A veces, un animal simplemente captura la imaginación colectiva de una manera que, aunque sensacional, podría no estar del todo justificada. Tomemos la piraña, un pez de agua dulce sudamericano con dientes que ha sido el tema de no una, ni dos, sino cinco películas de terror de Hollywood. Claro, tienen dientes grandes, pero ¿son realmente tan feroces como su reputación?
Las pirañas se encuentran naturalmente solo en el Amazonas , pero se han introducido en sistemas de agua dulce en otras partes del mundo, principalmente a través del comercio de peces tropicales. Es ilegal tenerlos como mascotas en la mayoría de los estados de EE. UU. , Aunque la mayoría de las especies de pirañas no podrían sobrevivir en un lugar mucho más frío que Florida de todos modos.
No todas las pirañas son carnívoras
Es muy difícil decir cuántas especies de pirañas hay en la cuenca del Amazonas, aunque alrededor de 40 son reconocidas por la comunidad científica. No sabemos mucho sobre los hábitos de las pirañas en la naturaleza; mucho de lo que sabemos, lo aprendimos al mantenerlas en acuarios, y la mayoría de los animales tienden a actuar de manera diferente en cautiverio. Las pirañas más grandes crecen hasta medir aproximadamente 2 pies (0,6 metros) de largo, pero muchas especies alcanzan un máximo de aproximadamente la mitad de esa longitud. Sus mandíbulas están alineadas con una sola fila de dientes entrelazados en forma de sierra que se asemejan a los dientes de un tiburón, afilados como una navaja y siempre expuestos debido a una submordida pronunciada. La mayoría de las especies de pirañas comen carne, pero solo porque tienes una mandíbula tres veces más poderosa que la de un caimán de tamaño similar Y poder morder los platos del pescado más blindado del Amazonas no significa que tengas que comer carne todo el tiempo.
Las pirañas, como la mayoría de los animales salvajes, comen lo que pueden conseguir. Una dieta típica de pirañas incluye muchos gusanos e insectos, otros peces, algo de carroña que encuentran en el río, así como semillas y vegetación. Dependiendo de la especie, la proporción de estos elementos varía: algunas especies de pirañas son completamente vegetarianas , mientras que otras, como la infame piraña de vientre rojo, esperan en la maleza todas las noches en grupos de 20 a 30 para emboscar a sus presas.
Pirañas "Corteza"
Un entorno submarino está lleno de sonidos como los de tu vecindario, y en el Amazonas, las pirañas son vecinas bastante ruidosas. Hacen ruidos distintivos de "ladridos" al apretar sus vejigas natatorias en diferentes formas. Según Rodney Rountree, biólogo marino y experto en producción de sonido de peces, quien ha estudiado las vocalizaciones de pirañas en la cuenca del Amazonas en Perú , los patrones de los ladridos submarinos de cada especie son muy distintivos, lo que puede ayudar a los científicos a buscar pirañas en aguas turbias. averigüe qué especies hay en un área sin siquiera atraparlas; todo lo que se necesita es un micrófono en el agua.
No solo las diferentes especies de pirañas vocalizan de manera diferente, las pirañas hacen diferentes tipos de ruidos para comunicar diferentes mensajes. Por ejemplo, un "ladrido" puede ser una advertencia para que otro pez retroceda, mientras que un grupo de pirañas puede emitir un coro intimidante de gruñidos cuando se reúnen alrededor de una presa.
"Escuchas todo tipo de peces en el paisaje sonoro", dice Rountree. "Hay muchas especies diferentes de bagres, por ejemplo. En las áreas donde estaba capturando pirañas para mi investigación, estaba escuchando otros sonidos de peces, y se hizo obvio que era el sonido de otros peces gritando porque estaban siendo mordidos por pirañas ".
Las pirañas son "pinzas"
Aunque no querrás enredarte con la boca de una piraña, muchas de las tradiciones populares sobre estos peces pueden ser un poco exageradas. Por ejemplo, esa situación clásica en las películas en la que una vaca entra en un río y es inmediatamente arrastrada y despojada por una manada de pirañas hambrientas no es realmente algo que suceda en la vida real.
Las aguas del Amazonas suelen ser muy opacas, llenas de limo y taninos, y los peces no pueden ver muy bien, por lo que encuentran a sus presas por el olfato o la proximidad. La mayoría de las pirañas son "pinzas", lo que significa que se alimentan acechando a sus presas y cortando un solo trozo de carne. A la piraña no le importa mucho quién es, incluso se muerden entre sí.
Según Rountree, este "comportamiento de morder" no es exclusivo de las pirañas; de hecho, es bastante común entre los peces del Amazonas.
"Hay todo tipo de pescado que simplemente toma un pedacito de otro pescado", dice. "Muchos de los peces están blindados, especialmente algunos de los bagres tienen escamas huesudas y pesadas, y parte de esto es para la defensa".
Teddy Roosevelt y la piraña
El Amazonas está lleno de temibles asesinos submarinos: las anguilas eléctricas , por ejemplo, son posiblemente mucho más mortales que las pirañas. Sin embargo, en 1913, el ex presidente de los Estados Unidos, Teddy Roosevelt, tomó un crucero de placer en la Amazonía brasileña (y casi lo mata). En un asentamiento, los lugareños le mostraron a Roosevelt un estanque lleno de pirañas hambrientas y, según los informes, alimentaron a los peces con una vaca viva para mostrar su ferocidad. Roosevelt estaba realmente impresionado por su habilidad para matar y escribió sobre las pirañas en su diario , describiendo la experiencia y llamándolas, "el pez más feroz del mundo".
Según Rountree, mientras que una piraña puede arrancarte un solo trozo, devorar una vaca es prácticamente inaudito:
"En algunas áreas durante la estación seca, cuando los niveles de agua bajan a piscinas y áreas poco profundas donde se concentran las pirañas, esas situaciones probablemente podrían ser bastante peligrosas. Esto es cuando ocurren frenéticos de alimentación, no como despojar a los animales de los huesos ni nada, pero no querrías ir a nadar en ellos ".
Eso es interesante
La Megapiranha, una especie de piraña que vivió hace unos 10 millones de años en el Mioceno tardío, probablemente tuvo la mordedura más poderosa de cualquier animal .
