Es gracioso. Hay ocho planetas en este sistema solar y Neptuno es el más alejado del sol. Sin embargo, todavía libera más calor que Urano, el planeta No. 7. Cuatro veces más ancho que la Tierra, Urano también es aproximadamente 14,5 veces más masivo que el mundo en el que vivimos. Después de Júpiter y Saturno , es el planeta más grande en la órbita del sol.
Los científicos han acuñado un término apropiado para cuerpos grandes y fríos como Urano: gigantes de hielo . El bueno de Neptuno cae en la misma categoría, pero Urano es un pato bastante extraño en comparación con su planeta vecino. Para empezar, Urano gira en una inclinación extrema, lo que resulta en algunas estaciones locas alrededor de los polos.
Incluso el nombre del gigante de hielo es un poco peculiar, y no solo porque hace reír a los escolares.
Larga vida al rey
OK, no nos engañemos. Nunca se es demasiado mayor para disfrutar de una buena broma sobre Urano. Los escritores de titulares ciertamente no lo creen así, si los títulos de artículos como "La NASA quiere sondear a Urano en busca de gas" y "Urano huele a pedos" son una indicación.
Los angloparlantes tienden a pronunciar "Urano" de dos formas. Algunas personas dicen "orínanos", pero la mayoría prefiere la alternativa que suena como "tu ano". Oro de la comedia, ¿verdad?
(En un intento por minimizar los comentarios sobre el recto, la bloguera de Planetary Society Emily Lakdawalla ha entrenado a los estudiantes para señalar y gritar " ¡Eres un idiota! " Cuando se cae el nombre).
Dejando de lado los juegos de palabras, Urano representa una ruptura con la tradición nomenclatural. Mercurio, Venus, Marte, Júpiter, Saturno y Neptuno tomaron sus nombres de dioses o deidades romanos. Sin embargo, Urano, de manera única, recibió su nombre de un dios griego .
En la religión de la antigua Grecia, Urano era venerado como el dios primordial del cielo . Tenía un hijo llamado Cronos y un nieto (más famoso) conocido como Zeus . Estas cifras se combinaron más tarde con dos deidades romanas: Saturno y Júpiter.
Aunque el planeta Urano fue descubierto por el astrónomo William Herschel el 13 de marzo de 1781, no le dio el nombre que usamos hoy. Un británico leal, Herschel quería llamar a este mundo lejano Georgium Sidus , o "Estrella de George", en honor al rey Jorge III.
Por naturaleza, ese nombre tenía una carga política. Para evitar alienar a los astrónomos no británicos, el astrónomo alemán Johann Elert Bode sugirió llamar al planeta "Urano" en 1783. Finalmente, su apodo alternativo ganó.
Girando hacia los lados
Bode puede haber sido alemán, pero el planeta que nombró parece estar atrapado en un ángulo holandés .
Los planetas giran alrededor de un eje, la línea que conecta sus polos norte y sur. Y hablando de ciclos de espín, probablemente sepa que todos los planetas de este sistema solar están orbitando alrededor del sol simultáneamente.
Ahora la Tierra tiene una inclinación axial de 23,5 grados. Esto significa que hay un ángulo de 23,5 grados entre el eje de la Tierra y su plano de órbita alrededor del sol. Sin la inclinación, nuestro mundo natal no tendría estaciones (o posiblemente vida ).
Urano también está sesgado, pero en mucha mayor medida. En relación con su plano orbital, el eje del gigante de hielo se ha inclinado en un ángulo asombroso de 97,7 grados .
Junto a Saturno y Neptuno, parece que Urano está acostado de lado. ¿Qué pasa con la orientación extraña? Una simulación por computadora publicada en 2018 sugiere que Urano fue golpeado por un enorme protoplaneta hace unos 4 mil millones de años. Supuestamente, esta colisión le dio al gigante de hielo su inclinación exagerada. Por otra parte, quizás hubo múltiples impactos. Un disco circumplanetario desaparecido también podría haber jugado un papel aquí.
