Kucing Anda Tahu Saat Anda Menggunakan Suara 'Cat Talk' Anda

Penelitian baru menunjukkan bahwa kucing dapat membedakan suara pemiliknya dari suara orang asing, sekaligus dapat mengidentifikasi kapan pemiliknya secara khusus berbicara dengannya. Temuan terbaru menunjukkan bahwa kucing memang dapat membentuk ikatan sosial yang kuat dengan manusia.

Selama bertahun-tahun, penulis utama Charlotte de Mouzon dan timnya di Laboratorium Perbandingan Etologi dan Kognisi Universitas Nanterre Paris telah mempelajari seluk-beluk hubungan kucing-manusia. Awal bulan ini, misalnya, mereka menerbitkan sebuah penelitian yang menemukan bahwa pemilik kucing—seperti halnya pemilik anjing—cenderung menggunakan suara yang berbeda saat berbicara dengan kucing kesayangannya, biasanya dengan meningkatkan nada suaranya. Penelitian baru ini , diterbitkan Senin di jurnal Animal Cognition, melihat sisi kucing dari interaksi ini.

Tim berhasil mengumpulkan 16 kucing untuk ikut serta dalam eksperimen mereka, yang sebagian besar dilakukan di dalam rumah kucing. Para peneliti menyiapkan tiga skenario, yang semuanya melibatkan kucing yang mendengarkan suara yang direkam sebelumnya dari pemiliknya atau wanita asing. Untuk menetapkan garis dasar yang dapat diandalkan untuk reaksi mereka, kucing mendengarkan tiga rekaman suara yang identik, kemudian perubahan suara atau nada yang berbeda untuk rekaman keempat, lalu kembali ke rekaman asli untuk kelima kalinya. Jika perilaku kucing berubah sebagai respons terhadap rekaman keempat dan berubah kembali sebagai respons terhadap rekaman kelima, itu menunjukkan bahwa kucing dapat membedakan suara-suara tersebut.

Dalam skenario pertama, kucing mendengarkan suara rekaman orang asing yang memanggil mereka dengan namanya, lalu suara pemiliknya, lalu kembali ke suara orang asing itu. Sepuluh dari 16 kucing memiliki peningkatan perilaku yang nyata seperti menggerakkan telinga mereka ke arah suara, pupil mata melebar, atau hanya bergerak secara umum ketika mereka mendengar suara pemiliknya — perilaku yang kemudian dialihkan kembali ketika suara orang asing itu terdengar kembali.

Dalam skenario kedua, kucing mendengarkan pemiliknya mengucapkan kalimat yang ditujukan kepada manusia lain, lalu satu rekaman di mana pemiliknya berbicara dengan jelas kepada mereka. Dan yang ketiga, mereka mendengarkan orang asing melakukan hal yang sama. Kali ini, ketika kucing mendengar pemiliknya menggunakan "bicara kucing", tim melihat perubahan perilaku pada 10 dari 16 kucing (10 ini termasuk delapan kucing yang bereaksi dengan jelas dalam percobaan pertama). Tetapi intensitas perilaku kucing tetap sama saat mereka mendengar dari orang asing, bahkan setelah orang asing tersebut beralih ke pembicaraan kucing.

Secara keseluruhan, de Mouzon memberi tahu Gizmodo, temuan menunjukkan bahwa kucing benar-benar memiliki telinga untuk bahasa manusia, tetapi mungkin hanya dari yang sudah mereka kenal. "Apa yang kami temukan adalah bahwa kucing dapat membedakan antara ucapan yang secara khusus ditujukan hanya kepada mereka oleh pemiliknya dari ucapan mereka yang ditujukan kepada manusia lain," katanya dalam sebuah panggilan telepon.

Hasilnya sedikit mengejutkan bagi de Mouzon dan timnya. Beberapa penelitian sebelumnya telah menunjukkan bahwa anjing juga dapat mengidentifikasi dan menanggapi "doggy talk", bahkan ketika diucapkan oleh orang asing. Dan mereka memperkirakan bahwa hal yang sama akan berlaku untuk kucing dalam penelitian mereka, yang ternyata tidak terjadi. Perbedaan ini bisa menjadi tanda bahwa kucing peliharaan pada umumnya tidak terpapar pada orang baru sebanyak anjing pada umumnya. Jadi mungkin kucing dengan lebih banyak pengalaman manusia di luar rumah akan mengenali dan merespons secara berbeda terhadap pembicaraan kucing dari orang asing, kata para peneliti.

Menafsirkan temuan dari studi tentang perilaku hewan selalu menjadi tantangan, paling tidak karena para ilmuwan tidak dapat menanyakan apa yang dipikirkan hewan. Dan penelitian ini khususnya memiliki ukuran sampel yang relatif kecil. Tetapi de Mouzon merasa bahwa desain eksperimental mereka, yang telah digunakan untuk mempelajari bagaimana bayi dan hewan lain memandang dunia, memungkinkan penarikan kesimpulan yang kuat. Dan sementara penelitian ini saja tidak membuktikan bahwa kucing memang membentuk hubungan sosial yang unik dengan manusianya, itu bukan satu-satunya penelitian yang menunjukkan bahwa memang demikian, catatnya.

“Ini bukti lebih lanjut yang menunjukkan bahwa ada keterikatan antara kucing dan manusia. Dan saya pikir itu penting untuk diingat, karena selama beberapa dekade, kita berpikir bahwa kucing adalah makhluk yang sangat mandiri, bahwa mereka hanya menginginkan makanan dan tempat berlindung, dan bahwa mereka tidak peduli dengan manusia,” katanya. "Fakta bahwa mereka menunjukkan reaksi khusus terhadap cara khusus kita berbicara dengan mereka berarti, menurut saya, kita adalah sesuatu yang lebih dari sekadar penyedia makanan di dunia mereka."

De Mouzon  berencana untuk terus mempelajari bagaimana kucing dan manusia berinteraksi. Dia sudah mulai melakukan lebih banyak penelitian ke berbagai bidang komunikasi di luar vokal, seperti isyarat visual dan sentuhan (menyentuh) antara pemilik dan kucing mereka.