Ketika Penyakit Memukul, Pembuat 'Strange Loop' Pemenang Tony Menyelamatkan Pertunjukan dengan Melanjutkan: 'Tidak dalam Mimpi Terliar Saya'

Hidup adalah meniru seni untuk dramawan dan penulis lagu Michael R. Jackson .

Setelah memenangkan Hadiah Pulitzer 2020 untuk Drama dan Tony Award 2022 untuk Musikal Terbaik untuk A Strange Loop , Jackson menutup usaha Broadway pertamanya dengan momen penting lainnya.

Pada hari Sabtu, penulis berusia 41 tahun itu membuat debut penampilan Broadwaynya di acaranya sendiri ketika para pemeran jatuh sakit dan produksi hampir terpaksa membatalkan pertunjukan akhir pekannya. Dengan hanya satu minggu tersisa di Broadway sebelum A Strange Loop memainkan penampilan terakhirnya pada 15 Januari, Jackson tahu pertunjukan harus dilanjutkan.

"Kami tidak ingin membatalkan pertunjukan lebih dari yang sudah kami lakukan," kata Jackson kepada ORANG-ORANG setelah akhir pekan angin puyuh. "Dan kemudian muncul ide: Bagaimana perasaan saya tentang melakukan versi konser? Dan saya tidak bisa sepenuhnya membungkus otak saya dengan itu."

Dia menambahkan, "Tidak dalam mimpi terliar saya."

Tetap saja, itu terjadi. Jackson naik panggung sebagai pemeran utama Usher, seorang pria kulit hitam queer yang bekerja sebagai penerima tamu di musikal Broadway The Lion King . Itu adalah bagian yang sangat dikenal Jackson, tercermin setelah hidupnya sendiri sebelum dia menemukan kesuksesan baru-baru ini di Broadway dan di industri teater.

"Saya gugup, tapi anehnya saya juga merasa senang," jelas Jackson.

Sebelum pertunjukan pada hari Sabtu, penulis pergi ke ruang latihan bersama music director Rona Siddiqui dan sutradara Stephen Brackett. Meskipun Jackson telah membawakan banyak materi pertunjukan sebelumnya dalam konser, dia ingin menghilangkan ketidakpastian sebelum naik panggung di Teater Lyceum.

Pertunjukan itu dikupas dari pementasan aslinya. Para aktor duduk di kursi, dan Jackson membawa stand musik bersamanya. Tetap saja, penontonnya elektrik, katanya.

Sebelum melanjutkan, Jackson berpikir, "Orang-orang datang untuk melihat pertunjukan Broadway, dan kami akan melakukan pembacaan ini, dan itu dengan saya di dalamnya. Jadi saya terus menguatkan diri untuk orang-orang mencemooh atau sesuatu seperti itu, tapi sebentar lagi mereka mengumumkan bahwa saya akan pergi, dan saya keluar, itu semacam tepuk tangan meriah."

Segalanya menjadi sangat emosional ketika Jackson menyanyikan kata-kata, "Saya adalah penulis ceritanya." Dia mulai menulis otobiografinya Lingkaran Aneh ketika dia berusia 20-an. Setelah tugas Off-Broadway pada tahun 2019, akhirnya dipindahkan ke Broadway pada tahun 2022, menerima pujian kritis.

VIDEO TERKAIT: Pertunjukan Broadway 'Death of a Salesman' Disela oleh Orang yang Mendekati Panggung

Jangan pernah melewatkan cerita — daftar ke buletin harian gratis PEOPLE untuk tetap mendapatkan informasi terbaik dari apa yang ditawarkan ORANG, mulai dari berita selebritas menarik hingga kisah minat manusia yang menarik.

"Pertunjukan pertama itu, momen itu terutama merupakan momen yang sangat kuat dan emosional bagi saya. Dan saya pikir beberapa penonton mulai mendengar ketika saya menyanyikan kata-kata itu untuk pertama kali. Saya sangat tercekik," kata Jackson kepada ORANG.

"Tapi saya hanya berkomitmen pada kata-katanya dan hanya mencoba untuk menceritakan kisah itu dengan kemampuan terbaik saya dan jujur ​​​​dalam menyanyikan lagu itu. Itu adalah momen yang sangat emosional bagi saya karena saya seperti sedang berbicara dengan 23- tahun yang memulai pertunjukan, dan dia tidak pernah membayangkan di mana kita akan berakhir."

Dengan hanya satu minggu tersisa di Broadway, Jackson mengatakan bahwa tampil di acaranya pada menit terakhir terasa "seperti rasa selesai" baginya.

"Rasanya seperti alam semesta memberi saya penutupan yang saya butuhkan," katanya. "Saya harus menjadi Usher dan ingat seperti apa pengalaman yang saya gunakan untuk menulis pertunjukan - tetapi dari pengalaman yang lebih tua dan lebih bijaksana dan tidak merasakan trauma atau harga diri rendah yang saya rasakan ketika saya sedang menulis. melalui mereka sebagai orang yang lebih muda."

Dia menambahkan, "Mengetahui bahwa anak laki-laki gay kulit hitam kecil dengan citra diri yang rendah akan naik panggung dan menceritakan versi emosional dari ceritanya dan bahwa dia akan mendapat tepuk tangan untuk itu - itu adalah hal yang sangat kuat bagi saya."