Una guía para caminar por la cresta del Pacífico

Escalar el Monte Everest es una hazaña tan enorme, tan peligrosa, tan abrumadora, que pocas personas lo consideran, y mucho menos lo hacen. Sin embargo, más personas han escalado el Monte Everest, la montaña más alta del mundo, que a través del Pacific Crest Trail de Estados Unidos [fuente: Pacific Crest Trail ]. ¿Cómo puede ser eso posible? Porque el Pacific Crest Trail (PCT), sencillamente, es una bestia. El sendero se extiende 2,650 millas (4,265 kilómetros) desde México hasta Canadá a lo largo de las crestas de las cadenas montañosas Sierra y Cascade, pasando por seis de las siete ecozonas de América del Norte en el camino. A medida que zigzaguea a través de California, Oregón y Washington, sube casi 60 puertos de montaña importantes, atraviesa tres monumentos nacionales y siete parques nacionales y cruza la falla de San Andrés tres veces [fuentes:Sendero de la Cresta del Pacífico , Sendero de la Cresta del Pacífico ]. Los excursionistas pueden quedar sedientos en un terreno desértico un día y luego usar piolets para detener una caída traicionera al día siguiente. Caminar a través del PCT, caminarlo en una temporada, generalmente lleva de cinco a seis meses [fuente: Pacific Crest Trail ]. ¿Escalar el Everest? Solo varias semanas [fuente: Alpine Ascents ].

La ruta PCT se exploró por primera vez en la década de 1930, y los pioneros de los senderos Clinton Clarke y Warren Rogers posteriormente solicitaron al gobierno federal que estableciera un sendero continuo. Desafortunadamente, todo lo que resultó fueron varios caminos desconectados en cada estado. Después de que el Congreso autorizó el Sistema Nacional de Senderos en 1968, Pacific Crest y Appalachian Trails fueron designados como los dos primeros senderos panorámicos del sistema, y ​​en 1993 Pacific Crest Trail se dedicó formalmente [fuente: Pacific Crest Trail ]. Aunque el PCT se considera completado, algunas de sus secciones aún discurren a lo largo de la carretera. El plan es asegurar un corredor de senderos para esas secciones para que eventualmente el PCT esté totalmente fuera de la carretera [fuente: Servicio Forestal del USDA ].

El PCT es estrictamente para senderistas o jinetes (no se permiten bicicletas ni vehículos mecánicos), y se puede recorrer el sendero durante una o dos horas, o varios días, semanas o meses. El acceso es fácil desde las principales ciudades como San Diego, Los Ángeles, San Francisco, Sacramento, Portland y Seattle [fuente: Pacific Crest Trail ]. Cada año, alrededor de 300 personas intentan recorrer el sendero, y aproximadamente el 60 por ciento de ellos lo logran. Un número menor intenta atravesar el PCT a caballo, pero solo un puñado de personas lo ha logrado. Los excursionistas y ciclistas normalmente se mueven de sur a norte, comenzando en mayo y terminando alrededor de septiembre. Esto es más fácil debido a problemas con el calor, la nieve y la lluvia [fuente: Pacific Crest Trail ].

El PCT se divide en cinco secciones según la ubicación y el terreno: el sur de California, el centro de California, el norte de California, Oregón y Washington.

1. Guía de senderismo Pacific Crest: sur de California
2. Guía de senderismo Pacific Crest: California central
3. Guía de senderismo Pacific Crest: norte de California
4. Guía de senderismo de la cresta del Pacífico: Oregón
5. Guía de senderismo de la cresta del Pacífico: Washington
6. Guía de senderismo Pacific Crest: alimentos, agua y reabastecimiento
7. Guía de senderismo Pacific Crest: mapas de senderos y permisos
8. Guía de senderismo Pacific Crest: salud y primeros auxilios
9. Guía de senderismo de la cresta del Pacífico: osos
10. Nota del autor

Piense en el calor, el sol y la sed, y tendrá una buena idea de cómo es en general la sección inicial de 648 millas (1043 kilómetros) del PCT. El sendero comienza en un lugar cálido y polvoriento cerca de Campo, un pequeño pueblo en la frontera con México a una altura de 2600 pies (793 metros). Serpentea a través de chaparrales, matorrales de robles y pinos, mientras que las temperaturas se elevan a 90 e incluso 100 o más grados Fahrenheit (32,2 a 37,7 grados Celsius). Hay poca sombra. Las fuentes de agua a menudo están separadas por 20 millas (32 kilómetros) o más [fuente: Pacific Crest Trail ].

