Devenir chef d'orchestre (II)

Vers la fin de mes études universitaires à Berlin, il est devenu évident que je devais poursuivre mes études. Au lieu de compter uniquement sur l'éducation académique, j'ai décidé de suivre une formation pratique. Les premières années de mon apprentissage m'ont conduit dans différentes maisons d'opéra.

Aix-la-Chapelle

Mon premier engagement professionnel devait avoir lieu à Aix-la-Chapelle, en Allemagne, où j'ai travaillé comme répétiteur à l'opéra local. Karajan et Sawallisch y avaient lancé leur carrière ; c'étaient de grands pas.

Pendant mes études universitaires, je me suis concentré sur le répertoire symphonique. L'idée de travailler dans l'opéra ne m'était pas venue naturellement. L'Allemagne a un grand paysage lyrique, et il existe de nombreux postes de répétiteur qui permettent aux débutants de faire leurs premiers pas dans le métier. Comme j'étais un bon pianiste, j'ai pensé que je pouvais essayer.

En tant que pianiste d'opéra, vous êtes très loin dans l'échelle hiérarchique. Vous avez rarement l'occasion de diriger (dans mon cas, deux représentations lors de ma première saison et environ cinq lors de ma deuxième saison). Mais vous développez une idée de ce dont les chanteurs ont besoin pour donner le meilleur d'eux-mêmes et vous apprenez de nombreux opéras. Et vous comprenez les mécanismes d'un opéra, qui est une organisation géante.

Faire ma première expérience de chef d'orchestre dans un véritable opéra a été crucial. La distance entre la fosse et la scène est un vrai challenge ! Très vite, j'ai commencé à chercher un poste qui me permettrait de jouer moins et de diriger plus.

Lisbonne

Heureusement, j'ai trouvé un tel poste dans l'une des plus belles villes du monde : Lisbonne. J'ai travaillé au Teatro Nacional de São Carlos, où j'ai assisté le directeur musical sur de grosses productions. J'ai aussi pu diriger mes propres productions d'opéra et concerts.

São Carlos est un opéra stagione. Contrairement au système de répertoire allemand, où un opéra différent est joué chaque soir, le système stagione se concentre sur une pièce à la fois.

Les deux systèmes ont leurs avantages. Dans un système de répertoire, le public peut voir une grande variété de pièces, qui peuvent parfois être sous-répétées. Un théâtre stagione présente moins de pièces au public, mais le niveau d'accident est souvent plus faible. (La qualité d'une performance dépend de nombreux facteurs. J'ai été témoin de performances de répertoire immaculées et de performances de stagione tremblantes.)

Bayreuth

Après mon arrivée à Lisbonne, j'ai eu la chance de recevoir une invitation à travailler pour le mythique festival de Bayreuth. Sans hésitation, j'ai accepté de rejoindre leur équipe musicale l'été prochain. J'allais passer les six étés suivants à Bayreuth, ce qui fut une expérience formatrice. J'ai pu côtoyer des chefs d'orchestre et des chanteurs de classe mondiale et découvrir les opéras de Wagner.

Berlin

Après quelques mois de travail comme maître de chapelle à l'opéra de Cobourg, on m'a proposé le poste de maître de chapelle et assistant du directeur musical du Deutsche Oper Berlin.

C'était une plongée profonde dans le système de répertoire. Il y a peu de théâtres qui présentent plus d'opéras par saison que le Deutsche Oper. J'ai appris tellement de pièces, j'ai participé à des répétitions au pied levé et j'ai dirigé moi-même beaucoup de grands opéras.

Quand j'ai rejoint le Deutsche Oper, j'étais encore un débutant. Pendant mon mandat, j'ai un peu grandi. Diriger des opéras pour la première fois devant un orchestre qui les a joués plusieurs fois demande une certaine endurance. J'ai dû faire face aux distances d'une immense fosse d'opéra et d'une scène. Parfois, je travaillais avec des chanteurs remplaçants que je rencontrais pour la première fois dans le spectacle. J'ai appris à être alerte et à réagir rapidement aux circonstances imprévues.

Regarder en arrière

Au total, j'ai passé six ans de mon apprentissage presque exclusivement à l'opéra. Je pense qu'un chef d'orchestre ne peut que bénéficier d'une expérience dans l'opéra. Il y a tellement d'aspects à considérer, sur et hors scène. Le chef d'orchestre et l'orchestre ont un rôle très important, mais les chanteurs et l'action sur scène sont tout aussi importants.

A Berlin, j'avais réussi à me sentir en confiance dans une fosse d'opéra. Mais j'ai senti qu'il était temps de redécouvrir le répertoire symphonique.

À suivre…