Peraih Medali Paralimpiade Lex Gillette Mengatakan Ibu, yang Juga Buta, Membantunya Unggul dalam Lompat Jauh

Lex Gillette memenangkan medali Paralimpiade kelimanya dalam lompat jauh T11 putra di Olimpiade Musim Panas 2020 di Tokyo, merebut medali perak.

Hasilnya "menakjubkan" bagi atlet berusia 36 tahun itu dan sesuatu yang ibunya, yang juga buta, telah membantunya mencapainya.

"Ibuku, dia luar biasa," kata Gillette kepada ORANG-ORANG dari Verdina Gillette-Simms setelah mencetak perak. "Jauh sebelum olahraga, ibu saya membantu saya melalui proses kehilangan penglihatan, saya melihat dunia dan kemudian kehilangan penglihatan saya dan itu adalah kekuatannya yang dapat saya manfaatkan, untuk benar-benar membantu mengubah pola pikir saya. Dia memberi tahu saya bahwa, 'Pengalaman Anda berbeda sekarang, Anda buta tetapi saya akan memaparkan Anda ke sebanyak mungkin sumber daya dan program dan alat dan teknologi dan saya ingin Anda mandiri. Saya ingin Anda dapat bertahan sendiri. Saya ingin Anda mandiri dan tidak dibatasi oleh ekspektasi orang lain, pendapat mereka tentang Anda. Saya ingin Anda tahu apa yang dapat Anda lakukan, dan saya ingin Anda memutuskan apa itu atau siapa itu adalah bahwa Anda ingin menjadi dan Anda membuat keputusan itu,tidak ada orang lain yang melakukannya.' "

Gillette didiagnosis dengan retina yang terlepas di kedua matanya pada usia delapan tahun dan, setelah beberapa operasi, kehilangan penglihatannya sepenuhnya. Ibunya kehilangan penglihatannya pada usia 18 tahun karena glaukoma.

TERKAIT: Wanita Memenangkan Lebih Banyak Medali untuk Tim USA di Paralimpiade Tokyo saat AS Selesai ke-4 dalam Hitungan Total

Dia melanjutkan, "Dia benar-benar tidak hanya menginspirasi saya dan memotivasi saya, tetapi dia benar-benar menunjukkan kepada saya bagaimana mencapai tugas-tugas tertentu. Itu pasti banyak pembicaraan yang menginspirasi, tetapi itu bukan hanya bicara, ada jalan-jalannya. juga."

"Ibuku, dia menemukan pilihan olahraga dan rekreasi adaptif, program yang bisa aku ikuti dan semua hal yang, bahkan jika ada sesuatu yang dia tidak tahu, dia harus membangun jaringan untuk menjangkau dan bertanya, 'Hei , Saya ingin anak saya menjadi bagian dari ini, saya ingin dia mengalami ini. Dengan siapa saya bisa bicara?' " pelompat panjang berbagi kontribusi ibunya untuk mata pencaharian dan karirnya. "Itu benar-benar yayasannya yang membantu saya untuk melontarkan ke tempat saya hari ini."

Gillette juga memberi tahu ORANG tentang rasa terima kasihnya kepada pemandu atletiknya Wesley Williams atas "kerja keras dan dedikasinya".

"Pria ini benar-benar dapat melakukan apa saja di dunia, tetapi dia membuat keputusan untuk berkeliling dunia bersama saya dan membantu saya berlatih dan membantu saya bersaing," kata atlet Paralimpiade itu. "Dan kita membutuhkan lebih banyak orang seperti itu; orang-orang yang akan mengesampingkan upaya mereka sendiri untuk melihat bahwa orang lain berhasil dalam hidup. Saya pikir itu indah."

TERKAIT: Pelari Tunanetra Terkejut dengan Proposal di Paralimpiade Tokyo

Hubungan profesional Gillette dan Williams jauh lebih kompleks daripada tepuk tangan pemandu saat dia melayang ke lubang pasir, katanya.