El punto más alto en esta sección del PCT se encuentra en las montañas de San Jacinto, donde el camino se eleva a 9,030 pies (2,752 metros) y serpentea alrededor de picos de granito, bosques subalpinos y praderas de montaña; luego se hunde hasta su punto más bajo (1,190 pies/363 metros) en el paso de San Gorgonio. El sendero continúa a través de la zona de falla de San Andrés y el desierto de Mojave occidental, luego ingresa a Sierra Nevada y la sección de California central [fuente: Pacific Crest Trail ].

El principal desafío en el sur de California es el calor extremo y la falta de agua . Incluso si solo va de excursión un día, debe asegurarse de llevar mucha agua, además de saber dónde puede obtener más. También debes saber cómo purificar el agua , aunque en este tramo puede ser difícil encontrar arroyos en algunos tramos [fuente: Pacific Crest Trail ].

Sin embargo, el agua no es el único desafío aquí. La porción del sur de California del PCT es el hogar de serpientes de cascabel, roble venenoso y moscas, además del arbusto de perro caniche de sonido inocuo, una hermosa planta de flores moradas que puede causar cualquier cosa, desde un sarpullido leve hasta dificultad respiratoria severa si lo tocas. o incluso si toca la ropa que ha estado en contacto con la planta. Es mejor usar mangas largas mientras viaja por el área [fuentes: Pacific Crest Trail , Pacific Crest Trail ].

La sección de California Central (505 millas/813 kilómetros) es conocida por su belleza y lejanía. El camino atraviesa la impresionante Sierra Nevada , que contiene la montaña más alta de los 48 estados inferiores, el cañón más profundo y la naturaleza más larga. En serio. Si camina toda esta sección, subirá 13,180 pies (4,017 metros) hasta Forester Pass, el punto más alto del sendero, y en un área caminará 200 millas (321 kilómetros) en el desierto antes del el camino cruza una carretera [fuente: Pacific Crest Trail ].

Pero el paisaje lo vale. Caminarás a través de extensos prados y bosques de coníferas, luego te sumergirás en profundos cañones y subirás a altas sillas de montar, todo mientras estás rodeado de una flora pintoresca como lirios de maíz, plantas de nieve, abeto rojo, pino Jeffrey y ponderosa, orejas de mula, cicuta de montaña. y pinos de corteza blanca. Puede ver criaturas como la marmota, el coyote, el venado, el oso negro, el junco, el arrendajo de Steller y el carbonero de montaña [fuente: Servicio Forestal del USDA ].

Uno de los lugares más populares en la sección del centro de California es donde el popular John Muir Trail del Parque Nacional Sequoia baja serpenteando desde Mount Whitney para engancharse en el PCT; los senderos luego corren juntos hacia los exuberantes Tuolumne Meadows del Parque Nacional Yosemite [fuente: Pacific Crest Trail ]. Y a los excursionistas les encantan los numerosos lagos diminutos que salpican esta sección del sendero, incluso por encima de la línea de árboles, gracias a los glaciares de hace mucho tiempo que dejaron cuencas poco profundas cuando retrocedieron, que finalmente se llenaron de agua [fuente: Servicio Forestal del USDA ].

Con el clima árido del desierto detrás de usted, los principales desafíos aquí vienen en forma de arroyos que se hinchan fácilmente por el derretimiento de la nieve que cae desde las cimas de las montañas y los pasos de alta montaña potencialmente helados. Se recomienda a los excursionistas que lleven un piolet y sepan cómo detenerse a sí mismos, que es una maniobra complicada, pero muy efectiva, que utiliza para detenerse si se desliza por una pendiente helada o nevada [fuente: Pacific Crest Trail ] .

Adiós Sierra Nevada . La sección del norte de California de 567 millas (913 kilómetros) lleva a los excursionistas lejos del terreno montañoso glaciar hacia la cordillera volcánica Cascade. Los lagos desaparecen y las caminatas pueden volverse calurosas y polvorientas a fines del verano, ya que el PCT ahora serpentea entre antiguos flujos volcánicos y antiguos lechos de roca. Pero los suelos volcánicos ricos en nutrientes, junto con las abundantes lluvias de la zona, significan que estarás paseando por frondosos bosques y plantas pintorescas como el lupino, el pincel, la espuela de caballero y la grosella espinosa. Es posible que no vea la vida silvestre, pero esta área alberga criaturas como el mapache, la marta, el visón, el tejón, el zorro, el gato montés, el venado y el oso negro. En el otoño, puede ver una gran cantidad de aves que migran hacia el sur a lo largo de la ruta migratoria de la costa del Pacífico [fuente:Sendero de la Cresta del Pacífico ].

