Le télescope spatial Webb déploie un miroir secondaire alors qu'il zoome vers sa destination finale

Le télescope spatial James Webb a déployé avec succès le trépied qui contient le miroir secondaire de l'observatoire, dans ce qui est une étape critique pour la mission.

Webb a été lancé le jour de Noël , mais beaucoup de choses se sont déjà produites, y compris les déploiements réussis du panneau solaire de l'observatoire et du pare-soleil à cinq couches, dont le dernier a été achevé hier. Aujourd'hui, l'équipe Webb s'est concentrée sur le miroir secondaire, dans ce qui est le premier d'une série de déploiements liés à l'optique de Webb.

Le miroir secondaire, mesurant 2,4 pieds (0,77 mètre) de large, est situé sur les extrémités de trois longs mâts et est l'un des composants les plus importants de l'observatoire de 10 milliards de dollars.

Webb est un télescope anastigmat à trois miroirs composé du grand miroir primaire de 21,3 pieds de large (6,5 mètres ), du miroir secondaire et d'un miroir tertiaire. Le miroir primaire, utilisant ses 18 segments plaqués or, collectera la lumière entrante provenant d'étoiles, de galaxies et d'exoplanètes distantes, puis réfléchira un faisceau focalisé vers le miroir secondaire. Le faisceau rebondira ensuite vers le miroir primaire et entrera dans les miroirs de direction tertiaire et fin. Là, la précieuse lumière atteindra enfin les quatre instruments scientifiques situés derrière le miroir primaire.

Le déploiement d'aujourd'hui du trépied du réflecteur secondaire a commencé à 10 h 40 HNE. La première étape consistait à libérer une série de verrous de lancement qui empêchaient le télescope replié d'être endommagé pendant le lancement. Après un rapide contrôle de confiance, les contrôleurs ont envoyé une commande pour que le trépied effectue un seul petit mouvement, ce qui s'est produit à 11h08. Heureux du résultat, les contrôleurs ont ensuite émis une commande pour effectuer le mouvement complet - la libération du support secondaire. structure.

Une vue animée en temps réel et basée sur les données du télescope montrée dans la webdiffusion en direct de la NASA du déploiement a représenté le trépied se déplaçant lentement en position. Les deux jambes inférieures se sont mises en place, tandis que la jambe supérieure, avec sa seule charnière, s'est déployée comme prévu. La structure de soutènement a atteint sa position complètement déployée à 11 h 20 HNE , environ 11 minutes après l'envoi de la commande de déplacement complet. Les contrôleurs ont ensuite verrouillé le miroir secondaire en place, dans un processus qui a duré 45 minutes.

Le déploiement réussi du trépied du réflecteur secondaire prépare le terrain pour la prochaine étape : tester le miroir pour s'assurer qu'il se déplace sur commande. En supposant que cela se passe bien, l'équipe déploiera et verrouillera les deux ailes du miroir principal. Pendant que tout cela se passe, le télescope, ainsi que ses instruments scientifiques, subiront un refroidissement rapide maintenant que le pare-soleil est en place. La NASA dit qu'il faudrait plusieurs semaines à Webb pour atteindre des températures stables.

L'observatoire est actuellement en route vers sa destination, le point de Lagrange 2 , situé à environ 1,5 million de kilomètres de la Terre. Les opérations scientifiques devraient commencer dans environ six mois, date à laquelle le télescope infrarouge recueillera la lumière des premières galaxies et étoiles apparues dans l'univers .

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