Los ratones machos podrían considerarse más evolucionados, por así decirlo, que los machos humanos en un aspecto anatómico: los pezones. Mientras que los hombres desarrollan un par de pezones, y a veces más, que sirven de poco más que ofrecer una variedad topográfica en el pecho, los ratones machos salen del útero sin tales marcas, con sus barrigas peludas suaves y sin pezones. Junto con los sementales y los ornitorrincos machos, los ratones se encuentran entre un pequeño grupo de especies de mamíferos que no siguen adelante y les brotan pezones como en solidaridad simbólica con sus parientes femeninos [fuente: McCarthy ].
Durante el embarazo temprano , los embriones de ratones machos y hembras forman tejido mamario, el tejido fundamental que se convierte en los pezones, los nervios y las glándulas que luego facilitan la producción de leche femenina. En 1999, investigadores de la Universidad de Yale publicaron un estudio que identificaba la proteína responsable de eliminar esos precursores del pezón en ratones macho. Unos días después de que el tejido mamario de los ratones comienza a formarse, produce una proteína conocida como PTHrP . En ratones machos, la PTHrP indica a las células mamarias que formen receptores de hormonas masculinas, y esas hormonas destruyen efectivamente el tejido, dejando a los roedores sin pezones [fuente: Lawrence ].
Mientras tanto, los humanos masculinos se someten a un proceso embrionario similar, menos la eliminación del tejido mamario. Después de tres o cuatro semanas, todos los embriones desarrollan crestas mamarias paralelas llamadas líneas de leche antes de que los cromosomas 23, XX o XY, tengan la oportunidad de modificar los dimorfismos sexuales , o rasgos físicos que distinguen a los machos biológicos de las hembras. A medida que los fetos crecen, las líneas de leche que se extienden desde la parte superior del pecho hasta la parte inferior del abdomen retroceden y normalmente dejan atrás un par de pezones, junto con glándulas productoras de leche llamadas lobulillos , conductos y tejido graso en el medio [fuente: Adams]. Sin una proteína como la PTHrP que entre en acción para desencadenar obstáculos hormonales como lo hace en los ratones, los embriones humanos, tanto machos como hembras, reciben el mismo conjunto de conexiones internas en la región de los senos. Luego, durante la pubertad , el estrógeno en las niñas estimula el desarrollo del tejido mamario y de las glándulas mamarias.
Por lo tanto, la explicación más simple para que los hombres tengan pezones es que todos los embriones humanos comienzan con ellos, y la evolución no llegó a seleccionar en contra de su existencia en el busto masculino. Dado que los pezones y el desarrollo saludable de los senos están tan estrechamente relacionados con el éxito reproductivo femenino, los biólogos evolutivos suponen que la presión adaptativa para destetar los pezones masculinos no fue lo suficientemente fuerte [fuente: Simons ].
Y aunque el propósito de los pezones masculinos rara vez va más allá de lo decorativo, agruparlos con el apéndice, las muelas del juicio y otros vestigios anatómicos sería un error técnico. ¿Cómo podrían, después de todo, los pezones de los hombres ser relegados al basurero evolutivo cuando pueden, oh, sí, pueden, producir leche?
