Paralympian Trenten Merrill Berbicara tentang 'Api Di Dalam' Saat Dia Bersaing di Tokyo (Sambil Menyulap Karir Modeling)

"Saya lapar ," kata Trenten Merrill.

Saat itu pertengahan Juli, sekitar tujuh minggu sebelum penduduk asli California Selatan itu kembali untuk Paralimpiade Musim Panas keduanya untuk bertanding di lintasan dan lapangan, kali ini di Tokyo.

Dia sudah tidak sabar.

"Saya ingin pergi ke sana dan bertarung," katanya kepada ORANG dalam sebuah wawancara saat dia bersiap untuk pergi ke Jepang. Anda dapat mendengar bagaimana dia mulai menenangkan diri: "Ini seperti setiap hari seperti api di dalam diri saya, bahan bakar dituangkan perlahan tapi pasti dan api semakin besar dan semakin besar dan datanglah hari kompetisi, saya pikir saat itulah saya akan menyala sepenuhnya."

Bahkan sebagai anak laki-laki, Merrill, 31, mengira dia akan menjadi atlet profesional. Dia pandai dalam hal apa pun yang dia ambil. Sepak bola, motorcross.

Dia ingin mencoba trek dan lapangan — dia tahu dia cepat — ketika, pada usia 14, dia mengalami kecelakaan.

Dia mengendarai sepeda motor trail temannya. Sebuah mobil menabrak mereka dan, setelah operasi setelah operasi, dokter mengatakan kaki kanan Merrill harus diamputasi di bawah lutut.

Dia pulih. Meski begitu, sulit baginya untuk membayangkan dengan tepat apa yang akan dia lakukan.

"Saya tidak berpikir saya bisa melakukan trek dan lapangan setelah itu," katanya. "Aku tidak melihat intinya."

Pada usia 20, dan di perguruan tinggi, Merrill belajar tentang Paralimpiade. Dia menjelaskan apa yang terjadi selanjutnya seperti ini: Dia diundang ke klinik yang sedang berjalan dan, ketika dia tiba, dia mendengar dari Tuhan.

"Ini saya bagian dari rencana yang saya miliki untuk Anda," Merrill, yang dibimbing oleh imannya, mengatakan dia merasa Tuhan berkata. Dan dia tahu: Di sinilah saya berada.

TERKAIT: Foto Inspiratif Atlet yang Mengetahui Mereka Memenangkan Emas di Paralimpiade

Ini bukan pertama kalinya Merrill merasakan perasaan ini. Tangan Tuhan, katanya, sering berpindah-pindah dalam hidupnya. "Semakin saya selaras dengan Tuhan dan kehadirannya dalam hidup saya sepanjang hari, sepertinya hidup saya jauh lebih baik."

Dia mengutip Tesalonika, dalam Alkitab: "Bersukacitalah selalu, berdoalah tanpa henti."

Pertama kali dia merasakan hadirat Tuhan adalah di rumah sakit setelah kecelakaan mobilnya pada usia 14 tahun. "Saya pikir semua impian dan masa depan saya hilang begitu saja," katanya. Ibu seorang teman datang menemuinya.

"Dia baru saja mulai mendoakan saya," kata Merrill, "dan saat itulah saya paling merasakan Tuhan dan saya mendengar darinya dan dia memberi tahu saya saat itu juga bahwa dia punya rencana besar untuk saya. Tiba-tiba saya merasa damai karena menangis . Tiba-tiba — seperti whoa, baiklah, aku baik-baik saja."

"Itu adalah sesuatu yang sangat sulit untuk dijelaskan," kata Merrill. "Itu adalah perasaan yang intens."

Dia merasakannya lagi di klinik berjalan sebagai dewasa muda di perguruan tinggi. Jadi dia tinggal dan mulai bekerja.

"Untuk trek dan lapangan, itu tidak mudah bagi saya sehingga membuat saya lebih menyukainya," katanya. Yang merupakan bagian dari hadiah: "Itu konstan. Saya harus bekerja sangat, sangat keras dan saya masih akan gagal."

Merrill yang bertanding menggunakan kaki palsu yang biasa disebut pisau, mencoba setiap cabang olahraga lari dan lompat jauh. "Memiliki prostetik dan mampu berlari sangat cepat adalah pengalaman yang benar-benar luar biasa," katanya.

Dia akan bertanding dalam lompat jauh putra dan 200m putra di Tokyo, dimulai dengan lompat jauh pada hari Rabu.

Dia merasa dia memiliki apa yang diperlukan, terlepas dari — atau karena — tantangannya.

“Saya berharap bisa mengatakan itu mudah atau bebas rasa sakit, tetapi menjadi orang yang diamputasi, saya telah berjuang dengan cedera yang tidak dialami oleh banyak atlet lain. Dan banyak dari itu berasal dari berlari dengan kaki palsu yang lebih tinggi atau melompat. dengan prostetik dan benturan atau kekuatan yang diterjemahkan dari pedang ke tubuhku untuk mendorongku maju."

Untuk semua yang Merrill akrab dengan menceritakan versi paling dramatis dalam hidupnya — tertinggi yang mendebarkan setelah terendah yang mengerikan — dia bisa dengan cepat berubah menjadi cerewet dan ringan. Dia suka berkompetisi, terutama untuk penonton, dan dia kecewa tanpa mereka saat berada di Jepang karena COVID-19 .

TERKAIT: Oksana Masters Menjadi Wanita Amerika Keempat yang Memenangkan Emas di Paralimpiade Musim Panas dan Musim Dingin

Tapi, ada hikmahnya: Dia ada di Tim USA bersama salah satu sahabatnya, sesama atlet lari dan lapangan Hunter Woodhall . "Kami saling memberi makan dengan sangat baik dan tertawa sepanjang waktu," kata Merrill.

Dan dia memiliki pertunjukan lain di luar Paralimpiade: Dia juga seorang model . Ketika dia tidak berkompetisi, dia memesan pemotretan dan — dia bercanda — sangat tidak mencoba meniru Zoolander

Orang lain telah menyarankan pemodelan kepadanya, termasuk ayahnya. "Akhirnya tahun ini saya seperti, Bung saya butuh pekerjaan sampingan. Saya perlu menghasilkan lebih banyak uang," katanya.

Sementara dia mencatat "Saya bukan supermodel" dan "Saya masih belajar," dia menikmati pengalaman itu dan meluangkan waktu untuk mengerjakan pekerjaan rumahnya — mempelajari foto, memikirkan bagaimana dia tampil di depan kamera.

Menjadi model bukanlah suatu kebetulan: Dia tampak berlari dan melompat hingga tahun 2028 dan "selama saya berkompetisi sebagai atlet, saya juga ingin menjadi model."

Berbicara dengan ORANG, Merrill mengatakan ada beberapa buku yang telah dia baca dalam beberapa minggu sebelum berangkat ke Tokyo.

Alkitabnya, pertama dan terutama, dan yang lainnya berjudul Relax and Win .

Untuk mempelajari lebih lanjut tentang Team USA, kunjungi TeamUSA.org . Paralimpiade Tokyo ditayangkan di NBC.