Emmett Till tenía solo 14 años en el verano de 1955 cuando viajó para visitar a su familia en la pequeña comunidad de Money, en el delta del Mississippi. Till nació y se crió en un suburbio de Chicago. Nunca había estado en el sur profundo.
La trágica historia de lo que le sucedió al joven Till se convirtió, para muchos, en un catalizador del Movimiento de Derechos Civiles de Estados Unidos . Pero su historia no terminó en Mississippi. Realmente nunca terminó.
"Me gustaría pensar que si volviéramos a tener el juicio, el número uno, tendríamos algunos jurados negros ... y algunas mujeres. De hecho, se haría justicia. Eso es lo optimista que hay en mí". dice Davis Houck, profesor de la Universidad Estatal de Florida, quien ayudó a crear el Emmett Till Memory Project y ha sido fundamental en la construcción del Emmett Till Archive de FSU . "Pero no quiero ser demasiado optimista, porque estamos en un momento en nuestro país en este momento en el que todo vale. En términos de violencia contra jóvenes negros por silbar a una mujer blanca ... sí. Creo estamos bastante lejos de eso. Pero no quiero decir que hayamos llegado a un lugar ideal. No lo hemos hecho ".
La historia de Emmett Till
El brutal asesinato de Emmett Till podría haberse perdido en el tiempo, solo otro de los miles de linchamientos que se perpetraron en todo Estados Unidos después de la Guerra Civil. La Iniciativa de Justicia Igualitaria ha documentado más de 4.400 linchamientos, en 20 estados ( principalmente en el sur profundo ), entre 1877 y 1950.
Sin embargo, el asesinato de Till se destaca por separado de aquellos, no por su pura violencia (los linchamientos eran, por definición, alarmantemente salvajes), sino porque la inhumanidad particular que se le impuso no fue automáticamente relegada a las páginas interiores de los periódicos, como muchos otros habían sido . Incluso en Mississippi, poco después de su muerte, las noticias condenaron casi de inmediato el asesinato del niño. El gobernador del estado en ese momento, el gobernador Hugh White, incluso se pronunció en contra.
Aún así, no fue hasta que la madre de Till, Mamie Till Bradley, exigió que su hijo fuera devuelto a Chicago para el entierro que el mundo entero se dio cuenta. Ella celebró un funeral con ataúd abierto para mostrar lo que le sucedió. Lo golpearon, le dispararon, le ataron un abanico de 75 libras al cuello con alambre de púas y luego lo arrojaron al río Tallahatchie, donde lo encontraron varios días después. La brutalidad fue difícil de ignorar.
"Oh, sí, vamos a abrir el ataúd", le dijo Bradley al documentalista Keith Beauchamp años más tarde, al volver a contar la historia del día en que vio el cuerpo de su hijo regresar de Mississippi. "Deja que la gente vea lo que yo veo. Quiero que el mundo vea esto".
Más de 100.000 personas asistieron al funeral de Till. La revista Jet publicó fotografías gráficas, incluida una que mostraba a Bradley sobre el ataúd que contenía el cuerpo de su hijo maltratado , y la indignación se hizo más fuerte. Cuando los dos hombres acusados del asesinato, Roy Bryant y JW Milam, fueron absueltos por un jurado compuesto exclusivamente por blancos semanas después, cualquiera que buscara más motivos para poner fin al linchamiento y exigir justicia racial tenía un punto de encuentro.
¿Lo que realmente sucedió?
Lo que provocó el secuestro y asesinato de Till todavía se debate y, en realidad, no viene al caso.
La esposa de Bryant, Carolyn, dijo a los miembros del jurado que Till le había silbado, había entrado en la tienda familiar de Bryant, la había agarrado de la muñeca, le había puesto las manos en la cintura y se había jactado de estar con mujeres blancas.
