¿Qué es ese olor? Es la temida pera de Bradford

Es bonito de ver, con sus flores primaverales de flores blancas hinchadas que contrastan con los colores carmesí del otoño. Y una vez fue el favorito de los planificadores de subdivisiones en todo Estados Unidos. Pero resulta que el árbol tiene todo un dosel de defectos (algunos de ellos de naturaleza sexual) que están impulsando su reputación, perdón por la metáfora adicional aquí, directamente al suelo.

Entre ellos: su estructura frágil, sus maneras egoístas, su escaso cuidado personal y, seamos honestos, el hecho de que es terriblemente promiscuo. Además, y este es un defecto específico de la flora: ¡ni siquiera es de aquí!

Según The Washington Post , el árbol es una "pesadilla", "una bomba de tiempo ambiental" y "un merodeador ecológico destinado a continuar su propagación durante décadas". The New York Times simplemente lo llama "el árbol más despreciado".

Y eso ni siquiera se refiere al olor del árbol, que la mayoría de la gente en el mundo (excepto, es cierto, este escritor) encuentra ofensivo. Los que odian, los trolls y los periodistas sinceros dicen que huele a "semen y carne podrida", según The Times . O, como, "las cabinas privadas en un teatro para adultos", según alguien en Reddit.

O, como, "pescado ligeramente podrido". La última descripción es cortesía de Alex Beasley, el donante y gerente de relaciones públicas de Trees Atlanta , una organización sin fines de lucro en la capital de Georgia con la misión de "proteger y mejorar el bosque urbano de Atlanta".

Incluso a él no le gusta la pera Bradford.

"Personalmente, nunca escuché a nadie mencionar este aroma de árbol como agradable", dice Beasley. "Creo que es horrible".

Espera, ¿no son buenos los árboles?

De acuerdo, de acuerdo, entonces el árbol huele. Pero es un árbol . Nos da oxigeno. En este mundo terrible de evidente cambio climático (tormentas extremas, sequías e innumerables enfermedades asociadas), ¿no necesitamos todos los árboles que podamos conseguir? ¿No necesitamos más amantes de los árboles y menos enemigos de los árboles ?

Bueno, sí, dicen Beasley (que también es arquitecto paisajista ) y muchos otros arbolistas y ambientalistas. Pero los problemas con la pera Bradford son variados y variados.

Sus principales ofensas, además del olor, son que es invasivo en los Estados Unidos. Una versión de ella, la pera Callery, fue traída de Chinato, en el noroeste de Estados Unidos, a principios del siglo XX, en un esfuerzo liderado en parte por el botánico David Fairchild, conocido como "el tipo que ayudó a traer las flores de cerezo japonesas" a Washington DC

Se pensaba que el Callery era resistente al fuego bacteriano, una enfermedad bacteriana grave que afecta a otros perales. La idea era utilizar el Callery "como un patrón sobre el que se pudieran injertar variedades de pera europea".

Avance rápido hasta 1960: los científicos especializados en árboles del Departamento de Agricultura de EE. UU. En Glenn Dale, Maryland, lanzaron al público la pera Bradford, una variedad de Callery. No importaba que no tuviera peras, a pesar de su nombre. "La gente se volvió loca", en el buen sentido, señaló The New York Times.

El árbol parecía perfecto para los suburbios de Estados Unidos: una forma de copa bonita y ordenada; no tan grande; colores aparentemente resistentes y llamativos en primavera y otoño. Se convirtió en algo común en los EE. UU., De norte a sur, de este a oeste.

"Al igual que un mirto de cresta es hoy en día, durante un tiempo este fue el árbol caliente para que los contratistas y constructores de viviendas plantaran", dice Beasley. "Fue de fácil obtención, de rápido crecimiento ... y prácticamente indestructible". Todo estaba bien en el mundo.

Y luego no fue así.

¿Aquí para quedarse?

A lo largo de los años y décadas, surgieron problemas con este peral. El olor era una cosa. Pero al madurar, las peras Bradford y su entrepierna en V de ramas se vuelven estructuralmente débiles. "Hemos estado limpiando los daños causados ​​por la tormenta" desde entonces, dice Beasley.

Sin embargo, una vez que el árbol echó sus raíces en América del Norte, no se iría a ninguna parte, en parte porque se propaga con mucha facilidad. Seis meses después de la floración, el Bradford ofrece racimos de bayas con semillas a las aves, que luego vuelan, eliminan las semillas y extienden el árbol a nuevos bosques.

Además, las peras Bradford son codiciosas, dicen los expertos en árboles. Sus raíces absorben el agua tan bien que se sabe que afectan negativamente a las plantas y árboles que las rodean.

"Si la gente supiera que cuando plantan uno de estos árboles, posiblemente hayan plantado otros cien, que tienen el poder de devastar los árboles de un bosque, del que dependen innumerables especies de vida silvestre", dice Beasley.

¿Es demasiado tarde para quejarse?

Las cualidades invasivas del árbol ciertamente se destacan, no se puede negar. Pero, para la perspectiva de un abogado del diablo, consideremos un contrapunto: el mundo ahora está lleno de especies invasoras, gracias en gran parte a lo que algunos sostienen que es la especie más invasora de todas: nosotros, el Homo sapiens . A medida que conquistamos el mundo, hemos ayudado a difundir un número incalculable de vida vegetal y animal, que ha diezmado un número incalculable de especies anteriormente "nativas" en todo el mundo.

Con eso en mente, ¿llegará un momento en que la "invasividad" simplemente se convierta en "realidad"?

Beasley responde de manera inequívoca: la pelea aún continúa.

"Nunca replante con una especie invasora", dice. "Esto es tan malo como plantar hiedra inglesa intencionalmente en tu jardín. Estás condenando a tus vecinos durante generaciones.

"Cuando existe la oportunidad de replantar para ayudar a reparar los daños pasados ​​a nuestro bosque urbano, ¿por qué no aprovecharla?" él pide. Cambie el mirto de crespón por un carpe nativo. Cambie el ciprés de Leyland por cedro rojo del este. Cambie una pera Bradford por un roble.

"Simplemente no sé cómo es legal vender plantas que sabemos que son invasoras", continúa. "[Prohibirlos] por la misma razón por la que ya no se puede fumar en los aviones: afecta negativamente a otros. ¿Cómo podemos comprar una planta que es tan destructiva para nuestros bosques y causa millones (si no miles de millones) en remediación de impuestos?"

Hasta entonces, ¿qué hacer?

Es primavera. Las peras Bradford están floreciendo. La próxima vez que pase uno, respire hondo. Si no le gusta el olor, tápese la nariz y quizás se queje en línea. Y soñar despierto.

"Si tan solo tuviera un DeLorean", dice Beasley, haciendo referencia al automóvil que viaja en el tiempo en la franquicia de películas "Regreso al futuro". "Sí, borraría este árbol del paisaje americano".

Palabras fuertes. Pero no fuera de línea con la opinión popular. Si bien fue brevemente un miembro célebre del paisaje de la flora de EE. UU., Ser un peral de Bradford en estos días realmente apesta.

Eso es interesante

El cornejo nativo, como la pera Bradford, florece con flores blancas en primavera. Pero se celebra, literalmente. Cada año, varias ciudades y pueblos celebran festivales en su honor.

Publicado originalmente: 21 de marzo de 2019