Después de más de cinco años de investigar a fondo los posibles usos medicinales de la marihuana, Sanjay Gupta, neurocirujano, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory en Atlanta y, el más famoso, corresponsal médico del gigante de noticias por cable CNN, se ha asentado firmemente en esta conclusión:
La marihuana funciona. No para todos. Pero para mucha gente. Puede aliviar el dolor . Reducir la inflamación. Y para muchos que luchan con adicciones a los opioides , puede ayudarlos a dejar sus hábitos al controlar las náuseas, el insomnio y otros síntomas que caracterizan la abstinencia de opioides.
Muy posiblemente, la marihuana también puede curar el daño cerebral causado por los opioides.
Gupta no siempre lo ha creído. Escribió un artículo para la revista Time en 2009 en el que describía su oposición a la legalización de la marihuana , incluso para uso medicinal. Su giro desde entonces lo ha convertido en un aliado poco probable de la multitud a favor de la marihuana y lo ha enfrentado públicamente con un gobierno que todavía coloca a la marihuana en la misma clase de drogas que la heroína y el LSD .
Dr. Sanjay Gupta, estrella de CNN, neurocirujano en ejercicio y defensor de la marihuana medicinal. ¿Quien lo hubiera pensado?
"Realmente no sé si veo esto como un defensor", dice Gupta. "Creo que para mí, no fue tanto el periodismo de defensa como el periodismo basado en la evidencia que, con suerte, le dijo la verdad al poder".
El cambio radical de Gupta sobre la marihuana - tal vez se describa mejor como un despertar lento, constante y profundamente pensado - se basa en años de investigación periodística infatigable, destacada en el documental de CNN "Weed". La cuarta entrega de la serie, " Weed 4: Pot vs. Pills ", debutó el 29 de abril de 2018 (y todavía está disponible bajo demanda) y examinó el uso de marihuana medicinal para ayudar a resolver la adicción de Estados Unidos a los opioides .
Es una crisis que clama por respuestas. Según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, más de 115 estadounidenses mueren todos los días por sobredosis de opioides, generalmente analgésicos recetados, heroína u opioides sintéticos (como el fentanilo). Un estudio sitúa la carga económica de la epidemia en más de $ 78 mil millones al año .
Al menos parte de la solución para combatir la crisis de los opioides , para un número creciente de investigadores y médicos, incluido Gupta, es la marihuana, la favorita de los fumadores que se ha ridiculizado durante mucho tiempo y que se deriva de la planta de cannabis.
Esos investigadores y médicos recién están comenzando a descubrir qué sucede cuando la marihuana golpea el cerebro y cómo eso puede acabar con la adicción a los opioides.
Cómo la marihuana puede acabar con la adicción a los opioides
Los opiáceos bloquean la transmisión de las señales de dolor al cerebro y son muy buenos en eso. El problema es que las drogas son altamente adictivas: los usuarios necesitan cada vez más para obtener el mismo alivio, lo que las hace extremadamente peligrosas. Ellos pueden, explica Gupta en "Weed 4", en realidad "apagar" el instinto natural del cuerpo para respirar, lo que lleva a decenas de miles de muertes al año.
"Los opiáceos tienden a causar esta alteración en un área del cerebro alrededor de estos receptores de glutamato", dice Gupta. "Lo comparo con [tener] dos grandes ciudades, Nueva York y Chicago, y es necesario enviar estas señales de ida y vuelta a través de aviones a estas dos ciudades y de repente todo el transporte se cae ".
Una vez enganchado a los opiáceos, eso puede suceder tan rápido como en un par de semanas, la adicción es muy difícil de romper, posiblemente debido al daño que las drogas causan en cierta área del cerebro, la corteza prefrontal.
"Esa parte del cerebro es una especie de área de juicio, donde comienzas a aprender cosas", dice Gupta. "Parte de la sabiduría que ha surgido recientemente es que incluso si dejas de [tomar] los opiáceos, no necesariamente sanas esa parte del cerebro. Aún corres el riesgo de recaer . De alguna manera ... el cerebro no es capaz de recordar el impacto negativo de los opiáceos ".
El papel del CBD
El cannabis, como los opiáceos, también bloquea las señales de dolor, dice Gupta, pero también reduce la inflamación que puede provocar más dolor. Y la verdadera ventaja del cannabis para los adictos a los opioides, dice Gupta, y aquí señala la investigación pionera del Dr. Yasmin Hurd, director del Instituto de Adicciones en Mount Sinai en Nueva York, puede ser que el compuesto de CBD de la planta puede reparar los receptores dañados en el cerebro por el uso de opioides y restablecer la comunicación en el cerebro.
"La idea de que el CBD puede curar el cerebro enfermo de un adicto fue la verdadera lección para mí", dice Gupta. "No hay nada más que sepamos que realmente pueda hacer eso como lo hace el CBD".
