Kebanyakan orang tidak tahu banyak tentang muskrat. Selain mengingat lagu klasik tahun 1970-an tentang kemampuan mereka untuk mengalami cinta romantis , segala sesuatu tentang hewan pengerat kecil semi-akuatik ini merupakan misteri bagi kebanyakan orang. Anda hampir tidak akan pernah melihat muskrat sedang tren. Harry dan Meghan selalu mendapatkan kemuliaan.
Jadi, apakah hewan pengerat kecil yang gemuk ini dan mengapa Anda harus peduli?
Apa Itu Muskrat?
Pertama, muskrat ( Ondatra zibethicus ) sering disalahartikan sebagai hewan pengerat sepupu, berang-berang , yang juga semi-akuatik. Namun, berang-berang lebih besar dari muskrat dan ekornya rata seperti dayung, sedangkan muskrat memiliki ekor pipih vertikal yang berfungsi sebagai kemudi saat mereka berenang.
"Berang-berang dan muskrat sama-sama merupakan hewan pengerat yang menggerogoti, tetapi berang-berang membangun bendungan yang menghasilkan kolam tempat muskrat dapat hidup," jelas Margaret Gillespie, seorang naturalis di Squam Lakes Natural Science Center di Holderness, New Hampshire.
Muskrat adalah makhluk kecil yang gagah, dengan bulu tebal yang warnanya bervariasi dari merah hingga coklat hingga hitam; warnanya juga lebih terang di daerah tenggorokan dan perut. Lapisan bawah kaku pendek memberi mereka isolasi dan daya apung yang sangat dibutuhkan. Mereka dapat memiliki berat mulai dari 1 hingga 6 pound (0,45 hingga 2,7 kilogram), dan ekor mereka yang berambut jarang rata di kedua sisi dan terdiri dari 10 inci (25 sentimeter) dari total 12 hingga 24 inci (30- hingga Panjang 61 sentimeter.
Berenang adalah keahlian mereka dan mereka cepat; mereka dapat mendayung hingga 3 mil per jam (5 kilometer per jam). Kaki belakang mereka yang besar, sebagian berselaput berfungsi sebagai dayung. Mereka juga bisa bertahan di bawah air tanpa menarik napas hingga 20 menit . Anda dapat menemukannya di semua jenis air, termasuk kolam dan danau , tetapi mereka lebih menyukai rawa-rawa dengan banyak vegetasi dan kedalaman air yang stabil minimal 4 hingga 6 kaki (1,2 hingga 1,8 meter). Keterampilan akuatik mereka menutupi penglihatan, pendengaran, dan indra penciuman mereka yang buruk.
Muskrat berasal dari Baja, California , sebagian besar Amerika Utara di selatan tundra, dari Alaska ke Newfoundland hingga Amerika Serikat bagian selatan - tidak termasuk pesisir Florida, Georgia, dan Carolina Selatan.
Rawa memberi muskrat menu lengkap makanan, yang bagus karena mereka makan sekitar sepertiga dari berat badan mereka setiap hari! Mereka biasanya memakan akar, batang dan cattails dengan beberapa katak dan serangga yang dilemparkan. Di musim dingin, mereka berenang di bawah permukaan es untuk mendapatkan akar, karena, tidak seperti berang-berang, mereka lebih suka makanan segar dan tidak menyimpannya untuk bulan-bulan musim dingin. Penutup mulut bulu di belakang gigi mereka mencegah air masuk saat mereka makan.
Muskrats dan Lodge Life
Muskrat menggunakan lumpur dan tumbuh-tumbuhan untuk membangun "pondok" berbentuk kubah di atas tunggul pohon atau apa pun yang sebagian terendam air. Pondok bisa setinggi 3 kaki (0,9 meter) dan berisi ruang kering. Setiap pondok memiliki setidaknya satu pintu masuk bawah air ke sebuah terowongan. Terowongan membentang hingga 15 kaki (4,5 meter) dan digali oleh muskrat mulai dari tanggul miring. Agar tetap hangat di musim dingin, muskrat berkumpul bersama di dalam ruangan.
