Dengarkan saya: NHL harus membagi jadwalnya
Jadwal NHL telah dikacaukan oleh wabah COVID-19 liga terbaru, mengakibatkan tidak hanya pertandingan yang ditunda sekarang, tetapi juga penarikan pemain top permainan dari Olimpiade mendatang.
Ini adalah situasi yang buruk, yang akan bergema hingga musim semi, terutama jika pengacakan yang diperlukan dalam penjadwalan menghasilkan tempat playoff ditentukan oleh siapa yang mendapat permainan ekstra melawan anjing pantat Montreal Canadiens atau garbagolic Arizona Coyotes. Ini akan menjadi tidak adil, tetapi juga situasi di mana tidak banyak yang bisa dilakukan NHL selain angkat tangan.
Mungkin perluasan postseason bergaya NBA akan berhasil, berpindah dari dua tim wild card di setiap konferensi menjadi empat, kemudian membuat tim-tim tersebut saling berhadapan dalam play-in satu pertandingan untuk mencapai braket utama. Mengingat betapa menariknya satu-dan-selesai, dalam situasi apa pun, ada kasus yang layak untuk melakukan ini.
Itu adalah masalah yang harus diatasi setelah gelombang virus korona ini surut dan NHL mendapat kesempatan untuk menyelesaikan masalah. Apa yang harus memicu musim yang terkena dampak pandemi ketiga berturut-turut ini adalah refleksi yang lebih besar tentang bagaimana musim NHL dilakukan.
Apa yang kami lihat sekarang, setelah jeda seminggu, adalah lima pertandingan lagi dihapus pada Rabu malam, tiga penundaan Malam Tahun Baru, dan lebih banyak penjadwalan yang memusingkan hingga 2022.
Tapi untuk apa? Selain membuat semua orang tetap pada jalurnya untuk jadwal 82 pertandingan yang relatif seimbang untuk mengisi lapangan playoff dalam empat bulan lagi, dan sedikit hiburan hoki di malam musim dingin, kami berada di bagian musim reguler NHL yang paling bisa. murah hati digambarkan sebagai menggiling.
Solusinya sebenarnya tidak terkait pandemi. Lebih dari itu, perubahan penjadwalan COVID menunjukkan betapa lesunya NHL di bagian tahun ini. Itu yang bisa dan harus diperbaiki.
Pada titik ini, setiap tim di NHL telah memainkan antara 26 dan 33 pertandingan. Itu sempurna untuk apa yang harus dilakukan liga, yaitu mendedikasikan kembali Trofi Presiden yang umumnya dijauhi menjadi kompetisi musim gugur di antara semua tim, kemudian mulai fokus pada Piala Stanley pada pergantian tahun baru.
Begini cara kerjanya:
Dari Oktober hingga Desember, setiap orang akan memainkan 31 pertandingan sprint: satu pertandingan melawan setiap tim di liga: 15 pertandingan kandang, 15 pertandingan tandang, dan satu pertandingan netral. Itu bisa internasional, bisa di tempat jenis “ Hockeyville ”, atau bisa di pasar Amerika Utara untuk membantu memperluas jejak liga – pikirkan Ksatria Emas Longsor di Salt Lake City atau Bruins-Hurricanes di Hartford. Penutup untuk musim Trofi Presiden akan menjadi pertandingan yang dijadwalkan secara bersamaan pada hari Sabtu sebelum Natal - dilanjutkan oleh sebagian besar sepak bola perguruan tinggi dan NFL - dengan ide yang sama dengan drama yang terlihat pada hari terakhir musim sepak bola Liga Premier.
Setelah liburan, musim Stanley Cup akan dimulai dengan Winter Classic. Ini akan menjadi 44 pertandingan: dua home-and-home melawan setiap tim di divisi Anda sendiri, ditambah satu home-and-home dengan setiap tim dari divisi lain konferensi Anda. Cukup sederhana, dan seimbang.
Musim reguler dari 82 pertandingan menjadi 75 akan diimbangi dengan perluasan playoff untuk memasukkan setiap tim di NHL. Dua tim teratas di setiap divisi akan menerima bye ke braket utama dan kesempatan untuk mendapatkan sekitar satu minggu untuk penyegaran fisik yang penting. Tim No. 3 dan 4 akan mendapatkan bagian awal dari minggu playoff pertama, karena eliminasi satu pertandingan 5-8 dan 6-7 memutuskan siapa yang akan menghadapi mereka di "babak penyisihan". Pemenang tersebut akan memainkan seri best-of-three melawan unggulan No. 3 dan 4, dengan pemenang dari pertandingan tersebut maju ke braket utama, yang akan menjadi best-of-seven dengan semifinal dan final divisi, final konferensi, dan memuncak dengan Piala Stanley.
Di bawah sistem ini, setiap tim akan memiliki peluang untuk memenangkan Piala di musim semi, paruh terbawah klasemen akan memiliki arti, tim teratas akan mendapatkan keuntungan menuju babak playoff, dan musim reguler terpisah akan meningkatkan minat melalui musim gugur dan awal musim dingin. Plus, perjalanan akan lebih mudah di bagian akhir kampanye, dengan tim tetap berada di divisi atau konferensi saat mereka memulai musim Piala.
Dua musim terakhir telah menunjukkan, dan yang ini juga, bahwa musim reguler hoki sebagian besar dilupakan dan selain mati-keras, orang-orang benar-benar menyukainya pada waktu playoff. Setidaknya hingga Februari, banyak orang hanya berpikir, “Oh, apakah ada pertandingan malam ini? Dingin." Keluar dari pandemi, NHL dapat mengubahnya, memberikan taruhan nyata pada hoki pada akhir Desember, yang biasanya tidak berarti banyak sehingga penjadwalan ulang pertandingan karena wabah virus hanyalah gangguan ringan karena bagian dari tahun hoki ini sangat kecil artinya.
