Los guacamayos son gigantes entre las aves, alcanzando hasta 4 pies (1,2 metros) desde el pico hasta la cola. Estos miembros espectacularmente coloridos de la familia de los loros , compuesta por 17 especies distintas, son de las regiones de selva tropical de América Central y del Sur. Son compañeros inteligentes, curiosos y locuaces que han sido domesticados durante siglos.
"Los guacamayos pueden ser mascotas maravillosas en el hogar adecuado", dice Gregory Rich, DVM, un veterinario de aves y mascotas exóticas que tiene un guacamayo azul y dorado de 24 años, en una entrevista por correo electrónico. "Al igual que muchas otras aves de compañía, los guacamayos son juguetones y parecen disfrutar de ser entrenados para realizar trucos como saludar con la mano o usar una patineta". Aquí hay seis datos interesantes sobre las guacamayas.
1. Los guacamayos pueden hablar (¡y decir malas palabras!)
En la naturaleza, las parejas de guacamayos vivirán en bandadas de 10 a 30 pájaros, todos ellos llamando, graznando y emitiendo el "grito" del guacamayo por todo el bosque. La variedad de sonidos se utilizan para comunicarse dentro del rebaño o marcar reclamos territoriales. Los pájaros individuales incluso crean canciones únicas para que sus compañeros puedan identificarlos. Algunos gritos de guacamayos pueden ser ensordecedores cuando están en interiores, por lo que el guacamayo no es adecuado para las personas a las que les gusta la paz y la tranquilidad en el hogar.
Aunque los guacamayos no tienen una laringe como la que usan los humanos para crear el habla, sí tienen una siringe. La siringe está en la parte inferior de su tráquea y, cuando se pasa aire sobre la siringe y a través de la garganta y la boca donde es manipulado por la lengua, una guacamaya puede aprender a hablar palabras humanas, e incluso oraciones. Incluso ha habido guacamayos domesticados que aprendieron a maldecir y luego enseñaron esas malas palabras a otros guacamayos. De hecho, en septiembre de 2020, un grupo de guacamayos fue retirado del Parque de Vida Silvestre de Lincolnshire en Inglaterra por maldecir a los patrocinadores.
2. Los guacamayos se aparean de por vida
Resulta que, después de todo, los tortolitos no han acaparado el mercado de compañeros de vida avícolas. Los guacamayos son innegablemente románticos, por lo general eligen pareja para la totalidad de sus días. El compañero de toda la vida elegido por un guacamayo es un compañero de reproducción , pero los guacamayos también compartirán su comida, como una pareja que comparte una comida en un restaurante.
Los guacamayos también disfrutan del aseo mutuo y, a menudo, ritualizan la tarea creando rutinas específicas y personalizadas a seguir. Y, cuando llega el momento de poner huevos, las guacamayas madres incuban los huevos mientras que los guacamayos padres buscan comida en un área grande.
En casa, los guacamayos necesitan espacio para moverse, lo que se traduce en jaulas grandes con espacio para extender sus alas. "Algunos dueños bien informados dedican una 'sala de pájaros' con pisos de baldosas, con muchas perchas o perchas de cuerda que se pueden suspender del techo para sus guacamayos", dice Rich.
3. Los guacamayos prefieren los rompecabezas de comida
La dieta de la guacamaya en la naturaleza es variada y fresca, con un enfoque en semillas, nueces, bayas, frutas, insectos y caracoles, y algunas veces tierra arcillosa para ayudar en la digestión. En la naturaleza, los guacamayos viajan largas distancias , hasta 15 millas (24 kilómetros), a través de las selvas tropicales de América Central y del Sur para buscar alimento. En casa, estas aves inteligentes requieren no solo una dieta variada, sino también la estimulación que conlleva la búsqueda de fuentes de alimento.
Algunos entusiastas de los guacamayos entrenan a sus pájaros para que "busquen" comida. Comienzan agregando varios tazones pequeños de forrajeo a la jaula del guacamayo para que el ave deba moverse a diferentes áreas para encontrar comida o golosinas. Una vez que se domine esto, se puede colocar un pequeño trozo de papel en cada tazón, que el guacamayo puede empujar para descubrir la comida. Esto puede progresar hasta pegar el papel con cinta adhesiva en la parte superior de los tazones. La idea es hacer que cada etapa del proceso de búsqueda de alimento sea un poco más exigente, tanto física como mentalmente. Algunas personas que viven con guacamayos como mascotas eventualmente los sueltan de sus jaulas para buscar comida en sus casas.
