¿Podría un examen de los bultos y valles en su cabeza guiarlo hacia el amante adecuado, dar pistas sobre el tipo de padre que sería o ayudar a determinar su trayectoria profesional? Los frenólogos del siglo XIX pensaban que sí, y convencieron a hordas de personas para que pagaran para que les examinaran la cabeza.
La frenología, como se conoció la práctica, fue un movimiento durante la era victoriana, popularizado y sensacionalizado hasta el punto de que los salones de frenología y las "máquinas automáticas de frenología" aparecieron en Europa y América. Los eventos en vivo se consideraron tanto educativos como entretenidos, y los oradores a menudo realizaban exámenes de cabeza en el escenario.
La frenología intrigaba a personas de todos los ámbitos de la vida. Las clases media y trabajadora estaban consumidas con la idea de que este tipo de conocimiento científico era poder. Incluso la reina Victoria y el príncipe Alberto tenían la curiosidad de que leyeran las cabezas de sus hijos.
Pero a pesar de lo popular y entretenida que fue la frenología, su apogeo fue de corta duración. A principios de la década de 1900, la supuesta ciencia detrás de la frenología fue desacreditada. Hoy en día, se considera una pseudociencia apenas mencionada en las clases de "Introducción a la Psicología". Pero, ¿hay algún valor redentor para la frenología?
Especie de.
¿De dónde vino la frenología?
La idea de que el cráneo de una persona pudiera dar pistas sobre la inteligencia y la personalidad de alguien apareció por primera vez en la mente del médico alemán Franz Joseph Gall a finales de 1700, cuando era estudiante de medicina. Gall notó que los compañeros de clase con ojos más grandes y frentes más amplias parecían más hábiles para memorizar pasajes largos. Esto, supuso, sugería que las características emocionales de uno no estaban dictadas por el corazón, como se asumió en ese momento, sino desde algún lugar de la cabeza.
En la década de 1790, Gall comenzó a estudiar la localización de las funciones mentales en el cerebro , creyendo que ciertas áreas eran responsables de la actividad psicológica. Gall creía además que la forma del cráneo reflejaba rasgos de personalidad y habilidades mentales que correspondían a la topografía del cerebro. Llamó a esta "ciencia de la cabeza" craneología y, más tarde, después de creer que el cerebro no era un órgano sino un grupo de órganos, cambió el nombre de su estudio a organología.
En 1800, Gall se asoció con Johann Christoph Spurzheim para seguir investigando esta teoría. Los dos trabajaron juntos durante una docena de años antes de tener una pelea. Spurzheim se sintió intrigado por el potencial psicosocial de esta nueva ciencia, creyendo que podría empoderar a las personas para mejorar. Renombró la práctica como "frenología", la definió como "la ciencia de la mente" y se embarcó en una gira de conferencias para predicar el maravilloso nuevo concepto por toda Gran Bretaña. Prendió como la pólvora y despertó el interés en el abogado escocés George Combe , quien en 1820 establecería la Sociedad Frenológica de Edimburgo, el primer y más importante grupo de frenología de Gran Bretaña.
En 1832, Spurzheim aterrizó en suelo estadounidense con el mismo plan de difundir el interés por la frenología, pero tres meses después, literalmente, trabajó hasta la muerte. Resultó ser tiempo de sobra para conseguir el apoyo de los emprendedores hermanos Fowler (Orson Squire y Lorenzo Niles Fowler) y su socio comercial Samuel Roberts Wells.
Los Fowler, incluida la esposa de Lorenzo, Lydia, se convirtieron en frenólogos notables en los Estados Unidos. Hicieron una gira por el país para compartir la "verdad sobre la frenología". En 1838, los Fowler abrieron una oficina en Filadelfia llamada Phrenological Museum , donde comenzaron a publicar el American Phrenological Journal. La oficina de Fowler en Nueva York fue conocida como el Gabinete Frenológico y se convirtió en uno de los sitios más visitados de la ciudad.
A mediados del siglo XIX, el interés por la frenología estaba en su punto más alto. La gente se apresuraba a asistir a conferencias de frenología, hacer que le leyeran la cabeza e incluso peinarse para mostrar sus protuberancias más pronunciadas. Las aplicaciones prácticas crecieron para incluir el uso de lecturas de frenología para defender o tratar a criminales convictos, discernir el amor por los niños y determinar la compatibilidad de dos personas en el matrimonio.
La pseudociencia detrás de la frenología
Gall, el padre de la frenología, creía que la presión del cerebro causaba crestas o depresiones en la parte exterior del cráneo de una persona, y que la ubicación de estas protuberancias y valles se correspondía con 27 comportamientos y rasgos diferentes a los que se refería como " facultades ". (Spurzheim luego agregó más facultades a esta lista).
Al palpar y medir estas regiones del cerebro con las manos o con herramientas como cintas métricas o calibradores, Gall creía que podía "diagnosticar" a alguien con rasgos particulares de personalidad.
