Cuando miles de atletas altamente entrenados desciendan a Japón esta semana para los Juegos Paralímpicos de Tokio 2020 , serán recibidos por un verdadero ejército de expertos técnicos allí para apoyar a todos y cada uno de los atletas paralímpicos en sus esfuerzos por la medalla de oro.
Este grupo de apoyo es diferente de, digamos, el equipo de boxes de un piloto de NASCAR, o los gurús del agarre que afinan los palos para golfistas profesionales, o los mecánicos de bicicletas que siguen a los ciclistas del Tour de Francia, o los gerentes de equipamiento de un equipo de la NFL. En verdad, los equipos de tecnología que van a los Juegos Paralímpicos son muy diferentes.
Son protésicos y fabricantes, soldadores y constructores, médicos, científicos y artistas, todos versados en los desafíos de proporcionar el mejor equipo para algunos de los atletas más exigentes del mundo.
Sin estos jugadores de reserva, sin su experiencia en tecnología, los Juegos Paralímpicos como los conocemos no podrían existir.
Tecnología y Juegos Paralímpicos
Los avances técnicos y científicos que afectan a muchas áreas de los Juegos Paralímpicos ( prótesis y construcción de sillas de ruedas, para dos de las más visibles) han permitido que más para-atletas compitan en niveles más altos ahora de lo que se creía posible incluso hace unos pocos años. Las prótesis de fibra de carbono en forma de "cuchilla" han permitido que los amputados y aquellos con limitaciones en la parte inferior de la pierna corran carreras más rápido que nunca. Sillas especialmente diseñadas para atletas paralizados, junto con métodos de entrenamiento mejorados, se han traducido en récords mundiales.
Pelotas que emiten ruidos para que los atletas con discapacidad visual puedan competir, bicicletas superligeras, sillas de ruedas que pueden soportar los rigores de un juego de para-baloncesto, y jugadores inteligentes pueden inclinarlas sobre sus ruedas para darles un poco más de espacio para realizar un tiro. o el bloque uno: son solo algunos de los equipos de alta tecnología en los que los paralímpicos confiarán en Tokio.
"Estos son atletas increíbles. Están rompiendo fronteras. Están haciendo cosas que los humanos nunca han hecho antes", dice Jeff Waldmuller, protésico de la empresa alemana de prótesis Ottobock , que se desempeña como socio de servicio técnico oficial de los Juegos Paralímpicos en Tokio. "Y con eso, están probando los límites de su equipo. Cualquier cosa, desde prótesis hasta equipos especializados para bicicletas o sillas de ruedas, hasta lo que se usa en los eventos de pista y campo ... Esas cosas se van a romper. Es nuestra responsabilidad arreglarlas para todos los atletas, sin importar la nacionalidad que sean ".
Waldmuller, que vive y trabaja en Salt Lake City, estará entre los muchos técnicos que trabajarán largas horas en Japón para mantener a los atletas paralímpicos en los campos de juego. Según Ottobock, se espera que este equipo detrás de los atletas paralímpicos realice unas 2.000 reparaciones durante los Juegos . Tendrán más de 17.000 repuestos a mano. Tendrán impresoras 3-D. En total, contarán con casi 20 toneladas (18 toneladas métricas) de equipos y maquinaria para cuidar a los atletas.
No todos los atletas vienen a los Juegos Paralímpicos con el mejor y más reciente equipamiento. El grupo de apoyo técnico está encargado de tomar cualquier equipo que tengan los atletas (una ortesis de un año, una prótesis que se tambalea, una bicicleta con cientos de millas encima, una silla de ruedas que chirría) y hacerlo lo mejor posible para que los atletas puedan continuar. competir.
Tecnología de asistencia
La tecnología de asistencia se ha vuelto súper especializada. Estos son solo algunos ejemplos de cómo se usa la tecnología en el Para deporte.
- Sillas de ruedas : muchos deportes paralímpicos usan sillas de ruedas, incluido el bádminton, que debuta en Tokio 2020. Estas sillas de ruedas tienen respaldo y ruedas giratorias traseras adicionales para que los jugadores puedan girar o inclinarse hacia atrás sin volcarse. Las sillas de ruedas de rugby son de metal de aluminio o titanio para que puedan soportar choques. Algunos tienen una quinta o sexta rueda para mayor estabilidad. Las sillas de ruedas para baloncesto se adaptan a la clasificación de los deportistas. Por lo tanto, los atletas con menos movilidad en la parte inferior del cuerpo tienen "asientos de cubo" y respaldos altos. Los atletas con más movilidad pueden tener una rueda adicional en el respaldo de su silla para que puedan inclinarse hacia atrás para tomar fotos.
