
Hoy en día, muchos estadounidenses tienen una fuerte opinión sobre temas como la justicia racial, los derechos de las mujeres y la protección del medio ambiente, y muchos creen en el poder de la desobediencia civil no violenta para lograr el progreso hacia un mundo mejor y más justo. Y aunque no todos se dan cuenta, en muchos sentidos se asemejan a un grupo de intelectuales de Nueva Inglaterra de mediados del siglo XIX como Ralph Waldo Emerson , Henry David Thoreau y Margaret Fuller , entre otros, que abrazaron una filosofía conocida como trascendentalismo.
¿Qué es el trascendentalismo?
El movimiento trascendentalista, que surgió a mediados de la década de 1830, tenía una idea clara en su núcleo. Sus adherentes argumentaron que cada persona poseía la luz de la verdad Divina y debería mirar dentro de sí misma para encontrarla, en lugar de simplemente conformarse a los poderes que se quisieran que pensaran. Pero a partir de esa noción de autosuficiencia espiritual, surgieron muchas otras ideas, desde la reverencia por la naturaleza hasta la opinión de que todos en Estados Unidos tenían derecho a la libertad y la igualdad. Eso llevó a los trascendentalistas a convertirse en una parte importante de otros movimientos activistas en Estados Unidos que buscaban abolir la esclavitud y lograr el sufragio femenino.
Y aunque se inspiró en parte en pensadores del otro lado del Atlántico, "el trascendentalismo se convirtió en la primera filosofía claramente estadounidense, porque fusionó varias corrientes diferentes, todas las cuales convergieron solo aquí en los EE. UU.", Explica Laura Dassow Walls en un Email. Es profesora de inglés William P. y Hazel B. White en la Universidad de Notre Dame y autora de la aclamada biografía de 2017, " Henry David Thoreau: A Life ".
"Entonces, aunque la filosofía subyacente surgió por primera vez en Europa, fue en Estados Unidos donde se afianzó como una filosofía con la que uno podía realmente comprometerse y vivir", dice.
Individualismo e igualdad para todos
Según Walls, una de las influencias clave del trascendentalismo fue la fe religiosa de los puritanos de Nueva Inglaterra , quienes creían que cada persona está ante Dios y debe leer la Biblia por sí misma. "Esto nos dio la noción fundamental del individualismo", dice.
Otro ingrediente importante fue la Revolución Estadounidense, que promovió la igualdad como un ideal estadounidense, incluso si el nuevo país en realidad no permitía ese estatus a mucha de su gente, incluidas las mujeres y los negros. "Los trascendentalistas, cuyos padres habían crecido luchando contra la Revolución, creían que era su turno de continuar la Revolución, es decir, de continuar la revolución política encendiéndola como una revolución intelectual", dice Walls.

Esas ideas se mezclaron con otra creciente influencia de principios de la década de 1880: el romanticismo europeo , un movimiento literario y artístico que enfatizaba el sentimiento y la emoción en lugar del énfasis de la Ilustración en la razón y el orden.
"A lo largo de los años de guerra, la Revolución Americana, las Guerras Napoleónicas, la Guerra de 1812, los estadounidenses encontraron virtualmente imposible ir a Europa o incluso acceder a libros europeos", dice Walls. "Pero después del tratado de paz de París de 1815, los viajes a Europa de repente se volvieron a abrir de par en par. Toda una generación de jóvenes estadounidenses ambiciosos navegó a Europa para continuar su educación en universidades europeas, sobre todo en Alemania. traídos con ellos: Kant , Goethe , los hermanos Humboldt , Coleridge , Wordsworth , Byron y Shelley, y una y otra vez - infundió a los colegios y universidades estadounidenses una nueva y emocionante ola de literatura y filosofía europeas. "Fue" una ola que se extendió rápidamente a la imaginación popular, inspirando una confianza generalizada de que había nacido una nueva era, una que el individuo podría intuir la verdad por sí mismo mediante una búsqueda interior de significado ".
Un pequeño grupo interesado en estas ideas comenzó a reunirse a mediados de la década de 1830, primero en un hotel y luego en la casa de Boston de un ministro llamado George Ripley , formando lo que se conoció como el Club Trascendental . El grupo finalmente publicó una revista, The Dial , que fue editada por Fuller.
Más tarde, algunos de los trascendentalistas incluso crearon una comunidad utópica de corta duración en Boston basada en sus ideas: Brook Farm , cuyos residentes compartían el trabajo agrícola y operaban una escuela.
Si bien los trascendentalistas eran una franja rebelde, muchas de sus ideas finalmente se convirtieron en una parte aceptada de la corriente principal estadounidense. "Como dijo Emerson, 'En la confianza en uno mismo, se comprenden todas las virtudes'", explica Walls. "Esta noción de autoconfianza se convirtió en la base de la autosuficiencia estadounidense, otro término acuñado por Emerson".
Henry David Thoreau y la vida trascendental
Thoreau, antiguo maestro de escuela convertido en poeta y filósofo, se compró con estas ideas y se esforzó por vivirlas. Como detalla este artículo de la Constitutional Rights Foundation, en 1845 construyó una cabaña en Walden Pond, en una propiedad de Emerson, y pasó varios años viviendo de la tierra, meditando y contemplando la naturaleza. Thoreau dejó de pagar sus impuestos en protesta contra la esclavitud legal en Estados Unidos y la guerra de Estados Unidos contra México en 1846 . Eso lo llevó a ser arrestado por el alguacil local por delincuencia tributaria. Pasó una noche en la cárcel antes de que un benefactor pagara su deuda. La experiencia llevó a Thoreau a publicar su influyente ensayo " Desobediencia civil, "en el que argumentó que la gente debería desafiar al gobierno en lugar de apoyar políticas que consideraban injustas.
"Que cada hombre dé a conocer qué tipo de gobierno le inspiraría respeto, y ese será un paso para obtenerlo", escribió Thoreau.

