bayas y otras plantas disponibles para su consumo. Los cachorros también continúan amamantando, aunque esto ejerce una gran presión sobre la madre. Además de las calorías necesarias para alimentar a sus cachorros, también debe estar trabajando para acumular la capa de grasa que la mantendrá con vida durante el invierno. Para ello, debe consumir 20.000 calorías al día durante los abundantes meses de verano.

Julio proporciona mucha comida para los osos, pero su generosidad no es nada en comparación con lo que agosto tiene reservado.

El mes de agosto anuncia la migración del salmón, y esto representa un sueño hecho realidad para los osos hambrientos. Los osos machos pueden pescar hasta 50 salmones por día, y cada pez proporciona de 2500 a 6000 calorías. Cuando los peces son más abundantes y las presas son fáciles, los osos pueden darse el lujo de ser exigentes y alimentarse de las partes principales: la piel, el cerebro y el caviar, todos ricos en grasa. Los osos complementan esta rica dieta con nueces y bayas, también ricas en proteínas. Los osos pueden comer hasta 16 horas cada día, consumiendo cantidades increíbles de jabones, bayas de búfalo o arándanos. El objetivo es una condición conocida como hiperfagia: comer en exceso y aumentar de peso. Se consideraría un trastorno alimentario entre los humanos, pero para los osos es una necesidad absoluta si esperan sobrevivir al largo y profundo sueño del invierno.

Sin embargo, la grasa extra puede dificultar que los osos se mantengan frescos en el calor de agosto. Los osos disminuyen la velocidad considerablemente bajo el sol de verano: no pueden moverse más rápido que 3 millas por hora sin tener fiebre. Gran parte de su tiempo lo pasan nadando, tumbados en agua fresca y descansando a la sombra. Los puntos calientes de un oso incluyen las orejas, el hocico, la nariz, las almohadillas de las patas y especialmente la parte interna de los muslos y las axilas. La combinación de grandes comidas y el calor hacen que sea un espectáculo común ver osos acostados con las piernas abiertas, obviamente contentos con simplemente descansar y digerir.

El otoño es una estación de gran importancia para todos los osos, pero esto es más cierto para las osas preñadas. Septiembre representa su última oportunidad para engordar antes de retirarse a la guarida donde darán a luz a sus crías en cuestión de meses. Una hembra preñada en los meses de otoño puede consumir hasta 90 libras de comida cada día y puede comer más de 200.000 bayas en un período de 24 horas.

La mujer embarazada no tiene más remedio que entregarse a un frenesí de comida en esta etapa temprana del otoño, si quiere que su embarazo continúe. Los osos experimentan un retraso en la implantación después del apareamiento, lo que significa que el óvulo fertilizado no se implantará en la pared del útero hasta que la hembra entre en hibernación. Si no ha ganado suficiente peso para permitirle comenzar a hibernar de manera segura en noviembre, el embarazo terminará.

La sensación de invierno está en el aire ahora, y los osos lo sienten. A medida que los días se vuelven más fríos y se acerca el momento del sueño profundo del invierno, los osos se vuelven más activos. Tanto los osos jóvenes como los adultos se vuelven más juguetones y participan en combates de lucha intensos (pero amistosos) que pueden durar horas. Es casi como si quisieran "quitarse los meneos" antes de descender a los confines de sus guaridas.

Cuando octubre se convierte en noviembre, los osos comienzan a moverse hacia su "área de guarida". Si bien su guarida del año anterior puede no estar intacta, la mayoría de los osos se mantienen fieles a una ubicación general para su guarida con la llegada de cada invierno.

Ha llegado el momento de retirarse al mundo insular de la guarida. Los osos no son conducidos a sus madrigueras porque no pueden soportar el clima frío y duro del invierno. Más bien, los osos buscan el santuario de las madrigueras porque no pueden encontrar suficiente comida para sobrevivir durante el invierno. En lugar de vagar por el páramo hambriento, los osos aprovechan una increíble adaptación que les permite conservar su energía y sobrevivir sin comida durante los fríos y oscuros meses de invierno. En áreas donde la fuente de alimento es lo suficientemente abundante para sobrevivir, algunos osos en realidad practican una "hibernación ambulante", en la que su metabolismo se ralentiza pero continúan moviéndose en busca de alimento. Para la mayoría de los osos, sin embargo, la guarida es el lugar más seguro y protegido una vez que llega noviembre.

Los grizzlies generalmente excavan madrigueras, con un túnel de entrada de aproximadamente 6 pies de largo pero solo 25 pulgadas de ancho. Este túnel conduce a una pequeña cámara, de 6 pies de largo, 5 pies de ancho y 3 pies de alto. Estas guaridas se excavan en las laderas de las colinas o montañas.

Los osos negros usan una variedad más amplia de sitios para guaridas, incluidas excavaciones, árboles huecos o incluso alcantarillas y sótanos de carreteras (¡los habitantes humanos a veces no tienen idea de que tienen un oso negro como compañero de cuarto!). Los huecos de los árboles proporcionan las guaridas más aisladas y seguras, pero las prácticas de tala los han convertido en una opción poco común.

Una vez que se ha localizado o excavado una guarida satisfactoria, los osos se retiran y se refugian para el largo invierno que les espera. A menudo, ingresan a la guarida durante una tormenta de nieve, posiblemente para ocultar sus huellas y evitar ser emboscados en una posición tan vulnerable. Una vez en la guarida, su tasa metabólica se ralentiza en un 50 por ciento. Su frecuencia cardíaca cae de 50 latidos por minuto a 10. Su temperatura corporal cae varios grados. Los osos están ahora en un estado de hibernación.

La hibernación de un oso difiere de la de las ardillas terrestres u otros pequeños roedores. Estos animales más pequeños bajan la temperatura de su cuerpo a unos pocos grados de congelación o incluso ligeramente por debajo del punto de congelación. Tiritan violentamente cada dos semanas para elevar su temperatura corporal y despertarse el tiempo suficiente para orinar, defecar y comer un pequeño refrigerio. Los osos son simplemente demasiado grandes para hibernar con éxito de esta manera: llevaría demasiado tiempo calentar y enfriar sus cuerpos hasta tales extremos. En cambio, no comen, beben, orinan ni defecan. Queman más de 4000 calorías cada día mientras están en hibernación, pero de alguna manera no experimentan una pérdida significativa de masa muscular o densidad ósea. Esta notable adaptación permite que el oso duerma profundamente durante meses mientras el invierno se desata más allá de la entrada de su pequeño, seguro y cálido refugio.

La noche más oscura del año, el equinoccio de invierno, tiene poco significado para los osos acurrucados cómodamente en guaridas oscuras. Para ellos, cada día y cada noche corren juntos y forman el conjunto de una temporada de hibernación. Los osos adultos y juveniles duermen solos; las madres osas y sus cachorros se acurrucan juntos para mayor calidez; y, en algunas guaridas, las futuras madres duermen, conservando su energía y calorías para enero y el comienzo de otra temporada de nueva vida en Bear Country.

Fuente principal: Breiter, Matthias, Bears: A Year in the Life, Firefly Books, 2005.