- Arqueros : algunos usan dispositivos de asistencia, incluido un gatillo de liberación unido a un aparato ortopédico que se sujeta a la parte superior del cuerpo del atleta. Se agrega un mecanismo de gatillo manual u otras bisagras para ayudar al arquero a soltar la flecha.
- Cuchillas para correr : estas prótesis de pierna ligeras y elásticas son utilizadas por atletas con amputaciones de la parte inferior de la pierna. Están hechos de fibra de carbono y ayudan a los atletas a lanzar competencias hacia adelante como esprints o saltos largos.
- Dispositivos de golpeteo: los nadadores con discapacidad visual tienen asistentes llamados "golpeadores" que usan dispositivos de golpeteo para que los nadadores sepan cuándo se están acercando a la pared y cuándo girar. Por lo general, es lo suficientemente largo como para golpear suavemente al nadador en la cabeza, el hombro o la espalda. No existe ningún dispositivo de tapping estándar, todos todavía son caseros, deben ser aprobados por el IPC antes de las carreras.
Lograr un equilibrio tecnológico
Al igual que con cualquier equipo en casi cualquier evento deportivo (balones, uniformes, motores, bates, palos, porterías, lo que sea), el equipo paralímpico está regulado. El Comité Paralímpico Internacional (IPC, por sus siglas en inglés) tiene una política que detalla cuatro principios básicos cuando se trata del equipo a menudo avanzado en tecnología utilizado por los atletas paralímpicos: debe ser seguro, asequible y disponible para un número suficiente de atletas, regulado para garantizar la equidad. , y no puede ser más importante que el atleta que maneja la tecnología. De la póliza :
Cada deporte detalla las regulaciones para el equipamiento. Debido a que cada deporte paralímpico puede tener varias clasificaciones diferentes de atletas (los paralímpicos se colocan en grupos específicos según sus discapacidades físicas o mentales), las regulaciones con respecto al equipo pueden volverse bastante complejas. Sin embargo, el objetivo sigue siendo el mismo: utilizar la tecnología y el equipo para igualar el campo de juego tanto como sea posible y dejar que la habilidad atlética decida a los ganadores y perdedores.
Waldmuller, de 37 años, ha estado íntimamente involucrado en los paradeportes durante más de una década. Cuando tenía 24 años, se vio involucrado en un accidente de tráfico que resultó en una amputación parcial de su pierna. Poco después, comenzó a competir en paradeportes con la esperanza de llegar a los Juegos Paralímpicos. Nunca llegó a los Juegos como atleta, pero ahora está allí gracias a su trabajo como protésico. Con Ottobock, proporciona una "conexión con el mundo real" entre ingenieros y médicos que trabajan en nuevos tipos de prótesis.
Su respeto y admiración por quienes competirán en Tokio es desenfrenado.
"La mayor diferencia, creo, entre los atletas sanos y los atletas adaptados ... la mayoría de los atletas adaptados tienen mucho más corazón. Realmente pueden superar el límite. Muchos han visto cómo se siente el verdadero dolor. Pueden superar ese umbral de dolor y tolerarlo ", dice Waldmuller. "Y luego siempre les han dicho: 'No puedes hacer esto, no puedes hacer aquello', por lo que tienen el impulso de avanzar mucho más. Eso es lo que hace que los atletas adaptados sean tan increíblemente duros. En realidad, se trata más de eso que la tecnología ".
Los Juegos Paralímpicos de Tokio 2020 comienzan el 24 de agosto y concluyen el 5 de septiembre.
AHORA ESO INTERESANTE
La fórmula que regula la longitud de la famosa prótesis "blade runner" utilizada por algunos atletas paralímpicos es complicada ( ver Apéndice 5 de las Reglas y Reglamentos de Clasificación Mundial de Paratletismo). Tampoco está exento de controversia. Debido a que la longitud de la hoja se ha asociado con tiempos más rápidos (el infame corredor sudafricano Oscar Pistorius se quejó de la longitud de la hoja de un oponente después de perder una carrera en los Juegos Paralímpicos de Londres en 2012), la fórmula intenta basar la longitud de la prótesis en la altura de la hoja. atleta sería si el atleta tuviera las piernas completas. Eso se hace midiendo otros huesos del cuerpo. Luego, al atleta se le asigna una altura máxima permitida de pie (MASH) y se mide contra esa altura, con las cuchillas puestas, antes de competir.
