Cerca del final de la vida de Martin Luther King Jr., centró su atención en la lucha contra la pobreza y se convenció de que "el enfoque más simple demostrará ser el más eficaz", escribió en " ¿Adónde vamos desde aquí: caos o ¿Comunidad? " "[L]a solución a la pobreza es abolirla directamente mediante una medida ahora ampliamente discutida: la renta garantizada".
Más de medio siglo después, uno de cada ocho estadounidenses (38,1 millones de personas) sigue viviendo por debajo del umbral de la pobreza, según la Oficina del Censo . Millones de empleos más amenazados por la automatización y la inteligencia artificial , pero la noción de MLK de un ingreso garantizado (escribir un cheque mensual a cada adulto estadounidense, sin hacer preguntas) sigue siendo una idea radical en muchos círculos económicos y políticos.
Hablamos con Stacia Martin-West , profesora de trabajo social en la Universidad de Tennessee y co-investigadora principal (con Amy Castro Baker de la Universidad de Pensilvania) de Stockton Economic Power Demonstration (SEED), uno de los únicos programas activos probar el ingreso garantizado, también conocido como ingreso básico universal, en estadounidenses reales.
Bajo el programa SEED, 125 residentes de Stockton, California, recibieron un ingreso garantizado de $500 al mes durante 18 meses para ver cómo este pago en efectivo afectaba sus vidas. Los investigadores esperan publicar la primera ronda de hallazgos de SEED en marzo de 2021.
Como explica Martin-West, el ingreso básico universal (UBI) es una gran promesa para aliviar no solo la carga financiera de la pobreza, sino también los efectos dañinos de la inseguridad económica en la salud y la familia.
Sin embargo, admite que la idea misma de un programa federal que pague a los estadounidenses pobres cientos o incluso miles de dólares al mes enfrenta una tremenda oposición política, no solo por su costo, sino también por la creencia generalizada, aunque no probada, de que las "donaciones gratuitas del gobierno" desalientan a las personas. del trabajo y fomentar la dependencia del Estado.
Cómo funciona la Renta Básica Universal
Si usted es pobre en los Estados Unidos, ya existe una "red de seguridad" de programas estatales y federales diseñados para ayudar a las personas y familias en apuros, pero todos esos programas están "evaluados", lo que significa que vienen con ciertos ataduras.
Para recibir los beneficios de alimentos de SNAP o asistencia para la vivienda, por ejemplo, debe demostrar que sus ingresos están por debajo de cierto umbral. Para cobrar los beneficios de desempleo , debe demostrar que está buscando trabajo activamente. Para cobrar los beneficios de jubilación del Seguro Social , debe haber trabajado durante un número mínimo de años.
Es por eso que el ingreso básico universal es una desviación tan radical de los programas de "bienestar" existentes. No se requiere prueba de medios o "prueba" para calificar. Bajo un esquema UBI, cada adulto estadounidense recibiría un cheque de $ 500 o incluso $ 1,000 por mes, sin ningún compromiso. El dinero en efectivo es incondicional, dejando que el individuo o la familia decidan cómo usarlo mejor. (En otros países, las subvenciones UBI a veces están vinculadas a que los beneficiarios se hagan chequeos médicos o envíen a sus hijos a la escuela).
Los beneficiarios de UBI podrían usar el dinero extra para pagar comestibles, cubrir el alquiler o la hipoteca, o comprar ropa para los niños. También podrían optar por inscribirse en una clase en línea o un programa de habilidades laborales, tomarse un tiempo libre para criar a un bebé o cuidar a un padre enfermo, o invertirlo en iniciar un nuevo negocio.
La clave es que incluso a $1,000 al mes, el ingreso básico universal no reemplazaría por completo las ganancias de un trabajo, pero proporcionaría un colchón muy necesario para los trabajadores mal pagados y estresados que nunca han tenido el lujo de la seguridad financiera.
"UBI es 'básico' en el sentido de que satisface sus necesidades básicas, y es 'ingreso garantizado' en el sentido de que sabe que está llegando", dice Martin-West. Con el programa piloto de SEED, Martin-West y sus colaboradores están probando si esas dos características de ingresos, básica y garantizada, son lo suficientemente poderosas como para cambiar la vida de las personas.
Las ventajas potenciales de la Renta Básica Universal
Andrew Yang merece mucho crédito por popularizar la noción de ingreso básico universal durante su carrera presidencial de 2020. Yang lanzó su Dividendo de la Libertad de $ 1,000 al mes como una forma de proteger a los trabajadores estadounidenses de la inminente toma de robots de millones de puestos de trabajo durante la próxima década. Si bien Martin-West comprende las preocupaciones sobre la automatización y la IA en el futuro, cree que hay muchas otras razones urgentes para implementar un plan UBI hoy.
"Hay gente muriendo a causa del capitalismo ahora", dice Martin-West, como los millones de estadounidenses que trabajan en trabajos físicamente exigentes con salarios y horarios impredecibles. "La incapacidad de predecir cuál será su cheque de pago de una semana a otra o de un mes a otro tiene un impacto bastante devastador en los niveles de estrés de una persona y se manifiesta en resultados de salud deficientes, como el deterioro de la salud cardiovascular, el aumento de las tasas de diabetes y más".
Tomás Vargas, residente de Stockton, fue uno de los elegidos para recibir un cheque de $500 cada mes a través del programa SEED. Sus turnos en un trabajo de almacén eran impredecibles, dice Martin-West, por lo que Vargas tuvo que trabajar en trabajos ocasionales hasta altas horas de la noche para mantener a una familia que apenas tuvo la oportunidad de ver. Con los $500 adicionales, pudo saltarse un turno en el almacén y entrevistarse para un nuevo trabajo con mejor paga y horario fijo, lo que le permitió pasar más tiempo con su familia.