Esta sección también es un país maderero de primer orden. El sendero atraviesa numerosas carreteras secundarias, a diferencia del tramo anterior donde las carreteras son escasas. Aún mejor, serpentea a través del Parque Nacional Volcánico Lassen, que se encuentra a la sombra del Pico Lassen (10,457 pies/3,187 metros). Continuando, puede ver el impresionante Monte Shasta en la distancia durante bastante tiempo [fuente: Servicio Forestal del USDA ].

Se recomienda a los excursionistas que caminen esta sección en julio y agosto. Y todos saben que cuando están cerca de Chester, justo al sur del Parque Nacional Volcánico Lassen, han llegado al punto medio del PCT [fuente: Summit Post ]. Aún mejor, sin embargo, es el conocimiento de que cuando hayan completado esta sección, estarán fuera de California y en un nuevo estado.

Si las descripciones anteriores del Pacific Crest Trail te asustaron por su aspereza, esta podría ser la sección para ti. Los 692 kilómetros (430 millas) de Oregón son los más fáciles de todo el PCT, con subidas suaves y senderos bien nivelados que atraviesan bosques frescos y sombreados. Los excursionistas a menudo pueden pasar sus primeros días de 30 e incluso 40 millas (48 a 64 kilómetros) aquí [fuente: Pacific Coast Trail ].

El paisaje sigue siendo volcánico; verá volcanes a lo largo del horizonte como Mount Hood, Mount Jefferson, Three Sisters y Diamond Peak. Pero no es rígido. Cerca de Mount Hood, por ejemplo, puede ver pinos y pinos príncipe en los densos bosques llenos de Douglas, abetos plateados y nobles, luego flores pasque y fireweed que crecen en las áreas abiertas frecuentes. A lo largo del sendero, se pueden ver y escuchar ardillas, castores, zorros, ciervos, alces, cascanueces y urogallos, y hay una gran cantidad de bayas para sustentarlo: moras, arándanos y salmónidos, por nombrar algunos [fuente: USDA Forest Service , Hanson ].

Uno de los aspectos más destacados de Oregón es Mount Hood, el volcán más grande y activo del estado . Muchos excursionistas de verano se sorprenden cuando el PCT pasa por debajo de un telesilla cerca de Mount Hood Lodge, ¡y hay esquiadores y practicantes de snowboard en las pistas [fuente: Hanson ]! Otro lugar popular para los excursionistas es el paso por el Parque Nacional del Lago del Cráter, hogar del Lago del Cráter, el lago más profundo de los EE. UU. y el séptimo más profundo del mundo. Tome el sendero recto Hiker PCT si desea ir directamente al borde de este impresionante lago [fuente: Servicio Forestal del USDA ].

Antes de salir del estado, tome un desvío del PCT hacia el popular Eagle Creek Trail, que pasa por pozos profundos y cascadas a lo largo de un desfiladero angosto, luego lo lleva a través de un túnel tallado detrás de una cascada. Cerca se encuentra el único cambio de elevación importante de esta sección: cuando el sendero se sumerge 3160 pies (963 metros) en el desfiladero panorámico del río Columbia para cruzar el río Columbia a través del Puente de los Dioses y dejar atrás Oregón [fuente: Hanson ].

Este tramo final del PCT es de 500 millas (805 kilómetros) y comienza en el fondo del cañón panorámico del río Columbia. No es sorprendente que luego suba un buen rato hasta llegar a la base del Monte Adams (elevación 12,276 pies/3,742 metros). La sección de Washington del PCT presenta las Cascadas del Norte, que ofrecen un paisaje montañoso espectacular similar a Sierra Nevada , incluido el Monte Rainier, que podrá ver durante muchos días. Rainier es el pico más glaciado de los 48 inferiores y, para colmo, un volcán activo . Busque plantas y árboles como el alerce occidental, el cedro de Alaska y el gran abeto, además de muchos arbustos de arándanos. No se sorprenda al ver la vida silvestre típica de los climas más septentrionales, como las cabras montesas, los osos pardos y el lince canadiense [fuentes:Servicio Forestal del USDA , Servicio Forestal del USDA ].

