En algún momento a fines del siglo XIX, la gente comenzó a usar la palabra "semántica" para aludir a la " semiótica " , una teoría filosófica que cubre la relación entre los signos y las cosas a las que hacen referencia, en particular, las palabras y sus significados previstos. Algún tiempo después de eso, la gente comenzó a discutir sobre lo que realmente significa la "semántica" (irónico, ¿no crees?).
En estos días, es probable que escuches a alguien acusar a un compañero de debate de "solo discutir semántica", lo que, si lo piensas, significa que su compañero de debate está "solo discutiendo sobre el significado", lo que pensarías que es como punto de discutir en primer lugar? Pero en nuestra lengua vernácula moderna, la frase se ha convertido de alguna manera en una abreviatura para insinuar que el hablante ha argumentado algo trivial o sin importancia . En esencia, eso no es lo que la "semántica" pretende representar en absoluto. ¿O es eso? Le pedimos a una serie de expertos en lenguaje que nos ayudaran a llegar al fondo del origen de la palabra, su adaptación actual y si decir que el argumento de alguien es "solo semántica" es una crítica legítima o simplemente una gran evasión.
Lo que dicen los expertos sobre la semántica
Jenny Lederer , profesora asistente y asesora de lingüística en el Departamento de Lengua y Literatura Inglesas de la Universidad Estatal de San Francisco : "La semántica es el estudio del significado en contexto; es la investigación de cómo las palabras, frases y oraciones evocan conceptos e ideas en nuestra mente. A medida que aprendemos el lenguaje, atribuimos significados a las palabras al aprender a qué objetos y conceptos se refiere cada palabra.
"'Es solo semántica' es una respuesta común que la gente usa cuando argumenta su punto. Lo que quieren decir es que su argumento u opinión es más válida que la de la otra persona. Es una forma de despreciar el lenguaje en sí mismo como portador de ideas. Implica que las ideas y los argumentos se pueden separar de las palabras y frases utilizadas para codificar esas ideas. La ironía, por supuesto, es que las palabras y frases que usamos sonlas ideas. No hay forma de comunicar un argumento o mensaje complejo sin lenguaje. El lenguaje y el pensamiento están completamente interconectados. De hecho, las palabras dan forma a conceptos y pueden llevar a entendimientos drásticamente diferentes de lo mismo. Por ejemplo, los impuestos sobre sucesiones pueden denominarse "impuestos sobre sucesiones" o "impuestos sobre sucesiones". Estas dos frases políticas enmarcan la misma ley tributaria de formas drásticamente diferentes. La semántica realmente importa ".
Robert Henderson , profesor asociado de lingüística en la Universidad de Arizona : "La semántica es el estudio del significado de manera muy amplia. Tenemos semántica para los lenguajes humanos, pero también para la lógica o los lenguajes informáticos. En el caso de los lenguajes humanos, tener una semántica porque un idioma es poder asignar un significado a cada palabra en ese idioma, y luego calcular los significados de las oraciones basándose en los significados de esas palabras y cómo se combinan.
"La frase, 'eso es solo semántica', es un poco confusa. La gente parece usarla cuando quieren decir que el desacuerdo que están teniendo actualmente se debe a la elección de palabras y no a un desacuerdo sustancial. Pero eso es no semántica en absoluto. Eso sería, como, lexicografía. La razón por la que esta frase no tiene nada que ver con la semántica real es que si tuviéramos una discusión que se redujera a 'solo semántica', entonces estaríamos discutiendo sobre el significado de las palabras. ¡Pero eso no es insustancial en absoluto! De hecho, es increíblemente importante para nosotros descubrir qué significan realmente las distintas partes de una discusión si esperamos resolverlo. ¿Entonces, qué está pasando aquí? Creo que parece que, en el lenguaje popular, la gente usa "semántica" para referirse a algo así como "distinciones delicadas". Es decir, en el uso popular, cuando me sumerjo en la semántica de lo que estás diciendo, analizo de cerca cada pequeña cosa. Por lo tanto, si tenemos una discusión y es 'solo semántica', entonces lo que está diciendo es que estamos discutiendo sobre detalles finos y delicados que no 'importa. No me gusta este uso porque soy semántica y eso no es lo que hago en absoluto. En realidad, me dedico a la lógica. Pero, ¿qué puedes hacer tú? La gente hablará como habla la gente ".
Dylan Bumford , profesor asistente en el Departamento de Lingüística de UCLA: "Hay varias nociones técnicas que se conocen con el nombre de 'semántica'. En su mayoría, están tratando de caracterizar las formas en que las formas lingüísticas (como fórmulas lógicas o programas de computadora u oraciones en inglés) están, o deberían estar, asociadas con las cosas que describen. En lógica, esto a menudo toma la forma de reglas que Relacionar fórmulas con estructuras matemáticas. En informática, los programas pueden estar asociados con procedimientos para transformar estados de máquinas. En filosofía y lingüística, es posible que encuentre expresiones en inglés que coincidan con objetos y escenas específicos, o al menos con representaciones de estos. Fuera de esta investigación campos, mi sensación es que la gente usa la palabra 'semántica' para describir distinciones muy finas entre diferentes categorías, especialmente si esas distinciones son tan sutiles que resultan irrelevantes.En este sentido, la "semántica" sería algo así como el arte de hacer elecciones lingüísticas molestamente precisas o pedantes.
