Un iceberg colossal a déversé 168 milliards de tonnes d'eau douce près d'une île riche en faune

Jan 21 2022

Une vue satellite de l'iceberg A-68A alors qu'il s'approchait de l'île de Géorgie du Sud à la fin de 2020. L'iceberg A-68a - le sixième plus grand de l'histoire enregistrée - a libéré une quantité affreuse d'eau douce près d'une île écologiquement sensible, selon de nouvelles recherches relatant la vie de l'iceberg .

Une vue satellite de l'iceberg A-68A à l'approche de l'île de Géorgie du Sud fin 2020.

L'iceberg A-68a - le sixième plus grand de l'histoire enregistrée - a libéré une quantité affreuse d'eau douce près d'une île écologiquement sensible , selon de nouvelles recherches relatant la vie de l'iceberg.

L'iceberg A-68a s'est désintégré au début de 2021, mais pas avant d'avoir captivé le monde avec sa vie mouvementée de trois ans et demi. Dans un nouvel article publié dans Remote Sensing of Environment, des chercheurs du British Antarctic Survey et du Center for Polar Observation and Modeling relatent la vie de l'berg à l' aide de satellites.

Le long voyage effectué par l'iceberg A-68A.

Parmi les principales découvertes figuraient la vitesse à laquelle l'iceberg a fondu au fil du temps, la quantité intense d'eau douce déversée près de l'île subantarctique de Géorgie du Sud et comment, heureusement, l'iceberg n'a pas endommagé le fond marin le long de la côte sensible de l'île.

L'iceberg s'est séparé de la plate- forme de glace Larsen C en juillet 2017. À plus de 2 000 miles carrés (5 180 kilomètres carrés), le morceau de glace englobait une zone 1,6 fois la taille de Rhode Island. Le ' berg a perdu une partie de lui-même presque immédiatement, ce qui a entraîné son changement de nom en A 68a et le nom de sa progéniture en A68b .

L'iceberg A68a a réussi à accumuler un kilométrage important alors qu'il dérivait sur quelque 2 485 milles (4 000 kilomètres ) vers le nord et, de manière inquiétante, vers l'île de Géorgie du Sud. Les scientifiques craignaient que l'iceberg - ressemblant à un doigt pointé - n'endommage le fond marin le long de la côte de l'île, causant des dommages à la faune abondante mais sensible de l'île.

Cinq missions satellitaires différentes ont été utilisées pour suivre A68a dans le temps : Copernicus Sentinel-1, Copernicus Sentinel-3, Terra avec son instrument MODIS, CryoSat et ICESat-2. Avec ces satellites, l'équipe a mesuré l'épaisseur et la surface de l'iceberg tout au long du cycle de vie de l'A 68a . Cela a cependant demandé un travail supplémentaire , car le gigantesque berg "avait d'importantes ondulations dans la topographie sur sa surface", selon l'article.

Comme le soulignent les scientifiques, A 68a ne s'est pas trop éloigné de son lieu de naissance, et il n'a pas beaucoup fondu, au cours des deux premières années de sa vie. La situation a changé, cependant, alors qu'il se déplaçait vers le nord à travers les eaux plus chaudes du passage de Drake.

"Des mesures fréquentes nous ont permis de suivre chaque mouvement et rupture de l'iceberg alors qu'il se déplaçait lentement vers le nord à travers une zone appelée" allée des icebergs ", une route dans l'océan que les icebergs suivent souvent, et dans la mer de Scotia où il a ensuite pris de la vitesse. et s'est approché de très près de l'île de Géorgie du Sud » , a déclaré Laura Gerrish, spécialiste de la cartographie au BAS et co-auteur de l'étude, dans un communiqué de presse .

Position de l'iceberg le 17 décembre 2020.

Depuis sa naissance jusqu'au début de 2021, A68a s'est aminci de 770 pieds (235 mètres) d'épaisseur à 550 pieds (168 mètres), ce qui représente 32% de sa perte totale. Les chercheurs ont confirmé dans l'étude que "les conditions environnementales distinctes dans la mer de Weddell et la mer de Scotia conduisent à une augmentation rapide des taux de fonte et de fragmentation une fois que les icebergs se déplacent au nord de la péninsule antarctique ".

L'iceberg avait suffisamment fondu pour que, au moment où il est arrivé en Géorgie du Sud, il n'était plus assez profond pour infliger des dégâts importants en raclant le fond marin. Les écologistes craignaient à l'époque que s'ils s'échouaient près de l'île, cela empêcherait les manchots d'accéder à leurs aires de reproduction, bloquerait les animaux marins en quête de nourriture et perturberait les courants océaniques. Heureusement, A68a n'a gratté le fond marin que très brièvement; le fond, ou la quille, de l'iceberg a atteint 460 pieds (141 mètres) sous la surface, tandis que le fond marin principal est à 490 pieds (150 mètres) sous la surface. De plus, l'iceberg s'est rompu peu de temps après son arrivée en Géorgie du Sud, réduisant considérablement les effets de blocage.

Visualisation montrant la quantité d'eau douce libérée par l'iceberg.

Cela dit, l'iceberg A 68a a libéré 168 milliards de tonnes d' eau douce remplie de nutriments dans les environs immédiats de la Géorgie du Sud. Cela équivaut à 61 millions de piscines olympiques. Cela veut dire que c'est … beaucoup d'eau. Cela aura certainement un effet sur l'écologie locale, comme le souligne un communiqué de l'ESA :

Quant aux effets positifs et négatifs potentiels de ce processus, les chercheurs ne peuvent que deviner, écrivant que "[d]autres recherches devraient être menées pour étudier l'impact de cette altération sur la vie marine autour de la Géorgie du Sud".

Le nouveau document sera probablement utile aux scientifiques qui étudient les mouvements des icebergs dans cette région. "Comme il s'agit d'une trajectoire courante des icebergs, nos résultats pourraient également aider à prédire la désintégration d'autres grands ... icebergs et à inclure leur impact dans les modèles océaniques", ont écrit les scientifiques .