Muskrat suka tinggal dalam kelompok keluarga besar di wilayah mereka sendiri. Tikus betina adalah pembawa anak yang produktif dan memiliki satu hingga tiga anak yang terdiri dari lima atau enam "kit" setiap tahun. Mereka bersarang di bilik di dalam pondok mereka dan memiliki masa kehamilan sekitar satu bulan.
Kit terlahir buta tetapi cepat belajar; mereka bisa berenang sekitar 21 hari setelah lahir. Ibu kesturi percaya pada cinta yang kuat dan akan mengusir keturunan mereka dari penginapan ketika mereka mencapai ulang tahun 1 bulan mereka atau jika terlalu ramai. Mereka dapat hidup selama 10 tahun di penangkaran dan tiga atau empat tahun di alam liar, yang menjelaskan pemotongan kehamilan dan masa kanak-kanak.
Muskrat aktif sepanjang waktu tetapi lebih suka tidur dan paling aktif dari tengah hari hingga senja. Perubahan suhu yang cepat tidak baik untuk mereka, terutama saat cuaca panas dan kering, tetapi rumah dan liang mereka melindungi mereka dari elemen.
Mereka Memiliki Predator
Tidak semua orang atau setiap hewan menganggap muskrat sebagai makhluk kecil yang tidak berbahaya. Untungnya, keterampilan berenang mereka biasanya memungkinkan mereka untuk melarikan diri dan menyelam di bawah air atau bersembunyi di pondok-pondok. Mereka lambat di darat, itulah sebabnya mereka sangat menempel di air.
Kehidupan kesturi bukanlah satu pesta renang besar di antara cattails. Banyak predator mereka termasuk rakun , burung hantu, elang, rubah, cerpelai , berang-berang dan elang botak, serta manusia, yang menjebak mereka untuk makanan dan bulu. Muskrat menyuarakan berbagai derit , kicauan, dan suara merengek, yang sering kali berfungsi sebagai peringatan bagi penyusup di dekatnya.
Lalu ada namanya: muskrat. Muskrat berkomunikasi melalui sekresi kelenjar. Tidak mengherankan, tetapi mereka memiliki bau musky, yang disebut dengan tepat, musk. "Alih-alih berbau busuk seperti semprotan sigung, ia memiliki bau yang harum," kata Gillespie. "Tujuan utamanya adalah untuk menandai aroma untuk menyampaikan keberadaan hewan tersebut di daerah tersebut."
Petani bukanlah penggemar muskrat. Mereka memakan biji-bijian pertanian dan terkadang memasang ubin drainase di ladang mereka. Karena muskrat juga memiliki kebiasaan membangun rumah di dekat tanggul atau bendungan, pondok-pondok tersebut dapat melemahkan bangunan dan akhirnya menghancurkannya.
Jadi, ketika elang botak mengambil muskrat untuk makan malam, atau pedagang bulu menjebaknya, itu sebenarnya membantu menjaga keseimbangan populasi dan lebih banyak tanggul dan bendungan yang utuh.
Ini mungkin terlihat kejam, tetapi tidak ada yang bisa menghentikan lingkaran kehidupan.
Sekarang Itu Lucu
"Muskrat Love," sebuah lagu 'soft rock' menjadi sangat populer ketika Captain dan Tennille meng-cover-nya pada tahun 1976. Lagu ini memuncak di No. 4 di tangga lagu Hot 100 untuk pasangan suami-istri. Ketika mereka menyanyikan lagu itu pada jamuan makan malam Gedung Putih bulan Juli 1976 untuk menghormati Ratu Elizabeth II , seorang tamu yang menghadiri makan malam tersebut kemudian dikutip mengatakan bahwa "rasanya sangat tidak enak" untuk menyanyikan tentang kawin muskrat di hadapan Ratu.