La inclinación somete ambos polos a inviernos largos y oscuros y veranos largos y brillantes. Un año en Urano dura aproximadamente 84 años terrestres . Cada polo apunta casi directamente al sol, durante aproximadamente 21 años terrestres consecutivos, durante la temporada de verano. Mientras tanto, el otro polo mira en la dirección opuesta, soportando un invierno sin luz solar .
Las vistas y los olores del planeta
A pesar de la inclinación extrema, Urano es más cálido en el ecuador que en cualquier polo. Nadie sabe por qué, y este no es el único misterio del planeta. Júpiter, Saturno y Neptuno irradian más del doble de calor del que reciben del sol. Sin embargo, la producción de calor de Urano es significativamente menor . La disparidad ha desconcertado a los científicos planetarios durante mucho tiempo.
Como ya mencionamos, Urano y Neptuno son gigantes de hielo. Los planetas de este tipo tienen núcleos rocosos cubiertos por mantos ricos en amoníaco, metano y agua helada. A continuación, está la atmósfera, cuyo nivel exterior está lleno de hidrógeno, helio e incluso más metano.
Los investigadores han descubierto que las nubes atmosféricas de Urano contienen sulfuro de hidrógeno, un compuesto responsable del hedor a huevos podridos que todos conocemos y odiamos. Así que sí, Urano apesta literalmente .
Para empezar, la parte más densa de su atmósfera ve temperaturas brutales de -243 a -370 grados Fahrenheit (-153 a -218 grados Celsius). No es un entorno acogedor para los futuros astronautas.
Al menos el esquema de color le resultaría familiar. La Tierra no es el único "planeta azul" en este sistema solar: el metano absorbe la luz roja, lo que le da a Urano y Neptuno una tez de un azul profundo. De los dos mundos, Urano parece un poco más verde .
Salto del acantilado cósmico
Desde 1977, sabemos que Urano tiene un sistema de anillos alrededor de su ecuador. Hasta la fecha, los astrónomos han contado 13 anillos que rodean el planeta. Las estructuras son relativamente tenues y carecen de las partículas finas que se observan en otros sistemas de anillos (como el de Saturno). Cada uno está compuesto por trozos de escombros del tamaño mínimo de una pelota de golf. Por alguna razón, el material más pequeño se exilia a los espacios entre estos anillos.
Urano también tiene 27 lunas conocidas, 25 de las cuales llevan el nombre de personajes de Shakespeare como Ofelia, Julieta, Desdemona y Puck. Luego está Miranda, cuyo tocayo aparece en "La tempestad" (una de las últimas obras de teatro del Bardo).
Geológicamente complejo, Miranda contiene el acantilado más alto conocido por la humanidad. Apodado " Verona Rupes ", tiene una altura estimada de 12,4 millas (20 kilómetros). Si un humano torpe se cayera del pico, los científicos creen que se desplomaría durante 12 minutos seguidos antes de golpear el suelo.
Otros satélites destacados incluyen Sycorax y Caliban . Si bien la mayoría de las lunas de Urano giran en la misma dirección que el planeta, estas dos giran en sentido contrario. Los científicos creen que alguna vez fueron objetos independientes atrapados por la gravedad del gigante de hielo. Por cierto, Caliban es otro personaje de "Tempest", y se decía que Sycorax era su madre.
Desde sus extraños anillos hasta su desconcertante clima, Urano ha encontrado muchas formas de sorprendernos. Solo el tiempo dirá qué otros misterios encierra el planeta. Para robar una línea de "Hamlet", "Hay más cosas en el cielo y en la tierra, Horacio, de las que sueña en tu filosofía".
Eso es interesante
Aunque es muy tenue, Urano es visible a simple vista en ciertas noches claras y oscuras. Sin embargo, incluso cuando el gigante de hielo está fuera de casa, necesitará una visión nítida para verlo sin binoculares o telescopio.
Publicado originalmente: 8 de mayo de 2020
