Aunque una cierta cantidad de dióxido de carbono (CO2) se produce de forma natural en la atmósfera terrestre, hay varias actividades humanas que aumentan los niveles del gas de efecto invernadero. Si bien algunos científicos comienzan a concentrarse en el aumento de los niveles atmosféricos de trifluoruro de nitrógeno, metano y hollín, la producción de CO2 sigue siendo un tema de preocupación para muchas personas: el CO2 representa el 77 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero provocadas por el hombre. ¿Qué actos humanos producen todo ese gas?
Incluso las actividades humanas básicas (respirar y digerir alimentos) producen CO2. Es un compuesto necesario en los ciclos de vida de la Tierra. Los árboles y plantas en crecimiento activo absorben CO2 y, con la luz del sol y el agua, lo convierten en alimento. Los problemas surgen cuando emitimos más CO2 del que nuestra flora puede absorber. Las actividades de alta producción de dióxido de carbono incluyen:
- Consumo de electricidad : La quema de combustibles fósiles emite CO2, y el carbón libera el doble de gas que el petróleo. A nivel mundial, los combustibles fósiles generan el 85 por ciento de la electricidad. El número de plantas que queman carbón aumentará a medida que China e India continúen industrializándose. Actualmente, el 41 por ciento de las emisiones de CO2 en los EE. UU. provienen de la generación de electricidad.
- Transporte : ya sea por negocios o por placer, la locomoción es la segunda fuente más importante de emisiones de CO2 en EE. UU. Los viajes internacionales también son un factor. Un estudio de cruceros encontró que vacacionar en el mar emite 12 veces más CO2 que vacacionar en tierra. La Conferencia Internacional de Cambio Climático de Copenhague de 11 días en Dinamarca generó 41,000 toneladas de CO2. Solo los delegados estadounidenses produjeron suficiente CO2 para llenar 10.000 piscinas olímpicas.
- Construcción : la fabricación industrial emite mucho CO2, pero solo representa el 2 por ciento de las emisiones de EE. UU. La fabricación de hierro y acero y la producción de cemento son los mayores infractores. Estas industrias consumen cantidades monumentales de energía térmica para convertir las materias primas en productos de construcción.
- Deforestación : Los árboles son organismos potentes para absorber y eliminar las emisiones de CO2 del aire. Cortarlos detiene ese proceso. Aunque la deforestación es una fuente menor del aumento de CO2 en los EE. UU., la pérdida de bosques representa el 20 por ciento de las emisiones globales de CO2. La quema de árboles para combustible y la descomposición natural del material forestal también liberan CO2.
En 2009, las emisiones de CO2 de EE. UU. provenientes de combustibles fósiles se redujeron en un 7 por ciento. Sin embargo, esa buena noticia se ve contrarrestada por el hecho de que la causa probable es una crisis financiera mundial. De cara al futuro, se están realizando experimentos en Europa y EE. UU. para capturar el CO2 de las plantas generadoras de electricidad que queman carbón y enterrarlo a gran profundidad. Las cenizas volantes, un subproducto de estas plantas, se pueden sustituir por cemento en la construcción de hormigón. Más empleadores también están adoptando el teletrabajo en un esfuerzo por reducir las emisiones de CO2 de la conducción diaria.
Publicado originalmente: 29 de agosto de 2012