Uno de los más de 400 compuestos químicos de la planta de cannabis, el CBD (cannabidiol) se usa a menudo con fines medicinales en niños para enfermedades como la epilepsia y es legal incluso en 17 de los estados más opuestos a la marihuana . El CBD no contiene la parte psicoactiva de la planta, conocida como THC, que produce el "efecto" del consumo de marihuana.
La multitud a favor de la marihuana señala que nadie ha tenido una sobredosis de marihuana o CBD, por lo que es infinitamente más preferible a otras terapias para romper la adicción que usan opiáceos como Suboxone o Metadona para alejar a los adictos de opiáceos más fuertes como la heroína. Aún así, el consumo de cannabis no está exento de peligros, especialmente para las personas más jóvenes con cerebros en desarrollo, dice Gupta. La marihuana también puede ser adictiva; la parte psicoactiva de la planta puede afectar la función motora y el juicio.
A pesar de los aspectos negativos de la marihuana, el mayor obstáculo que enfrentan los defensores de la marihuana es claro: la planta sigue siendo una droga de Lista 1 regulada por el gobierno federal. Aunque muchos estados han legalizado el CBD y han aprobado la marihuana para usos medicinales, y algunos incluso la han aprobado para uso recreativo , sigue siendo ilegal a nivel federal. Muchos en la actual administración presidencial parecen empeñados en mantenerlo así.
Cara a cara con los federales
El principal funcionario de control de drogas de la nación, el fiscal general Jeff Sessions, se ha pronunciado enérgicamente contra la legalización de la marihuana y parece desafiante en su oposición al trabajo de Mt. Hurd del Sinai y otros.
"Estoy asombrado de escuchar a la gente sugerir que podemos resolver nuestra crisis de heroína - ¿han escuchado esto? - consumiendo más marihuana", dijo Sessions en un discurso en 2017. "¿Qué tan estúpido es eso?"
La aparente renuencia de Sessions a considerar el bien potencial de la marihuana no es inusual. Mucha gente todavía ve al cannabis como una "puerta de entrada" a drogas más duras, una teoría que ha sido debatida durante años, desacreditada por algunos y revivida por otros .
Sin embargo, gracias al trabajo de Hurd y muchos otros, se está volviendo mucho más difícil aceptar ciegamente la antigua forma de ver la marihuana.
Gupta se erige como uno de los ejemplos más públicos de alguien que ha aceptado nuevas pruebas, y está contento de compartir sus hallazgos con los poderosos. En abril de 2018, escribió una carta abierta a Sessions después de que el fiscal general rechazara repetidamente las solicitudes de entrevistas de Gupta.
Los siguientes pasos
La investigación de Hurd y otros, incluido el anestesiólogo de la Universidad de California-San Diego, Mark Wallace, que ha estado considerando el cannabis como un analgésico alternativo durante más de 20 años, continúa a pesar de que estudiar los usos medicinales del cannabis es difícil debido a su condición de analgésico. un medicamento de Lista 1.
"Creo que es una de estas situaciones en las que todos los responsables de toda esta discusión quieren más datos", admite Gupta. "La situación en la que creo que nos encontramos es que no existe un mecanismo real para obtener esos datos, dadas las regulaciones en este momento sobre la marihuana medicinal".
El debate sobre cómo investigar la marihuana, o incluso si deberíamos estudiarla, también continúa, aunque puede que se acerque un enfrentamiento. En abril de 2018, un comité de la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Recomendó por unanimidad la aprobación de un medicamento a base de cannabis, Epidiolex, para el tratamiento de la epilepsia. Eso coloca a la FDA en una posición extraña; una agencia federal que da luz verde a una droga a base de cannabis incluso cuando sigue siendo ilegal a nivel federal. La FDA votará sobre la aprobación final del medicamento en junio.
"Si la FDA lo aprueba , lo que es probable que suceda, creo que probablemente será la hipocresía más flagrante en ese momento seguir haciendo que el cannabis siga siendo una droga de la Lista 1 y, al mismo tiempo, una droga basada en el cannabis. Aprobado por la FDA ", dice Gupta. "Eso puede ser lo que finalmente se necesita para que [el cannabis] sea reprogramado [de una droga de Lista 1]".
La reprogramación facilitaría la investigación y, quizás algún día, desbloquearía más usos aprobados por el gobierno federal para una planta que aún puede desempeñar un papel importante en mejorar, incluso salvar, miles de vidas estadounidenses de la adicción a los opioides.
Eso es interesante
Sanjay Gupta dice que está imaginando una quinta película de la serie "Weed", aunque puede que no lo sea hasta dentro de un año o más. "Durante el próximo año, creo que veremos una transformación significativa con respecto a la marihuana medicinal en este país", dice, señalando la aceptación esperada de Epidiolex a base de cannabis. "Estamos viendo algo que nunca antes había visto en mi vida médica ... una clase de medicamentos completamente nueva que podría usarse para tratar una amplia variedad de cosas".
