El científico Edward Osborne "EO" Wilson escribió en sus memorias " Naturalist ": "La mayoría de los niños tienen un período de errores. Yo nunca superé el mío".
Wilson, a veces llamado un Charles Darwin moderno , es considerado la autoridad más importante del mundo sobre las hormigas , en particular sobre su comportamiento y estructura social. Ampliando su alcance, aplicó esa misma perspectiva al estudiar la naturaleza de los humanos, encontrando importantes paralelos en ambas comunidades, como el deseo de vivir en grupos y construir sociedades complejas. Wilson también es un pionero del concepto de biodiversidad , un término utilizado para describir la diversidad biológica de la vida en la Tierra en todos los niveles.
Un bosquejo biográfico
Wilson nació en Birmingham, Alabama, en 1929, pero creció dividiendo su tiempo entre la costa del golfo, cerca de Mobile, y los suburbios de Washington, DC. Estaba enamorado del mundo natural y pasó su infancia andando en bicicleta, explorando los bosques y pescando. Aunque un accidente de pesca lo dejó ciego de un ojo cuando era joven, hizo que redujera su enfoque en el estudio de los insectos, la entomología , que podía examinar en detalle a través de un microscopio.
Wilson todavía estaba en la escuela secundaria en 1940 cuando informó sobre la primera colonia de hormigas rojas importadas en los EE. UU. Después de obtener una licenciatura y una maestría en biología de la Universidad de Alabama, fue a la Universidad de Harvard para trabajar en un Ph.D. en biología en 1951. Permaneció allí durante toda su carrera como becario y miembro de la facultad.
Wilson, el escritor
Wilson, investigador y escritor prolífico, es autor de 36 libros, incluido el innovador trabajo de 1967 " The Theory of Island Biogeography ", con Robert H. MacArthur, que influyó enormemente en el campo de la ecología y el movimiento de la biología de la conservación. Otros libros notables incluyen " The Insect Societies " (que fue finalista del National Book Award de 1972 y en 1999 nombrado como uno de los 100 mejores libros de ciencia del siglo); " Sociobiología " (que fue finalista en 1976 del Premio Nacional del Libro); "Sobre la naturaleza humana" (ganadora del premio Pulitzer de no ficción general en 1978); " Las hormigas ", con Bert Hölldobler (ganador del premio Pulitzer de no ficción general en 1991); y sus memorias, " El naturalista(publicado en 1994, que ganó premios de Los Angeles Times, The New York Times Book Review y el National Book Critics Circle).
Como escritor, Wilson tiene un gran don para la narración y la narrativa. Su escritura es evocadora y accesible, incluso para lectores que normalmente no se inclinarían por temas científicos.
"Él ayudó a hacer un espacio para las personas que todavía están tratando de desarrollar ese sentido de la narrativa sobre la ciencia frente a la ciencia que se ha vuelto altamente dependiente de los números", dice Bill Finch , un escritor galardonado de historia natural y amigo de Wilson. . "Ed equilibra ambos".
Finch es el ex director de conservación de The Nature Conservancy en Alabama y fundador del Paint Rock Forest Research Center. La primera exposición de Finch al trabajo de Wilson fue a través del libro "The Theory of Island Biogeography".
"Cualquiera que estudie historia natural se topa de cabeza con el trabajo de Ed; no puede evitarlo", dice. "Básicamente dice que podemos describir las islas como muchas cosas diferentes. A veces son islas reales como una isla en un arroyo o en el Golfo. A veces son islas creadas por humanos. A veces son islas creadas por diferencias en la geología. Pero sabemos, y demostró que todo se reduce a que cuanto más pequeña es la isla, mayores son las posibilidades de que las especies en esa isla desaparezcan. Hizo que la gente pensara en la biología y la historia natural donde están. De repente comencé a mirar Alabama y me di cuenta de estas pequeñas islas que estaba mirando, con todas estas plantas maravillosas, que ahora eran pequeñas islas debido a la forma en que los humanos habían tratado el medio ambiente, estaban en un verdadero problema".
La siguiente exposición de Finch fue a mediados de la década de 1990 en una llamada telefónica del propio Wilson, como resultado de leer un artículo en un periódico que Finch había escrito sobre los bosques en Alabama.
"Él dijo: 'Habla Ed Wilson'", recuerda Finch, "pensé: 'Está bien, cuál es tu pregunta' y, en algún momento de la conversación, afortunadamente bastante temprano, me di cuenta por las preguntas que estaba haciendo, fue EO Wilson Comenzamos una conversación sobre la conservación en Alabama y cómo hacerla y mejorarla que ha durado muchos años.
"No creo que nadie antes de Ed enfatizara el concepto de biodiversidad de la forma en que lo hizo", dice Finch. "Es posible que hayamos pensado que aquí hay una especie de la que podemos obtener drogas o que hay algunas especies raras que debemos proteger, pero Ed dice que no. Estos son compañeros. Y eso es realmente importante".
Conectividad y Biodiversidad
Wilson amplificó aún más esa noción de conexión que se extiende desde los seres vivos (biología) a otras disciplinas (antropología, psicología, filosofía, incluso las artes) en su libro de 1998, " Consilience: The Unity of Knowledge ". En él, argumentó que "todo en nuestro mundo está organizado en términos de un pequeño número de leyes naturales fundamentales que comprenden los principios que subyacen a cada rama del aprendizaje".
La amistad de Finch con Wilson fue evidente en el documental de PBS de 2015, " EO Wilson of Ants and Men ", durante el cual los dos hombres deambulaban por un bosque de Alabama. Fue una de las muchas visitas que hizo Wilson para reconectarse con sus raíces en Alabama.
"Organizamos un viaje dentro de Mobile-Tensaw Delta para ver algunas de las vistas más notables", dice Finch. "En su cumpleaños 87 u 88, quería recolectar hormigas en el delta, así que lo hicimos. También fuimos a muchas otras áreas, Red Hills, que es un centro de diversidad de robles y pantanos de plantas de jarra. Soy más joven que Ed, pero era como si dos niños se adentraran en el bosque y se lo pasaran en grande explorando".
Wilson se retiró de la docencia en 1996, pero sigue siendo profesor emérito. En 2005, se lanzó la Fundación de Biodiversidad EO Wilson para promover la comprensión mundial de la importancia de la biodiversidad y la preservación de nuestro patrimonio biológico.
"Todavía está escribiendo", dice Finch. “Él siempre me dice, 'Este es mi último libro'. Me lo dijo hace seis libros".
Ahora eso es interesante
En 2020, el autor Jim Ottaviani y el ilustrador CM Butzer produjeron una adaptación de novela gráfica de las memorias de EO Wilson 'Naturalist'. El libro fue publicado por Island Press.
