Les astronautes de l’ISS contraints de se mettre à l’abri après la mystérieuse désintégration d’un satellite russe

Les fragments d'un ancien satellite russe ont formé un grand nuage de débris en orbite terrestre basse, représentant une menace potentielle pour la Station spatiale internationale (ISS) et obligeant l'équipage à se mettre à l'abri pendant que le contrôle de mission vérifiait les risques de collision.

Mercredi, la société de suivi spatial LeoLabs a détecté la formation d'un nuage de débris après la rupture d'un satellite non opérationnel en orbite terrestre basse. Le satellite russe déclassé, appelé RESURS-P1, s'est brisé vers 12 h HE le 26 juin, entraînant la chute de plus de 100 débris traçables, selon le Commandement spatial américain .

Le satellite pèse, ou plutôt pesait , environ 13 200 livres (6 000 kilogrammes) et se trouvait sur une orbite presque circulaire à une altitude de 220 miles (355 kilomètres) au-dessus de la Terre lorsqu'il s'est effondré, selon LeoLabs. L'ISS orbite autour de la Terre à une altitude d'environ 250 miles (400 kilomètres) ; en conséquence, les astronautes à bord de la station spatiale ont reçu l’ordre de s’abriter sur place par mesure de précaution, a écrit la NASA sur X.

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"Mission Control a continué à surveiller la trajectoire des débris, et après environ une heure, l'équipage a été autorisé à quitter son vaisseau spatial et la station a repris ses opérations normales", a ajouté l'agence spatiale. Le Commandement spatial américain a également confirmé qu’il « n’a observé aucune menace immédiate et continue de mener des évaluations de conjonction de routine pour soutenir la sécurité et la durabilité du domaine spatial ».

En 2021, la Russie a suscité de nombreuses critiques lorsqu’elle a délibérément détruit un satellite de l’ère soviétique en orbite terrestre basse lors d’un test antisatellite, produisant des milliers de débris. À l’époque, des fragments du satellite avaient également contraint les astronautes et cosmonautes à bord de l’ISS à se mettre à l’abri . La NASA a condamné le test de missile ASAT de la Russie , le qualifiant de « imprudent et dangereux », et les Nations Unies ont adopté une résolution contre les tests de systèmes de missiles antisatellites (ASAT) , la Russie et la Chine votant contre.

La rupture la plus récente du défunt satellite russe laisse soupçonner que cela pourrait être le résultat d’un énième test antimissile. L'astronome de Harvard-Smithson Jonathan McDowell s'est adressé à X pour spéculer sur la raison de l'effondrement du satellite, suggérant que cela pourrait être le résultat d'un petit impact ou de l'explosion d'une batterie embarquée. Il n’a pas non plus exclu qu’il s’agisse d’un test antimissile.

Marco Langbroek, professeur d'astrodynamique à l'Université technique de Delft aux Pays-Bas, a également accordé le bénéfice du doute à la Russie en affirmant que ce n'était « pas nécessairement » le résultat d'un test antimissile. "Habituellement, ce genre de choses est dû à un incident survenu sur le vaisseau spatial lui-même - par exemple des batteries qui explosent, des restes de carburant qui explosent", a écrit Longbroek sur X.

Ces types d'événements sont rares, mais ils pourraient commencer à se produire plus fréquemment à mesure que davantage de satellites occupent l'orbite terrestre, augmentant ainsi le risque de collision entre objets. L'industrie spatiale se développe à un rythme rapide, apparemment trop rapide pour que les réglementations puissent suivre, mais il devient de plus en plus clair que de nouvelles règles et des efforts d'atténuation doivent être mis en place le plus tôt possible.

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