Un drone navigue dans un ouragan de catégorie 4 et renvoie des vidéos et des données incroyables
Alors que nous, les gens ordinaires, apprécions les images incroyables capturées par un drone flottant au milieu d'un ouragan de catégorie 4, les scientifiques se penchaient sur les données. Et maintenant, ils sont prêts à partager certains des résultats et des idées sur la façon dont les tempêtes les plus violentes sur Terre peuvent gagner en force.
Les résultats ont été présentés lors de la réunion annuelle de l'American Geophysical Union dans le cadre d'une série de conférences concluant l'année dans la recherche pour Saildrone. La société a travaillé en étroite collaboration avec des scientifiques fédéraux pour déployer sa flotte de drones marins des tropiques aux pôles. Parmi leurs exploits les plus audacieux en 2021, l'envoi d'un de leurs véhicules autonomes dans la gueule de l'ouragan Sam.
Heureusement, la puissante tempête est restée loin en mer pendant la majeure partie de sa vie, bien que ses bords extérieurs aient émergé des Bermudes. Mais le Saildrone 1045 n'avait pas besoin d'être proche du rivage pour fonctionner ; les véhicules peuvent traverser pratiquement n'importe quelle partie de la mer. Et les chercheurs l'ont dirigé directement vers Sam un jour de fin septembre, alors que la tempête subissait une intensification rapide, un terme météorologique désignant le moment où les tempêtes voient les vents augmenter d'au moins 35 mph (56 kmh) en 24 heures. Le voyage a représenté une première pour les véhicules Saildrone, qui n'ont jamais traversé une tempête aussi féroce.
"J'ai dit à tout le monde:" Si ce véhicule peut survivre à un ouragan, alors ce serait une grande réussite "", a déclaré Chidong Zhang, directeur de la Division de la recherche sur le climat océanique du Pacific Marine Environmental Lab fédéral, dans un communiqué . "L'ensemble de la mission a dépassé mes attentes."
Le drone a renvoyé des images irréelles alors qu'il était soulevé par des vagues imposantes. L'équipe de recherche a rapporté qu'il s'est retourné plusieurs fois alors qu'il glissait de haut en bas face à une houle de 50 pieds (15 mètres). Il n'a pas seulement survécu. Il ✨a prospéré,✨ transmettant des images et des données à l'équipe à terre.
Certaines de ces données ont choqué les chercheurs et les ont amenés à se demander si un instrument était tombé en panne. Les données du Saildrone ont montré une mare obstinée d'eau chaude accrochée à la surface, donnant à Sam encore plus de carburant pour se mettre sous tension. Les vents d'ouragan soulèvent généralement l'océan, attirant de l'eau plus fraîche sous la surface. Ce mélange peut aider à ralentir l'intensification des ouragans.
Non seulement l'eau était chaude sous le violent orage de Sam, mais elle était aussi moins salée. En utilisant les données d'une bouée dans la région, les chercheurs ont pu confirmer que les instruments du drone fonctionnaient très bien. Ils ont également glané la source probable : le fleuve Amazone. Les courants océaniques ont transporté l'eau chaude, moins salée - et donc moins dense - au milieu de l'Atlantique, où elle a agi comme un couvercle sur l'océan. Les chercheurs ont également déployé des drones sous-marins connus sous le nom de planeurs et des avions Hurricane Hunter avec les Saildrones, ajoutant à la pile de données.
Les scientifiques continueront à passer au peigne fin les données dans les mois à venir, mais les résultats préliminaires montrent comment les processus naturels peuvent influencer les ouragans et même s'appuyer sur les effets du changement climatique . D'autres recherches ont montré comment l'océan devient plus stratifié en raison du réchauffement de la surface et crée généralement un environnement où les tempêtes peuvent s'intensifier plus rapidement . (Cela augmente également les risques d' ouragans prolifiques et de tempêtes tropicales et d'élévation du niveau de la mer , donc les malheurs ne manquent pas.)
"J'aime le voir comme [le réchauffement climatique] augmente l'intensité maximale qu'un ouragan peut atteindre", a déclaré Greg Foltz, océanographe physique au Laboratoire fédéral océanique et météorologique de l'Atlantique, dans un communiqué. "Ce n'est pas que chaque ouragan va augmenter en intensité, c'est que dans les bonnes conditions, un ouragan qui atteindrait normalement une force de vent de 150 mph pourrait atteindre 160 mph. Cela crée le potentiel d'avoir des tempêtes plus fortes.
Obtenir une vue de l'intérieur d'un ouragan, même s'il est influencé par une source de chaleur naturelle, pourrait fournir aux chercheurs des informations précieuses pour les prévisions futures. L'équipe de recherche Saildrone a également envoyé ses véhicules sans pilote dans cinq autres cyclones tropicaux dans l'Atlantique cette année afin de comprendre l'intensification rapide. Maintenant, il s'agit de tirer le meilleur parti de ces données afin que nous puissions nous préparer à tout ce que l'avenir nous réserve.