"Kesalahpahaman terbesar yang akan saya katakan adalah orang-orang melihat hubungan Wesley dan saya dan hanya, yang berkaitan dengan dia, mereka hanya berpikir bahwa dia berdiri di sana dan bertepuk tangan," kata atlet Paralimpiade itu kepada ORANG. “Jelas ketika Anda benar-benar melihatnya dan memecahnya, ada lebih banyak lagi yang terjadi, tetapi saya tidak berpikir orang-orang mengerti bahwa dia juga berlari bersama saya sepanjang minggu. Saya memiliki kecepatan yang saya miliki di landasan adalah karena tentang dia berlari bersama saya di trek setiap hari, semua yang bisa saya lakukan adalah karena kerja keras dan dedikasinya."

Ke depan, Gillette dan Williams sedang berlatih untuk meraih emas dalam lompat jauh di Paralimpiade 2024 di Paris, Prancis.

"Saya benar-benar menghargai semua kesempatan yang saya miliki untuk pergi ke Olimpiade dan naik podium," kata atlet tentang pencapaian terbarunya, menambahkan, "Bisa perunggu, bisa tidak campur tangan, bahkan mungkin tidak pergi ke Olimpiade sama sekali, jadi sangat menghargai dan tetap menyalakan api untuk pelatihan tiga tahun ke depan untuk Paris."

TERKAIT: Foto Terbaik dari Kompetisi Paralimpiade Minggu Ini

Perolehan medali perak tahun ini juga emosional dengan cara yang tidak terduga untuk lompat jauh karena, karena pandemi COVID-19 yang sedang berlangsung, Williams menempatkan medali di lehernya sendiri.

"Itu adalah momen yang sangat istimewa bagi Wesley dan saya untuk berbagi," kata Gillette kepada ORANG.

Pandemi COVID-19 yang sedang berlangsung membawa banyak tantangan bagi atlet dan Williams, yang harus menghentikan latihan untuk waktu yang cukup lama. 

"Saya pikir saya baru saja menjadi lebih baik dalam mengeksekusi dan menindaklanjuti, terutama pada hal-hal yang ingin saya capai dalam hidup. Anda tidak bisa hanya membicarakannya, Anda harus menindaklanjutinya, Anda harus mengeksekusi," ujarnya. .

TERKAIT: Jessica Long Memenangkan Medali Paralimpiade Karir ke-25 dengan Emas untuk Medley 200m: 'I'm Over the Moon'

Bagi Gillette, atletik selalu menjadi sesuatu yang mendorong dirinya sendiri untuk berprestasi karena "olahraga tidak peduli dengan kecacatan kita." 

"Ada bias, ada kritik, ada pendapat, ada begitu banyak pandangan berbeda yang dimiliki dunia tentang kita," katanya kepada ORANG atlet penyandang cacat. "Olahraga tidak peduli seperti apa penampilan saya. Itu ada di sana bagi saya untuk pergi, menikmatinya, menjadi yang terbaik yang saya bisa terlepas dari situasinya."

Lompat jauh, khususnya, membantu Gillette merasa seperti dia bangkit di atas "para penentang dan orang-orang yang selalu berusaha menahan kita."

"Saya akan melayang di udara. Itu saya menentang gravitasi. Anda tidak akan menahan saya dan Anda tidak akan membuat saya terkunci," katanya. "Aku akan menemukan cara untuk melambung ke ketinggian baru."

Jangan pernah melewatkan sebuah cerita — daftarlah ke buletin harian gratis ORANG untuk tetap mengetahui hal terbaik yang ditawarkan ORANG, mulai dari berita selebritas yang menarik hingga kisah menarik tentang minat manusia.

Tentang karir Paralimpiade masa depannya, Gillette memberi tahu ORANG, "Saya tidak akan berkompetisi melewati tahun 2028. Saya selalu mengatakan pada diri sendiri bahwa saya akan pergi sampai tahun 2024 dan kita akan melihat apa yang terjadi setelah itu. Ini akan menjadi akhir yang sempurna untuk karier untuk dapat untuk bersaing di Los Angeles, mengambil lompatan terakhir itu dan meninggalkan sepatu itu di lubang lompat jauh dan menyebutnya sebagai karier dan dapat menikmati momen itu di dalam stadion di depan semua penggemar, terutama orang Amerika."