Esta es también la sección con el clima más variado, ya que North Cascades Range se encuentra en una trayectoria de tormentas la mayor parte del año. Cuente con que sea verde y bastante húmedo en general. Pero toda esta humedad da como resultado una caminata empapada pero hermosa, que incluye una caminata a través de Glacier Peak Wilderness, que presenta numerosas curvas y colinas ondulantes, desafiantes pero hermosas, además de 750 campos de nieve (áreas cubiertas perennemente con nieve) y pequeños glaciares , gracias a esa huella de tormenta. En total, los campos de nieve y los glaciares contienen aproximadamente la mitad del área del campo de nieve en los 48 estados más bajos [fuente: Servicio Forestal del USDA ].

El PCT termina oficialmente en medio del desierto en la frontera con Canadá. Para facilitar el regreso a la civilización, el gobierno canadiense creó otras 7 millas (11,2 kilómetros) de senderos que conectan el PCT con la autopista 3 en el Parque Provincial Manning de la Columbia Británica [fuente: Servicio Forestal del USDA ].

La mayoría de los excursionistas planean terminar este tramo en septiembre, y todos los excursionistas son dirigidos a esta sección en agosto y septiembre, cuando el clima es mejor. Pero prepárate; incluso en septiembre, puede hacer bastante frío y nevar [fuente: Hanson ].

Ya sea que planee caminar durante unas pocas horas o muchos días, debe pensar en la comida y el agua cuando esté en Pacific Crest Trail, y reabastecerse si va a hacer una caminata de larga distancia. Los excursionistas de un día pueden llevar bocadillos fácilmente para su sustento, e incluso aquellos que salen durante varios días pueden llevar fácilmente toda su comida. Pero si planea hacer senderismo durante algunas semanas o meses, o hacer senderismo, necesitará una estrategia alimentaria.

Tradicionalmente, los excursionistas de larga distancia se envían por correo cajas de comida a las oficinas de correos en ciudades seleccionadas a lo largo de la ruta antes de comenzar el sendero. Luego, cuando llegan a cada pueblo, reponen sus suministros de alimentos. Otros envían solo una caja al primer pueblo. Cuando llegan, toman el contenido para su próximo tramo, luego compran más alimentos en esa ciudad, rellenan la caja y la envían por correo a la siguiente parada. Ambos métodos funcionan razonablemente bien, pero aún plantean varios problemas. Enviar comida por correo es caro, por ejemplo. ¿Y qué sucede si ha empacado numerosas cajas de cierto tipo de comida que termina odiando a la mitad de su caminata, o que no funciona bien con su sistema? O, ¿qué pasa si llegas antes de lo previsto a un pueblo y tu caja aún no ha llegado, o decides saltarte un tramo? Cada vez más,Sendero de la Cresta del Pacífico ]. Pero echa un vistazo a las tiendas con anticipación: no todas las paradas tienen comida "mochilera" que sea liviana, llena de calorías y nutrientes y que no se eche a perder en tu mochila. Las siguientes ciudades a lo largo del sendero tienen supermercados llenos, en lugar de solo estaciones de servicio, donde puede reabastecerse: El Cajon, Idyllwild, Big Bear, Aqua Dulce, Tehachapi, Kennedy Meadows, Mammoth Lakes, South Lake Tahoe, Sierra City, Chester, Burney, Monte Shasta, Etna, Ashland y White Pass.

Y luego está el agua. El agua siempre es un problema en el PCT, ya sea que vaya de excursión un día o más. Hay largos tramos sin agua disponible, el más largo es de 35,5 millas (57 kilómetros) al norte de Tehachapi en la parte norte del sur de California, y también debe estar preparado para emergencias [fuente: Pacific Crest Trail ]. Tome una guía que enumere todas las fuentes de agua conocidas para que sepa cuánto llevar (la mayoría tiene esta información). Pero, en general, el agua es escasa en el sur de California y alterna entre ser abundante y escasa en el norte de California y Oregón [fuente: Pacific Crest Trail ].

