El viejo dicho "duerme con un ojo abierto" no es tan metafórico para Robyn Cathey, de Acworth, Georgia. Hace tres años, después de muchos años de sueño normal, Cathey comenzó a dormitar ocasionalmente con uno o dos párpados entreabiertos, un fenómeno que atribuye a los factores estresantes de la vida cotidiana. "Sucede cuando estoy súper cansada y duermo muy fuerte", explica en un correo electrónico.
Cathey tampoco está sola en la experiencia. Mel Boozer, de Andover, Kansas, tiene un hijo que duerme regularmente con los dos ojos medio abiertos. "Bromeamos y decimos que Jack tiene miedo de perderse algo", envía un correo electrónico. Sin embargo, no se extrañó demasiado cuando él comenzó a hacerlo, ya que lo había experimentado con su hija mayor. "Hace mucho tiempo le preguntamos al doctor", dice. "Dijo que los niños generalmente lo superan". En el caso de su hija, esto terminó siendo cierto, pero no es raro que la gente duerma con un ojo o dos abiertos indefinidamente.
La afección se conoce en los círculos médicos como lagoftalmos nocturno y se caracteriza por la incapacidad de cerrar completamente los párpados mientras duerme. La mayoría de las personas no se dan cuenta de que duermen de esta manera hasta que alguien les dice, pero pueden despertarse sintiendo dolor en los ojos o cansados.
Hasta el 20 por ciento de la población ha experimentado lagoftalmos nocturna. Es una variación de la condición lagoftalmos: las personas que tienen esto nunca pueden cerrar los párpados por completo. Por lo general, es causada por un séptimo par craneal que funciona incorrectamente, el nervio facial que es responsable del movimiento de los párpados y las cejas.
El lagoftalmos puede desencadenarse por una letanía de problemas, como traumatismo en la cara o el cráneo, enfermedad de la tiroides, daño en el párpado o parálisis de Bell, entre otros. A veces, la simple herencia es la culpable.
Cualquiera sea la causa, es muy poco probable que alguien pueda dormir con los ojos bien abiertos, según el Dr. Ivan Schwab, portavoz clínico de la Academia Estadounidense de Oftalmología en una entrevista por correo electrónico. "Hasta donde yo sé, pocas personas, si es que hay alguna, podrían dormir con los ojos completamente abiertos porque mientras duermes los músculos del párpado superior se relajarán y cerrarán", dice. "Pero si no hubiera una cobertura del párpado superior disponible, podría ser posible, pero sería difícil dormir y bastante perjudicial para el ojo con sequedad en la superficie".
De hecho, Cathey informa haber experimentado "ojos extremadamente secos que me queman y me despiertan en medio de la noche", y Boozer se hace eco del sentimiento de su hijo. El Dr. Schwab dice que la sequedad e irritación de la conjuntiva se conoce como "queratitis por exposición".
Si se vuelve realmente problemático, hay opciones. "La mejor manera, desde el punto de vista médico, es aplicar ungüento y cerrar los párpados con cinta adhesiva. Estas medidas deben realizarse todas las noches", dice el Dr. Schwab. "En muchos casos, pero no en todos, existen opciones quirúrgicas para levantar el párpado inferior o bajar el párpado superior". También hay gafas especiales para los ojos que se pueden usar por la noche para mantener los ojos húmedos.
Eso es interesante
Varios animales, como murciélagos frugívoros, marsopas, delfines mulares y pájaros, duermen con un ojo abierto. En su caso, esto se debe probablemente a que están acostumbrados a vivir la vida de una presa, por lo que sus cerebros emplean el sueño unihemisférico (la mitad del cerebro permanece despierto mientras la otra mitad duerme) para mantenerlos sanos y salvos.