"Supongo que cuando la mayoría de la gente describe un argumento como una 'cuestión de semántica', quiere decir que los dos lados están diciendo efectivamente lo mismo, o que la diferencia entre ellos es insignificante; las posiciones difieren solo en las palabras que se usan (para algunos, esto lo convertiría en una cuestión de sintaxis, no de semántica; pero, por supuesto, para otros, esa misma diferencia podría ser una cuestión de semántica). A veces, sin embargo, las discusiones realmente se tratan del significado de las palabras. Si dos personas están de acuerdo en todos los hechos (saben quién hizo qué a quién y qué sucedió cuando, etc.) pero aún no están de acuerdo sobre si una determinada oración es verdadera, pueden estar teniendo un debate genuino sobre semántica, sobre qué objetos o situaciones deberían asociarse con varias expresiones. Por ejemplo,Si no estamos de acuerdo sobre si Donald Trump retuvo la ayuda militar en un esfuerzo por persuadir al primer ministro ucraniano de que inicie una investigación sobre los oponentes políticos de Trump, estamos teniendo un desacuerdo sustancial sobre lo que sucedió realmente, sobre cómo es el mundo. Pero si estamos de acuerdo en que él hizo esto y, sin embargo, no estamos de acuerdo sobre si tal acción constituyó un 'quid pro quo' o un 'alto crimen', podríamos en cambio estar teniendo un debate sobre semántica. Sin embargo, como debería quedar claro, en este sentido, ¡las disputas semánticas pueden ser de hecho grandes negocios! "sin embargo, no estamos de acuerdo sobre si tal acción constituye un 'quid pro quo' o un 'alto crimen', en cambio, podríamos estar teniendo un debate sobre semántica. Sin embargo, como debería quedar claro, en este sentido, ¡las disputas semánticas pueden ser de hecho grandes negocios! "sin embargo, no estamos de acuerdo sobre si tal acción constituye un 'quid pro quo' o un 'alto crimen', en cambio, podríamos estar teniendo un debate sobre semántica. Sin embargo, como debería quedar claro, en este sentido, ¡las disputas semánticas pueden ser de hecho grandes negocios! "
Shane Steinert-Threlkeld , profesor asistente en el Departamento de Lingüística de la Universidad de Washington : "La semántica es el estudio científico del significado tal como se expresa en el lenguaje. Por lo general, esto significa hacer cosas como explicar formalmente bajo qué condiciones las oraciones en lenguajes naturales son verdaderas o falso, o cuando una oración implica o presupone otra Los métodos también se pueden aplicar a lenguajes formales como lenguajes de programación, donde se explicaría, por ejemplo, cómo se comportará un programa de computadora.
"De hecho, una diferencia en un debate que se redujera a 'solo semántica' sería un gran problema, ya que significa que estamos usando expresiones de diferentes maneras. Parece haber un uso de la frase que significa algo más como "Esta disputa es meramente verbal: en realidad estamos de acuerdo, pero parece que no estamos de acuerdo porque estamos usando ciertos términos de formas ligeramente diferentes". No estoy seguro de que 'solo semántica' sea una forma particularmente adecuada de expresar ese pensamiento, pero es una que algunas personas parecen usar ".
Toshiyuki Ogihara , profesor y coordinador del programa de posgrado en el Departamento de Lingüística de la Universidad de Washington : "En la mayoría de los casos, cuando la gente dice que es solo semántica, quiere decir que dos expresiones se refieren a la 'misma situación' o 'la misma cosa' pero sus connotaciones son diferentes ".
Entonces, al final ...
Al final, parece que cuando algo es "sólo una cuestión de semántica", suele ser la redacción lo que potencialmente importa mucho, a pesar de la connotación algo casual de la frase. Las palabras tienen significado y, afortunadamente, vivimos en una época en la que nuestra sociedad está empezando a tomarse esa noción en serio (ejemplo: los pronombres de género preferidos finalmente se están convirtiendo en la norma). Y aunque la gente siempre ha estado en desacuerdo y siempre estará en desacuerdo sobre las perspectivas y visiones del mundo, simplemente descartar la semántica como un concepto de alguna manera delicado o superficial no es realmente una forma constructiva de hacer avanzar la conversación. En cambio, reconocer que las cosas que decimos y las que queremos decir están indiscutiblemente entrelazadas y son poderosas podría ser un mejor punto de partida para discusiones profundas (y no tan profundas).
Eso es interesante
Hablando de semántica, ¿sabías que las " palabras de Jano " (llamadas así por el dios romano de dos caras de las transiciones) son palabras que pueden tener significados opuestos, dependiendo de cómo se usen? Por ejemplo , "abrochar" puede significar "abrochar" o "doblar y luego romper", y "sancionar" puede significar "permitir" o "prohibir".