4. Los guacamayos tienen picos superfuertes
El pico de un guacamayo es tan fuerte que puede aplastar fácilmente la cáscara gruesa y dura de 6 pulgadas (15 centímetros) de diámetro que contiene nueces de Brasil por docenas.
Un guacamayo usa su pico grande y curvo junto con sus largos y ágiles dedos y lengua para posicionar la comida para triturarla de manera óptima. Su lengua gruesa y carnosa contiene una estructura ósea hioides que cambia la forma de la lengua, lo que los convierte en uno de los pocos tipos de aves que tienen músculos intrínsecos como los humanos que controlan el movimiento de la lengua.
La buena noticia es que los guacamayos rara vez usan esta poderosa arma con las personas, pero si lo hicieran, podrían aplastar fácilmente los nudillos huesudos de una persona . Por esta razón, a menudo es desaconsejable poner el ave en el hombro, ya que la proximidad entre el pico y la cara podría provocar lesiones.
Lo mismo ocurre con permitir que un guacamayo deambule por la casa sin supervisión. "Cuando se los deja fuera de la jaula para vagar por la casa, pueden ser muy destructivos", dice Rich. "Como a todos los pájaros, a los guacamayos les gusta masticar, por lo que a la mecedora de la abuela que tanto amas le puede faltar una pata cuando llegues a casa, los cables del módem pueden estar mordidos o los papeles de tu escritorio pueden estar triturados", dijo.
5. Los ojos de los guacamayos cambian de color
Cuando los guacamayos nacen de sus huevos, tienen ojos negros. A medida que alcanzan los 5 meses de edad, sus ojos comenzarán a aclararse y este proceso continuará hasta por dos años. En última instancia, un guacamayo adulto tiene un color de ojos amarillo vivo con pupilas de carbón. Este color generalmente se mantiene a lo largo de la vida útil de 50 a 70 años de la guacamaya , aunque hay informes de variaciones.
Debido a que las guacamayas son más activas durante el día, tienen una construcción de ojos plana y poco profunda para permitir la máxima entrada de luz. Los ojos están colocados a un lado de la cabeza, lo que permite que los guacamayos vean con cada ojo de forma independiente y tengan una vista de 360 grados del mundo que los rodea. Y, aunque la mayoría de las aves no pueden mover los ojos dentro de las cuencas de los ojos, los guacamayos sí pueden, lo que solo aumenta su capacidad de ver su entorno sin girar la cabeza.
6. Los guacamayos tienen vidas emocionales complejas
Como la mayoría de las personas que comparten su hogar con un guacamayo de compañía, el Dr. Rich ha visto a su guacamayo usar el lenguaje facial y corporal, así como vocalizaciones para comunicar estados de ánimo emocionales.
"Ella deleita a los visitantes con un fuerte 'hola'", dice Rich, "y se sonroja cuando la sostiene alguien por quien siente cariño".
Los guacamayos, con la excepción de los guacamayos jacinto, tienen la capacidad de "sonrojarse" las mejillas con un tono rosado rojizo, al igual que los humanos. Esta reacción involuntaria es causada por un aumento del flujo de sangre a las venas y capilares cerca de la superficie de sus mejillas, y se puede ver debido a la ausencia de plumas en las áreas de las mejillas del ave. Los guacamayos también esponjan varias áreas de sus plumas para comunicarse en contextos sociales.
"Cuando se le pide que 'muestre alas de ángel', levanta ambas alas en el aire lo más alto que puede", dijo, "siempre es un hermoso espectáculo para la vista".
Ahora eso es interesante
En 2011, un guacamayo de Spix llamado Blu protagonizó la película de 20th Century Fox, "Río", y viajó miles de kilómetros para salvar a su especie. En 2018, el guacamayo de Spix, también conocido como el "pequeño guacamayo azul", fue declarado oficialmente extinto en la naturaleza. Para 2021, docenas de aves de tamaño mediano que han sido criadas en cautiverio serán reintroducidas en su hábitat nativo en Brasil.
