Pronto, Marte y la Tierra bailarán alrededor del sol para un evento llamado formalmente conjunción solar de Marte. En términos simples, es un período en el que Marte y la Tierra están en lados opuestos del sol. ¿Así que cuál es el problema?
Durante aproximadamente dos semanas, cada dos años, tiene lugar la conjunción solar. Este año tendrá lugar entre el 2 y el 14 de octubre . Durante este tiempo, el sol oscurece los dos planetas entre sí, esencialmente haciendo que la Tierra y Marte sean invisibles entre sí. Eso significa que la comunicación con la nave espacial de la NASA en Marte se reduce a un parloteo silencioso.
¿Por qué no hay comunicaciones?
Normalmente, el sol expulsa gas ionizado caliente de su corona, que luego se abre camino hacia el espacio. Por lo general, eso no es un problema, pero durante la conjunción solar, este gas puede interferir con las señales de radio cuando los ingenieros intentan comunicarse con sus naves espaciales en Marte y por encima de ellos. Los comandos pueden estar corruptos y resultar en un comportamiento inesperado del equipo de la misión de Marte .
Entonces, se establece una moratoria de comunicación durante la cual, los controladores de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA apagan algunos instrumentos, recopilan y almacenan datos de los Orbitadores Odyssey y Mars Reconnaissance Orbiters, que a su vez, acumulan datos de la superficie. Los rovers Curiosity and Perseverance y el módulo de aterrizaje InSight, aunque están estacionarios durante este tiempo.
Solo el Odyssey Orbiter intentará transmitir cualquier dato a la Tierra durante la conjunción solar, sabiendo que se perderá parte de la información. Sin embargo, la NASA dejará de enviar nuevas instrucciones a Marte durante este tiempo para evitar resultados inesperados de señales mal interpretadas.
¿Qué sucede durante la conjunción?
Si bien la NASA deja de enviar nuevas señales a su nave espacial durante la conjunción solar, los controladores cargan sus comunicaciones y envían mensajes de dos semanas por adelantado para evitar el mayor riesgo de interferencia de radio. Y es una rara oportunidad para los que trabajan en estas misiones tomarse un tiempo libre, asumiendo que no hay otros proyectos que necesiten su atención. Al igual que usted, cuando tiene su mensaje de fuera de la oficina encendido, se registrarán después de que termine la conjunción solar.
Cuando termine, la nave espacial enviará los datos que han recopilado a la Red de Espacio Profundo de la NASA , un sistema de antenas de radio masivas basadas en la Tierra administrado por el JPL. Los ingenieros pasarán aproximadamente una semana descargando la información antes de reanudar las operaciones normales de comunicación.
Si se determina que alguno de los datos recopilados está dañado, los ingenieros generalmente pueden hacer que esos datos se retransmitan, de manera similar a cuando le pides a un colega que reenvíe un archivo perdido o ilegible, solo que desde mucho más lejos.
Eso es interesante
Si bien la duración de un día en Marte es cercana a la de la Tierra, 24 horas 37 minutos frente a 23 horas 56 minutos, respectivamente, un año en Marte equivale a 687 días terrestres frente a los 365,25 días de la Tierra.