Él ideó este sistema de mapeo para las facultades midiendo las cabezas de personas de todos los ámbitos de la vida: prisioneros, enfermos, incluso aquellos en instituciones mentales. Le gustaba especialmente medir cabezas de formas extrañas. A partir de esto, determinó similitudes. Por ejemplo, después de examinar las cabezas de los carteristas jóvenes, Gall descubrió que muchos tenían protuberancias justo encima de las orejas. Él entendió que esto significaba que las personas con protuberancias prominentes en esta región de la cabeza tenían abundante "codicia", en otras palabras, una propensión a robar, acumular o ser codiciosos.
Estas facultades fundamentales se plasman en dibujos y bustos tridimensionales con cabeza de bola que se han convertido en la imagen icónica de la frenología. Cada facultad se correspondía con una parte particular del cerebro. Aquí hay solo una muestra de los rasgos trazados por la frenología (puede ver la lista completa aquí ).
1. Amativeness (fuertemente movido por el amor, especialmente el amor sexual)
2. Filoprogenitividad (deseo de velar por la descendencia; amor de los padres)
3. Habitabilidad (propensión a permanecer en el mismo lugar)
4. Adhesividad (querer desarrollar vínculos fuertes con los demás, amistad)
5. Combatividad (disposición a luchar)
6. Destructividad (querer destruir)
7. Secreto (propensión a ocultar)
8. Adquisición (deseo de conseguir cosas)
9. Constructividad (querer construir algo)
10. Autoestima
11. Amor por la aprobación (deseo de fama y alabanza)
¿Por qué se desacreditó la frenología?
A pesar del interés que generó, la frenología fue rechazada por científicos y grupos religiosos que encontraron que el método promovía el materialismo y el ateísmo y era destructivo para la moralidad.
Otro problema fueron las numerosas inconsistencias. Los frenólogos no estaban de acuerdo con el número básico de instalaciones, en un momento enumerando hasta 39 , y tenían dificultades para ponerse de acuerdo sobre dónde se ubicaban realmente estas facultades. Con poco mérito científico en el que basarse, la frenología pasó a formar parte de la misma categoría de pseudociencia que la astrología, la numerología y la quiromancia.
La frenología fue efectivamente desacreditada a principios y mediados del siglo XIX por el renombrado médico francés Marie Jean Pierre Flourens, quien rechazó que existiera una correlación entre los bultos en el cráneo y la forma subyacente del cerebro. También descubrió que el cerebro funcionaba como una unidad completa en lugar de partes: si una parte del cerebro estaba dañada, otra parte del cerebro podría asumir esa función. Aún así, la frenología se prolongó hasta principios del siglo XX, aunque se aplicó incorrectamente a otros campos como la psicología e incluso los eugenistas y los nazis la utilizaron para promover sus puntos de vista racistas.
Como si se necesitaran más pruebas para desacreditar la frenología, el investigador de Oxford Oiwi Parker Jones y sus colegas publicaron los hallazgos de un estudio en la edición de abril de 2018 de la revista Cortex en el que adoptaron un enfoque moderno para probar esta pseudociencia. Utilizaron escáneres de resonancia magnética para ver si las protuberancias del cuero cabelludo se correlacionaban con el estilo de vida y las variables cognitivas, y luego las compararon con las 27 facultades mentales de Gall. "El presente estudio buscó probar de la manera más exhaustiva posible la afirmación fundamental de la frenología: que medir el contorno de la cabeza proporciona un método confiable para inferir capacidades mentales. No encontramos evidencia para esta afirmación", concluyeron los autores .
¿Se sigue utilizando la frenología en la actualidad?
Hay un director de frenología en la oficina del psicólogo Colin G. DeYoung en la Universidad de Minnesota. "Me lo dieron como una broma", dice. "Es divertido que la gente lo relacione con lo que hacemos".
La frenología es algo que DeYoung llama "interesante desde una perspectiva histórica", pero en la práctica, está plagado de problemas. "Primero, la idea de que la forma de la parte exterior del cráneo tiene algo que ver con la forma del cerebro, bueno, no es así", dice. "Más allá de eso, su mapa de lo que están haciendo las diferentes partes del cerebro, está todo inventado. No tiene nada de significativo".
Donde Gall estaba en el camino correcto fue su suposición de que el carácter, los pensamientos y las emociones están relacionados con regiones específicas del cerebro. Hoy en día, los investigadores, como DeYoung, están utilizando tecnología moderna para comprender mejor las funciones de las diferentes partes del cerebro y cómo se relacionan con la personalidad de uno.
En lugar de gráficos de frenología, la investigación de DeYoung en el campo emergente de la "neurociencia de la personalidad" utiliza la neuroimagen y la genética molecular para mapear los rasgos de la personalidad en las funciones del cerebro. Al hacer esto, pretende comprender cómo estas diferencias individuales en la función cerebral producen diferencias individuales en la personalidad.
Si bien es posible que esta información no ayude a alguien a encontrar a su compañero de vida como prometía la frenología, algún día podría usarse para ayudar a tratar a personas con problemas de salud mental, dice.
Eso es interesante
Thomas Edison afirmó que tuvo una revelación que le cambió la vida después de que uno de los "Fowlers frenológicos" sintió los golpes en la cabeza. "Nunca supe que tenía un talento inventivo hasta que el profesor OS Fowler me examinó la cabeza y me lo dijo", dijo en la edición de septiembre de 1904 de The Phrenology Journal and Science of Health . "Yo era un extraño para mí hasta entonces".
