Con el clima cada vez más frío y los días cada vez más cortos , algunas personas notan que tienen menos energía y no se sienten tan positivas como de costumbre. Si bien estos sentimientos pueden ser temporales para algunos, alrededor de una de cada tres personas lucha constantemente durante los meses de otoño e invierno con un tipo de depresión conocida como trastorno afectivo estacional (SAD).
Los síntomas del SAD pueden variar de leves a severos, pero típicamente incluyen:
- Bajo estado de ánimo,
- Pérdida de interés o placer en cosas que antes disfrutaba,
- Cambio en el apetito (generalmente comer más de lo habitual),
- Cambio en el sueño (típicamente demasiado sueño),
- Sentirse inútil.
Los investigadores aún no tienen claro qué causa el SAD, pero es probable que sea complejo y multifacético. Algunas investigaciones sugieren que podría deberse a un mal funcionamiento del hipotálamo (el área del cerebro que regula los procesos biológicos como el estado de ánimo, el sueño y el apetito) o a producir demasiada melatonina (una hormona que controla nuestro ciclo de sueño y vigilia, que es producida por el glándula pineal del cerebro). Algunos investigadores teorizan que también podría deberse a tener un ritmo circadiano interrumpido , el proceso interno natural que regula nuestro ciclo de sueño y vigilia.
Por supuesto, también puede haber otros factores en juego. Por ejemplo, algunas investigaciones han indicado que las mujeres pueden ser más propensas a experimentar SAD, aunque, debido a la falta de investigaciones específicas, no está claro si estas diferencias de género realmente existen y, de ser así, por qué.
superándolo
Algunas personas notan que sus síntomas comienzan a mejorar cuando las estaciones comienzan a cambiar y se acerca la primavera. Pero esto no significa que no haya muchas cosas que las personas puedan hacer durante los meses de invierno para ayudarse a sobrellevar los síntomas.
Para las personas con SAD, los principales tratamientos recomendados incluyen intervenciones psicológicas (como terapias de conversación) o tomar medicamentos (como un antidepresivo). Las investigaciones muestran que la terapia cognitiva conductual (que se enfoca en desafiar nuestros pensamientos angustiosos y cambiar nuestro comportamiento) es un tratamiento eficaz para el TAE.
En un estudio, los investigadores demostraron que la terapia cognitiva conductual (CBT, por sus siglas en inglés) se asoció con una depresión significativamente menor cuando se hizo un seguimiento un año más tarde en comparación con la terapia de luz (otro tratamiento que a veces se usa para el SAD, que consiste en sentarse frente o debajo de una caja que emite una luz muy brillante, durante unos 20-30 minutos o más al día).
Una parte clave de la TCC es apoyar a los pacientes en una técnica llamada activación conductual , cuyo objetivo es mejorar el estado de ánimo alentando a las personas a estructurar su día y participar en actividades significativas y placenteras, por ejemplo, un pasatiempo. La investigación también indica que ciertos antidepresivos (específicamente los ISRS) pueden ser particularmente efectivos para tratar los síntomas del TAE.
La terapia de luz también se está investigando actualmente como tratamiento para el TAE. Dado que todavía es una terapia emergente, la investigación sobre su eficacia como tratamiento independiente para el SAD sigue siendo inconsistente . Pero un estudio ha demostrado que la fototerapia puede ser una forma eficaz de controlar los síntomas del SAD cuando se usa en combinación con antidepresivos. La fototerapia no suele estar disponible en el NHS (Servicio Nacional de Salud del Reino Unido), por lo que si desea probarla, asegúrese de elegir solo un producto que esté médicamente aprobado para el tratamiento del SAD y siga las instrucciones de uso o consulte tu médico de cabecera
Además de buscar ayuda profesional, hay un par de otras cosas que las personas pueden hacer para ayudarlas a sobrellevar el TAE durante el día.
Salir y recibir luz natural es algo que las personas que experimentan TAE pueden hacer por sí mismas. Según un estudio, obtener más luz natural durante el día puede ayudar a mejorar los síntomas . Los investigadores del estudio hicieron que los participantes hicieran una caminata diaria al aire libre de una hora o usaran una caja de luz artificial de dosis baja durante 30 minutos por día durante un período de una semana.
Los participantes que salieron a caminar diariamente mostraron mejoras significativas en todos los síntomas depresivos, en comparación con los expuestos a la luz artificial. Si bien no se sabe exactamente por qué la luz del día puede mejorar los síntomas, aún puede ser algo fácil y efectivo que las personas pueden hacer para mejorar su estado de ánimo todos los días.
La investigación también muestra que los factores del estilo de vida (como los niveles de ejercicio y la dieta) pueden desempeñar un papel importante tanto en la causa como en el manejo de la depresión. Cuando se trata de SAD en particular, hay algunas pruebas que sugieren que el ejercicio (solo o en combinación con la terapia de luz) puede mejorar los síntomas.
Una vez más, todavía no está claro por qué este es el caso. Pero la investigación ha indicado que puede estar relacionado con cambios en nuestro ritmo circadiano . Una revisión que analizó el impacto del ejercicio en la depresión señaló tanto los beneficios psicológicos (como el ejercicio que proporciona distracción de los pensamientos negativos y un medio para socializar) como los fisiológicos (como los cambios en los niveles de endorfina o cortisol).
Si bien hay muchas cosas que las personas pueden hacer para controlar los síntomas del SAD durante los meses de invierno, es importante consultar a su médico de cabecera sobre los síntomas y sentimientos, especialmente si los síntomas no mejoran o si la afección se vuelve difícil de controlar.
Si tiene dificultades o cree que podría beneficiarse del apoyo de salud mental, hable con su médico de cabecera o intente ponerse en contacto con organizaciones de apoyo como The Seasonal Affective Disorders Association , The Samaritans o Campaign Against Living Miserably (CALM).
Harriet Bowyer es profesora de psicología aplicada/psicóloga clínica en la Universidad de Glasgow Caledonian.
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Puedes encontrar el artículo original aquí.
