Kapten 'Sully' dan Penumpang Bersatu Kembali untuk Ulang Tahun 'Miracle on the Hudson': 'Kami Seperti Keluarga Besar'

Ketika Pam Seagle melihat pria yang menyelamatkan hidupnya hampir 14 tahun yang lalu di sebuah reuni di Charlotte, NC, pada hari Kamis, dia segera menghampiri dan memeluknya erat-erat. "Selalu ada hubungan yang kuat ini," kata Seagle. "Dan dia adalah seorang pemeluk. Dia merangkul semua orang. Kami memiliki ikatan yang luar biasa."

Penyelamatnya adalah mantan pilot Chesley "Sully" Sullenberger III . Pada 15 Januari 2009, pria yang dikenal sebagai Kapten "Sully" dengan cekatan, dan dengan tenang, mendaratkan Penerbangan US Airways 1549 di Sungai Hudson beberapa menit setelah lepas landas dari Bandara LaGuardia New York ketika pesawat menabrak sekawanan angsa, melumpuhkan kedua mesinnya. .

Pendaratan air yang luar biasa menyelamatkan nyawa semua 155 penumpang dan awak kapal dan dikenal sebagai "Miracle on the Hudson."

"Saya pasti mengingatnya dengan jelas," kata Sullenberger kepada ORANG. "Itu adalah pengalaman traumatis bagi semua orang di pesawat dan bagi keluarga untuk mengalami hal seperti itu."

Bahkan setelah mendaratkan pesawat di perairan yang dingin, Sullenberger mempertahankan ketenangannya, melewati pesawat dua kali untuk "memastikan tidak ada yang tertinggal," katanya. "Bahkan jika satu orang tidak selamat, saya akan menganggapnya sebagai kegagalan tragis [yang] akan saya rasakan secara mendalam selama sisa hidup saya."

Keputusan sepersekian detiknya hari itu mendorong Sullenberger menjadi pusat perhatian — kisah Penerbangan 1549 diceritakan dalam film Sully , disutradarai oleh Clint Eastwood dan dibintangi oleh Tom Hanks — dan membuatnya menjadi pahlawan dan nama rumah tangga yang enggan.

"Saya tidak bisa melakukan semuanya sendiri. Butuh banyak orang untuk menyelamatkan setiap nyawa," katanya, memuji co-pilot Jeffrey Skiles, anggota kru lainnya, responden pertama dan New York Waterway, "yang ferinya menarik kami dari Hudson yang dingin," tambahnya.

Tetap saja, menjadi pahlawan telah "memberi kami peluang luar biasa yang tidak akan kami miliki sebelumnya," kata pilot bersuara lembut yang sekarang sudah pensiun, yang akan berusia 72 tahun akhir bulan ini.

Sullenberger, yang sekarang tinggal di California Utara, bukan lagi seorang pilot komersial tetapi seorang penulis dan terus bekerja sebagai pembicara publik dan pakar penerbangan yang berfokus pada keselamatan udara . Dia baru-baru ini menjabat sebagai Duta Besar AS untuk Organisasi Penerbangan Sipil Internasional (ICAO), sebuah badan khusus Perserikatan Bangsa-Bangsa.

Dia juga memiliki museum yang dinamai untuk menghormatinya: Museum Penerbangan Carolinas sekarang dikenal sebagai Museum Penerbangan Sullenberger .

US Airways Airbus A320 Sullenberger mendarat di Hudson dipajang di museum Charlotte, yang saat ini sedang menjalani renovasi yang sebagian didanai oleh beberapa penumpang Penerbangan 1549.

"Kami seperti keluarga besar," kata Sullenberger tentang penumpang dalam penerbangannya lebih dari satu dekade lalu. Banyak yang hadir untuk merayakan reuni untuk menandai peringatan 14 tahun pendaratan di Sungai Hudson.

"Kami telah terikat," tambah mantan pilot itu. "Jadi saya pikir selama bertahun-tahun saya merasa lebih bersyukur bahwa kami dapat mencapai hasil yang baik dan menyelamatkan setiap kehidupan."

Perasaan itu saling menguntungkan. "Kami sangat berterima kasih dan berhutang budi padanya," kata Seagle, 56, yang bekerja untuk Bank of America sebagai eksekutif Program Wanita Global.

Seagle, yang pindah bersama suaminya ke kota pantai Wilmington, NC, setelah pendaratan darurat tahun 2009, merasa sangat nyaman dengan penumpang lain.

"Kami berbagi ikatan unik yang tidak dapat dipahami orang lain," katanya. "Meskipun keluarga dan teman mungkin mencoba, tidak ada orang lain yang melakukannya."

Rekan penumpang Barry Leonard, 69, yang retak tulang dadanya saat mendarat di air, sangat menghargai ikatan itu sehingga dia mengatur reuni tahunan dengan penumpang dan responden pertama di New York City.

"Biasanya ada banyak air mata di sekitar meja," kata Leonard, seorang konsultan semi-pensiun dari Charlotte. "Itu juga hanya untuk bersulang hidup; kita semua mengerti bahwa kita mendapat bonus kehidupan kedua di sini selama 14 tahun."

Leonard sejak itu mengejar daftar keinginan yang mencakup mencapai puncak Gunung Kilimanjaro, menyumbangkan perpustakaan ke suku Masai, dan mengatasi ketakutannya terjun payung dengan melompat dari ketinggian 12.000 kaki beberapa tahun lalu.

"Itu mengerikan," katanya. "Aku pasti tidak akan melakukannya lagi."

Sullenberger, yang dia sebut "pahlawan", juga menjadi seorang teman.

"Saya tidak bisa mengatakan cukup banyak hal hebat tentang Kapten Sullenberger, dan apa yang telah dia lakukan berdampak, tidak hanya pada kehidupan orang-orang di pesawat, tetapi juga anak-anak, cucu, keluarga besar."

Bergabung dengan Leonard di pertemuan Charlotte Kamis adalah putranya, menantu perempuan, dan cucunya yang berusia 10 bulan, yang bernama Hudson.

"Saya menantikan dia bertemu Sully," kata Leonard. "Dan, aku tahu, Sully sangat ingin bertemu Hudson."

Sullenberger menghargai hubungan ini, serta optimisme yang diilhami cerita tersebut selama bertahun-tahun.

"Peristiwa ini terjadi selama krisis keuangan 2008/2009," katanya. "Pada saat kami membutuhkannya, itu memberi kami harapan dan menegaskan kembali keyakinan kami pada kemanusiaan."