Los defensores de UBI como Martin-West argumentan que este es uno de los efectos secundarios del ingreso garantizado: un colchón de $ 500 o $ 1,000 hace que los trabajadores se sientan menos desesperados por aceptar cualquier trabajo que se presente, incluso si la paga es mala y las condiciones laborales son pésimas.
"A nadie le importa más la oferta laboral que estas grandes empresas que tienden a no tratar muy bien a sus empleados", dice Martin-West. "Si tiene empleados que dicen: 'Puedo hacerlo mejor que esto y ahora tengo este poder de negociación', entonces es posible que vea mejores condiciones de trabajo".
Con mucho, uno de los mayores beneficios del ingreso básico universal es que proporcionaría un cheque de pago constante a las personas que actualmente realizan un trabajo crítico de forma gratuita, es decir, los padres que se quedan en casa y otros cuidadores no remunerados que es mucho más probable que sean mujeres.
"Con un ingreso garantizado, esencialmente estamos compensando a las mujeres por el trabajo que realizan en apoyo del capitalismo que no ha sido remunerado", dice Martin-West.
Críticas a la Renta Básica Universal
La mayor crítica de UBI es cuánto costaría. Según el plan "Libertad de dividendos" de Yang, cada uno de los 236 millones de adultos de Estados Unidos recibiría $ 12,000 al año para un total de $ 2,8 billones , que es más de la mitad del presupuesto federal de 2020. El plan de Yang permite a los estadounidenses mayores la opción de mantener sus beneficios actuales de Seguro Social y Medicare, mientras que otras propuestas de UBI prometen reemplazar todo el estado de bienestar con un cheque mensual garantizado.
Aunque parte del dinero podría compensarse eliminando otros programas de "derechos", el gobierno federal tendría que aumentar sustancialmente los impuestos para pagar un programa UBI. Algunos de esos impuestos estarían dirigidos al 1 por ciento más rico y a las mismas empresas de tecnología que están haciendo obsoletos a los trabajadores humanos, pero los estadounidenses comunes también se verían afectados. Por ejemplo, Yang y otros proponen un " impuesto al valor agregado " (IVA) del 10 por ciento sobre todos los bienes manufacturados. Yang también cree que su Dividendo de la Libertad produciría un mayor crecimiento económico y, por lo tanto, aumentaría la base imponible.
"Es más probable que su plan general reduzca el tamaño a largo plazo de la economía y la base impositiva. Los tres impuestos principales de su plan (IVA, impuesto al carbono y aumento del impuesto sobre la nómina), mientras que las fuentes eficientes de ingresos tienden a reducir la participación en la fuerza laboral al reducir los rendimientos después de impuestos para los trabajadores", escribió Kyle Pomerleau en el sitio web no partidista de Tax Foundation. “Estimamos que una opción para hacer sostenible su propuesta sería aumentar la tasa del IVA al 22 por ciento y reducir la transferencia de efectivo a $ 9,000 por año”.
Los partidarios de UBI como Martin-West están de acuerdo en que un programa nacional de ingresos garantizados sería enormemente costoso, pero no están de acuerdo en que no vale la pena la inversión.
"Como todas las decisiones que toma este país, realmente se reduce a '¿Cuál es nuestra prioridad?'", dice Martin-West. "Si nuestra prioridad es dejar que las personas se consuman en la pobreza, tengan mala salud, no se valore su trabajo, entonces no priorizaremos un ingreso garantizado como parte de nuestro presupuesto nacional. Pero si, de hecho, honramos la contrato social que tenemos en los EE. UU., eso significa que probablemente deberíamos considerar algo como una RBU".
Lo que lleva al segundo y posiblemente más difícil obstáculo para crear un programa UBI nacional: la creencia, profundamente sostenida por muchos estadounidenses, de que un ingreso garantizado es solo otra forma de "dádiva" del gobierno que alienta a las personas a no trabajar.
Solo ha habido unos pocos estudios del mundo real hasta ahora sobre el ingreso básico universal. Por ejemplo, las personas involucradas en un ensayo UBI en Finlandia informaron menos estrés y mayores sentimientos de bienestar en comparación con las personas que no recibieron el dinero extra. Pero no era más probable que buscaran empleo , aunque no perderían el beneficio si lo hicieran, informó The Guardian.
La verdad es que no sabremos si los esquemas UBI funcionan hasta que haya más datos de experimentos como SEED y media docena de programas piloto más que está lanzando un grupo llamado Alcaldes por un Ingreso Garantizado .
"Como uno de los líderes de la investigación de ingresos garantizados, seré el primero en decir que solo estamos comenzando a estudiar la UBI en este país en el panorama macroeconómico moderno", dice Martin-West.
Agrega que incluso si los datos del programa Stockton SEED muestran un fuerte resultado positivo de esos cheques de $ 500, el público estadounidense solo se convencerá si "escucha historias de personas que se parecen a ellos". Es por eso que la iniciativa de Stockton incluye una "cohorte de narración de historias", personas que se sienten cómodas compartiendo sus historias personales, incluidos datos detallados de gastos, para mostrar cómo todos los estadounidenses de bajos ingresos podrían beneficiarse del dinero extra de diferentes maneras.
Ahora eso es interesante
Los multimillonarios tecnológicos como Elon Musk, Mark Zuckerberg y Bill Gates son algunos de los partidarios más vocales de un esquema de ingresos garantizados pagado, en parte, por " impuestos a los robots ".
