El viernes 24 de febrero, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) publicó los resultados de su prueba de la vacuna contra el coronavirus de Johnson & Johnson . La FDA determinó que la vacuna era segura y eficaz, y otorgó la autorización de uso de emergencia de la vacuna COVID-19 de una dosis en la reunión de su panel asesor el sábado 27 de febrero. La compañía comenzó a enviar 3.9 millones de dosis de la vacuna a todo Estados Unidos el lunes, 1 de marzo.
Maureen Ferran, viróloga del Rochester Institute of Technology, explica cómo funciona esta nueva vacuna y explora las diferencias entre esta y las ya aprobadas Moderna y Pfizer-BioNTech .
1. ¿Cómo funciona la vacuna de Johnson & Johnson?
La vacuna de Johnson & Johnson es lo que se llama una vacuna de vector viral . Para crear esta vacuna, el equipo de Johnson & Johnson tomó un adenovirus inofensivo , el vector viral, y reemplazó una pequeña parte de sus instrucciones genéticas con genes de coronavirus para la proteína espiga del SARS-CoV-2 .
Después de que este adenovirus modificado se inyecta en el brazo de alguien, ingresa a las células de la persona. Luego, las células leen las instrucciones genéticas necesarias para producir la proteína de pico y las células vacunadas producen y presentan la proteína de pico en su propia superficie. El sistema inmunológico de la persona luego nota estas proteínas extrañas y produce anticuerpos contra ellas que protegerán a la persona si alguna vez se expone al SARS-CoV-2 en el futuro.
La vacuna del vector de adenovirus es segura porque el adenovirus no puede replicarse en las células humanas ni causar enfermedades, y la proteína espiga del SARS-CoV-2 no puede causar la COVID-19 sin el resto del coronavirus.
Este enfoque no es nuevo. Johnson & Johnson utilizó un método similar para fabricar su vacuna contra el ébola , y la vacuna AstraZeneca-Oxford COVID-19 también es una vacuna de vector viral de adenovirus.
2. ¿Qué tan efectivo es?
El análisis de la FDA encontró que, en los EE. UU., la vacuna contra el COVID-19 de Johnson & Johnson tuvo una efectividad del 72 % en la prevención de todos los casos de COVID-19 y del 86 % en la prevención de casos graves de la enfermedad . Si bien todavía existe la posibilidad de que una persona vacunada se enferme, esto sugiere que es mucho menos probable que necesite hospitalización o muera por COVID-19.
Un ensayo similar en Sudáfrica, donde domina una nueva variante más contagiosa, produjo resultados similares. Los investigadores encontraron que la vacuna de Johnson & Johnson era un poco menos efectiva para prevenir todas las enfermedades allí (un 64 % en general), pero seguía siendo un 82 % efectiva para prevenir enfermedades graves . El informe de la FDA también indica que la vacuna también protege contra otras variantes de Gran Bretaña y Brasil.
3. ¿En qué se diferencia de las vacunas Moderna y Pfizer?
La diferencia más básica es que la vacuna de Johnson & Johnson es una vacuna de vector de adenovirus, mientras que las vacunas Moderna y Pfizer son vacunas de ARNm . Las vacunas de ARN mensajero usan instrucciones genéticas del coronavirus para decirle a las células de una persona que produzcan la proteína de pico, pero no usan otro virus como vector. También hay muchas diferencias prácticas .
Ambas vacunas basadas en ARNm requieren dos inyecciones. La vacuna de Johnson & Johnson requiere solo una dosis . Esto es clave cuando las vacunas escasean.
La vacuna de Johnson & Johnson también se puede almacenar a temperaturas mucho más cálidas que las vacunas de ARNm. Las vacunas de ARNm deben enviarse y almacenarse a temperaturas bajo cero o bajo cero y requieren una cadena de frío complicada para distribuirlas de manera segura. La vacuna de Johnson & Johnson se puede almacenar durante al menos tres meses en un refrigerador normal , lo que facilita mucho su uso y distribución.
En cuanto a la eficacia, es difícil comparar directamente la vacuna de Johnson & Johnson con las vacunas de ARNm debido a las diferencias en el diseño de los ensayos clínicos . Si bien se informa que las vacunas de Moderna y Pfizer tienen una efectividad de aproximadamente el 95 % para prevenir la enfermedad de COVID-19, los ensayos se realizaron durante el verano y el otoño de 2020 , antes de que las variantes más contagiosas y nuevas circularan ampliamente . Las vacunas Moderna y Pfizer podrían no ser tan efectivas contra las nuevas variantes, y los ensayos de Johnson & Johnson se completaron más recientemente y tienen en cuenta la eficacia de la vacuna contra estas nuevas variantes.
4. ¿Debo elegir una vacuna sobre otra?
Aunque la eficacia general de las vacunas de Moderna y Pfizer es más alta que la de Johnson & Johnson, no debe esperar hasta que tenga su elección de vacuna, lo que probablemente esté muy lejos de todos modos. La vacuna de Johnson & Johnson es casi tan buena como las vacunas basadas en ARNm para prevenir enfermedades graves , y eso es lo que realmente importa.
La vacuna de Johnson & Johnson y otras vacunas de vectores virales como la de AstraZeneca son particularmente importantes para el esfuerzo mundial de vacunación . Desde una perspectiva de salud pública, es importante tener múltiples vacunas contra el COVID-19 , y la vacuna de Johnson & Johnson es una adición muy bienvenida al arsenal de vacunas. No requiere un congelador, por lo que es mucho más fácil de enviar y almacenar. Es una vacuna de una sola inyección, lo que facilita mucho la logística en comparación con la organización de dos dosis por persona.
Es necesario vacunar a la mayor cantidad posible de personas lo más rápido posible para limitar el desarrollo de nuevas variantes del coronavirus . Se espera que Johnson & Johnson envíe casi 4 millones de dosis a partir del lunes 1 de marzo. Tener una tercera vacuna autorizada en los EE. UU. será un gran paso para satisfacer la demanda de vacunación y detener esta pandemia.
Maureen Ferran es profesora asociada de biología en el Instituto de Tecnología de Rochester . Ferran no trabaja, consulta, posee acciones ni recibe financiamiento de ninguna empresa u organización que se beneficiaría de este artículo, y no ha revelado afiliaciones relevantes más allá de su cargo académico.
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Puede encontrar el artículo original aquí .
Publicado originalmente: 26 de febrero de 2021