"Thoreau nos dio los ejemplos clásicos, primero en su forma singularmente individualista de protesta social, desobediencia civil, y luego en la búsqueda de su utópica búsqueda de la verdad viviendo en soledad en Walden Pond - luchando solo para 'disfrutar de una relación original con el universo 'como dijo Emerson ", dice Walls. "Es bueno recordar que esta 'relación original' incluía el universo de la historia humana: la literatura mundial, las religiones del mundo, la ciencia moderna, la filosofía desde los antiguos griegos, Platón sobre todo, pero también, como es sabido, el universo de el mundo exterior, o la naturaleza, que los trascendentalistas consideraban la encarnación de la razón divina, de ahí la clave del significado universal ".
Según Walls, los trascendentalistas "interpretaron la verdad no como algo que se puede encontrar, único y estático, sino como algo que se vive, dinámico y siempre evolucionando y cambiando".
Esa búsqueda incesante de la verdad también llevó a los miembros del movimiento a convertirse en activistas en las grandes causas de su época. La creencia trascendentalista de que cada persona lleva a Dios dentro de sí significaba que la política, la economía, la religión organizada y las escuelas, con su tendencia a clasificar a las personas en rangos jerárquicos, debían revisarse o al menos reformarse.
"El sistema educativo estadounidense fue su primer objetivo: la educación debería ser gratuita para todos, de todas las edades, hombres y mujeres por igual, y todas las etnias, razas y credos", dice Walls. "Muchos de los trascendentalistas eran maestros, y varios - Bronson Alcott , Elizabeth Peabody [y] Thoreau - fundaron escuelas innovadoras y progresistas, que abrazaron la alfabetización y la educación para todos, incluidas las mujeres y los afroamericanos". Sus ideas todavía influyen en la educación de hoy.
Trascendentalismo, feminismo y movimiento abolicionista
Los trascendentalistas también asumieron la lucha contra la esclavitud - "liderados, en particular, por mujeres, que asumieron la causa a partir de la década de 1830 al fundar sociedades contra la esclavitud a nivel local y organizar el activismo contra la esclavitud en todos los niveles, local, regional y nacional ", explica Walls. Emerson y Thoreau dieron discursos contra la esclavitud. Otro ministro trascendentalista, Theodore Parker, no solo predicó sermones abolicionistas, sino que de hecho formó un comité de vigilancia para proteger a los negros libres en Boston de los cazadores de esclavos del sur. "Thoreau actuó audazmente como conductor en el Ferrocarril Subterráneo y pasó a inspirar el movimiento del norte en apoyo de John Brown ", señala Walls.
Los miembros del movimiento también fueron los primeros defensores de la igualdad de la mujer. El libro de Margaret Fuller de 1845 "La mujer en el siglo XIX " contenía lo que para ese momento era una proclamación atrevida: "Lo que la mujer necesita no es como mujer para actuar o gobernar, sino como naturaleza para crecer, como intelecto para discernir, como alma para vivir libremente y sin obstáculos, para desplegar los poderes que le fueron otorgados cuando dejamos nuestra casa común ". La influencia de Fuller se sintió unos años más tarde en la Convención de Seneca Falls , la conferencia de 1848 que es ampliamente reconocida como el comienzo del movimiento por los derechos de las mujeres.

El movimiento trascendentalista eventualmente comenzó a perder importancia, pero sus ideas nunca desaparecieron. En las décadas de 1960 y 1970, por ejemplo, hubo un resurgimiento del entusiasmo por Thoreau, ya que los activistas contra la guerra y los hippies descubrieron que sus ideas sobre la resistencia a la estructura de poder eran relevantes para ellos. Hoy en día, cuando los activistas climáticos argumentan que la protección ambiental y la justicia social para las personas pobres y las comunidades minoritarias no son temas separados, sino que en realidad están vinculados de manera inseparable, se basan en la creencia de Thoreau de que debemos quitarnos de los hombros de otros, explica Walls.
"El interés en las ideas de Thoreau es más fuerte hoy que nunca; ciertamente, los estudiantes en mis propias clases resuenan con su mensaje con más urgencia que nunca", dice Walls. "Se identifican con el temor de Thoreau de que vivamos vidas de 'silenciosa desesperación', y muchos responden con intensa esperanza a las soluciones que ofrece. Por una razón, la suya es una forma individualista de esperanza; puedes asumir su proyecto ético al usted mismo, por su cuenta, sin importar quién sea o dónde viva. En otras palabras, ofrece la sensación de que incluso hoy podemos ejercer al menos cierto control sobre nuestras vidas, aprender a vivir con un estándar ético más alto y, por lo tanto, a la menos mejorar nuestras propias vidas: un lugar para comenzar el proyecto ético de mejorar todas las vidas ".
Eso es interesante
Walden Pond, donde Thoreau vivió durante dos años, también fue el lugar donde el empresario de Boston Frederic "Ice King" Tudor cosechó hielo, cortó bloques y los envió a países lejanos, según la Sociedad Histórica de Nueva Inglaterra . "Así parece que los sofocantes habitantes de Charleston y Nueva Orleans, o Madrás y Bombay y Calcuta, beben en mi pozo", escribió Thoreau en 1854.