Incluso donde el agua es abundante (California central, Washington y partes del norte de California y Oregón), es esencial hervirla, tratarla o filtrarla antes de beberla, ya que muchas fuentes de agua están contaminadas con pesticidas, herbicidas, fertilizantes y parásitos orgánicos como Giardia lamblia y criptosporidio. Si planea usar un filtro o purificador de agua, asegúrese de que sea efectivo contra Giardia y bacterias. Ayuda si su dispositivo también es efectivo contra la criptosporidiosis y los virus. El tratamiento químico de agua más popular es el yodo, normalmente tabletas solubles. Los productos más nuevos hechos con dióxido de cloro estabilizado también están ganando terreno [fuente: Pacific Crest Trail ].

Definitivamente necesita un mapa para el Pacific Crest Trail, ya que no está iluminado como su hermano, el Appalachian Trail . También está lleno de cruces confusos y, a veces, la nieve puede borrar el camino. Afortunadamente, las guías de Pacific Crest Trail están disponibles en línea y en las principales librerías. De hecho, la Asociación Pacific Crest Trail tiene una librería en línea en su sitio con todos los mapas que necesita. Los datos de mapas digitalizados también están disponibles en el sitio web del Servicio Forestal del PCT para su uso en Google Earth y otros programas de mapeo. También es bueno llevar una brújula (y saber cómo usarla) [fuentes: Hanson , Pacific Coast Trail ].

Según el lugar del sendero por el que caminará, se necesitan varios permisos. Por ejemplo, se requieren permisos para todas las áreas silvestres, parques nacionales y otras áreas restringidas a lo largo del sendero. Puede obtener estos permisos en su punto de origen. Si va a caminar 500 millas (804,6 kilómetros) o más, puede obtener un permiso de larga distancia de la PCTA. Bueno para usar durante la noche a lo largo del sendero, los permisos gratuitos cubren todo el viaje. También hay permisos de incendio, permisos de la zona de Mount Whitney y permisos para ingresar a Canadá que pueden pertenecer a su viaje [fuente: Pacific Coast Trail ].

Ya sea que vaya de excursión durante unas pocas horas o meses, debe conocer los conceptos básicos de primeros auxilios antes de abordar el Pacific Crest Trail. Los cursos a menudo están disponibles a través de su sucursal de la Cruz Roja Estadounidense u otros grupos locales, como un departamento recreativo. También es aconsejable llevar consigo algunos suministros médicos , como tiras adhesivas, ungüento antibacteriano, gasas estériles y tabletas antihistamínicas [fuente: Pacific Crest Trail ].

Las lesiones más comunes entre los excursionistas, incluidos los del PCT, son golpes, hematomas y dolencias en los pies como el pie de atleta, ampollas y callos agrietados. Dado que sus pies son probablemente su activo más importante como excursionista, esto es lo que debe saber sobre su cuidado preventivo y primeros auxilios [fuente: Pacific Crest Trail ].

No hay forma de evitarlo: el Pacific Crest Trail atraviesa el hábitat del oso negro y el oso grizzly . Y algunas secciones del camino han visto mucha actividad de osos. Si bien los ataques no provocados son raros, los osos intentarán llegar a tu comida. Y son bastante inteligentes y ágiles. No tientes al destino; en Sierra Nevadas , por ejemplo, cada vez que ha habido lesiones de osos, las lesiones siempre se han asociado con el almacenamiento inadecuado de alimentos [fuente: Servicio de Parques Nacionales ].

Los recipientes para osos son la forma más efectiva de evitar que los osos coman, y son necesarios en algunas áreas. En algunas partes del sendero donde hay mucha actividad de osos, el Servicio de Parques Nacionales ha instalado casilleros de almacenamiento de alimentos para su uso: grandes contenedores de metal donde puede guardar sus golosinas. También se instalaron cajas para osos, básicamente lo mismo que los casilleros para almacenar alimentos, a lo largo de una sección de 50 millas (80 kilómetros) del PCT en Sierra Nevada. Pero probablemente sea mejor llevar un bote. Sin embargo, antes de comprar uno, asegúrese de que esté en la lista de recipientes aprobados por el Servicio de Parques Nacionales [fuente: Pacific Crest Trail ]. Y recuerde que el recipiente de 11,8 litros y 2,5 libras ocupará peso y espacio en su mochila, ¡así que planifique en consecuencia!

Los senderos de larga distancia me han fascinado desde que recorrí los 1.000 kilómetros (621 millas) de la Vía de la Plata Camino en España hace unos años. Ahora estoy tratando de aprender todo lo que pueda sobre algunos de los grandes de Estados Unidos, como el sendero de los Apalaches y, sí, la cresta del Pacífico, por lo que esta fue la tarea perfecta para mí.

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Fuentes