Fue una mentira. Ella se retractó de esa historia años después . Lo que le dijo al autor Timothy Tyson para su libro de 2017, " The Blood of Emmett Till ", golpea la verdad de esa noche. "Nada de lo que hizo ese chico podría justificar lo que le sucedió", dijo Bryant.
Aún así, el recuento original del encuentro entre Till, de 14 años, y Carolyn Bryant, de 21, ha tenido un poder de permanencia notable, a pesar de que su creador ha rechazado la versión. Un artículo de 1956 de la revista Look de William Bradford Huie, que contenía una "confesión" de los asesinos (Look les pagó para que los entrevistaran), se suponía que contaba el "relato verdadero" del asesinato.
"Esa supuesta confesión continúa, en algunos, funcionando como la historia de lo que le sucedió a Emmett hasta esa noche", dice Houck. “Lo que ha hecho el artículo, lo que veo, es que todavía divide a Mississippi en líneas blancas y negras. 'Oh, Emmett Till era una especie de niño violador al límite que se lo tenía en cuenta'. Lo oirás en buena compañía en Mississippi hasta el día de hoy ".
Las secuelas del asesinato
La historia de Till tuvo un efecto inmediato y profundo en los estadounidenses en ese momento, tanto en blanco como en negro, en gran parte debido a la audaz decisión de su madre de exhibir su cuerpo y la decisión de Jet (entre otros, incluido el Chicago Defender ) de publicar las imágenes. El ex político y activista Julian Bond, quien murió en 2015, explicó en un prólogo a la mirada indispensable de Devery S. Anderson a los eventos, " Emmett Till: El asesinato que conmocionó al mundo e impulsó el movimiento de derechos civiles ":
La historia de Till se contó a lo largo de la década de 1960 cuando la Ley de Derechos Civiles se convirtió en ley. Todavía es citado ampliamente por activistas desde Bond hasta Rosa Parks y más allá.
Y la historia de lo que sucedió en Mississippi en agosto de 1955 tampoco puede estar terminada. El cuerpo de Till fue exhumado e identificado positivamente como parte de una reapertura del caso por parte del Departamento de Justicia en 2004 , que resultó en nuevos cargos. Un gran jurado de Mississippi en 2007 no encontró evidencia , sugerida por el documentalista Beauchamp, de que hasta 14 personas pueden haber participado en su secuestro y asesinato. En 2018, el Departamento de Justicia volvió a abrir una investigación; evidentemente aún está pendiente .
Se han producido muchos artículos, libros y documentales sobre la historia. Ahora hay un Centro de Interpretación Emmett Till en Sumner, Mississippi. Algunos otros museos están en proceso. El estado de Mississippi tiene varias señales de tráfico que detallan lugares en la historia de Emmett Till, aunque muchas de las señales continúan recibiendo disparos y actos de vandalismo .
El Monumento Nacional por la Paz y la Justicia , dedicado a las personas negras aterrorizadas por los linchamientos, se inauguró en 2018, no lejos de The Legacy Museum: De la esclavitud al encarcelamiento masivo . Ambos son proyectos de la Iniciativa Equal Justice.
Y finalmente, el 26 de febrero de 2020, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos aprobó por abrumadora mayoría la Ley 410 a 4 de Emmett Till Antilynching , para convertir el linchamiento en un crimen de odio federal. Esto se produce después de que los legisladores lo intentaron y fracasaron más de 200 veces . El proyecto de ley aún debe ser aprobado en el Senado de los Estados Unidos y firmado por el presidente para convertirse en ley.
AHORA ESO INTERESANTE
Roy Bryant y JW Milam nunca subieron al estrado en su juicio de 1955 por asesinato. No es necesario. El jurado deliberó durante solo 67 minutos antes de absolverlos. Posteriormente, tanto Bryant como Milam celebraron encendiendo puros y posando con sus esposas para fotografías. Milam murió en 1980, a los 61 años. Bryant murió en 1994, a los 63 años.
