Petugas Bertahan 13 Jam di Bawah Menara yang Runtuh pada 9/11 — dan Sekarang Dia dalam Misi Kesehatan Mental

Sebuah dinding dari World Trade Center yang runtuh menghancurkan Will Jimeno ketika dia terjebak di bawah reruntuhan menara yang runtuh. Bola api telah membakar lengannya, dan seorang rekan polisi, Dominick Pezzulo, terbaring mati di sampingnya. Pada satu titik, sekitar 15 peluru dari pistol Pezzulo terpicu dan terbang melewati kepala Jimeno.

"Rasanya seperti mimpi buruk terburuk Anda kali tiga juta," Jimeno memberi tahu ORANG untuk peringatan 20 tahun 9/11. "Saya sangat haus. Dan saya memejamkan mata dan saya ingin mati."

Tapi Jimeno tetap hidup setelah teroris al-Qaeda membajak dua jet dan menabrak Menara Kembar, menewaskan 2.753 orang di New York City. Saat malam tiba, Jimeno mendengar suara-suara di kejauhan: "Korps Marinir Amerika Serikat. Ada yang bisa mendengar kita? Berteriak atau mengetuk."

Setelah upaya tiga jam oleh mantan paramedis, pemadam kebakaran, polisi, dan Marinir, Jimeno diangkat dari lubang sekitar pukul 11 ​​malam — sekitar 13 jam setelah rookie untuk Otoritas Pelabuhan New York dan Departemen Kepolisian New Jersey terperangkap oleh bangunan jatuh. 

"Saya melihat ke atas dan saya bertanya di mana semuanya," katanya. "Saya bisa melihat bulan, saya bisa melihat langit, saya bisa melihat api dan asap, tapi saya tidak bisa melihat bangunan. Dan seorang petugas pemadam kebakaran berkata, 'Semuanya hilang, Nak.' Ini pertama kalinya aku menangis malam itu."

Sersannya, John McLoughlin, ditarik keluar hidup-hidup keesokan paginya, pasangan di antara segelintir yang selamat terjebak dalam keruntuhan.

"Saya diingatkan tentang hal itu setiap hari," kata Jimeno, 53, "hanya fakta bahwa saya melihat luka di kaki saya."

Jimeno akan menjalani beberapa operasi, menghasilkan "bekas luka besar", dan berbulan-bulan rehabilitasi. Kaki kirinya tidak berfungsi – kelemahan otot atau sindrom kelumpuhan yang disebut foot drop. Cedera memaksanya untuk pensiun pada awal tahun 2004 dan meninggalkan karir yang ia impikan. 

Rasa sakit psikologis lebih sulit untuk ditangani. Warga Chester, New Jersey memiliki gangguan stres pasca-trauma, yang dia tangani melalui terapi dan berbagi kisahnya dengan orang dewasa dan anak-anak sekolah. Oliver Stone membuat film tentang cobaan itu. 

TERKAIT: Pahlawan 9/11 Membantu Orang yang Terluka Menjatuhkan 60 Penerbangan di Menara Pembakaran. 20 Tahun Kemudian, Ikatan Mereka Bertahan.

Dan penulisan buku juga telah membantu. Jimeno baru saja merilis kisah anak-anak bergambar, Immigrant , American , Survivor , dan memoarnya, Sunrise Through the Darkness , tentang berurusan dengan trauma dan kebaikan yang dia lihat pada orang-orang.  

"Setiap hari saya bangun, saya meluangkan waktu sejenak untuk bersyukur kepada Tuhan bahwa saya masih hidup," katanya, "dan saya memikirkan bagaimana saya selamat dari ini."

Pada 9/11, Jimeno berada di kepolisian Otoritas Pelabuhan hanya selama sembilan bulan.

"Will selalu ingin menjadi polisi dan dia berusaha sangat keras untuk menjadi polisi dan butuh enam tahun untuk akhirnya mencapai tujuannya," istrinya, Allison, berbagi dalam email. 

Mimpi untuk melayani itu dimulai saat ia dibesarkan di Hackensack, New Jersey setelah tiba bersama orang tuanya dari Kolombia pada tahun 1970 ketika ia baru berusia 2 tahun.

TERKAIT: Remaja Lahir 6 Hari Setelah Ayahnya Meninggal pada 9/11 Mengatasi Ketakutan Lift di World Trade Center

"Saya baru saja jatuh cinta dengan Amerika Serikat," kata Jimeno. "Ibuku menanamkan dalam diriku bahwa menjadi imigran adalah hal yang membanggakan dan membawa warisan kita, tetapi menggunakan warisan itu untuk membuat negara ini menjadi tempat yang lebih baik." 

Setelah sekolah menengah, ia bergabung dengan Angkatan Laut, melayani empat tahun di USS Tripoli, kemudian pulang untuk mengejar mimpinya menjadi seorang perwira polisi. Pada tahun 2000 ia terpilih untuk Polisi Otoritas Pelabuhan New York dan New Jersey, lulus pada Januari 2001. 

Pada pagi hari 9/11, Jimeno meninggalkan rumahnya di Clifton, New Jersey, mengucapkan selamat tinggal kepada Allison, hamil 7 bulan dengan anak kedua mereka, Olivia, dan putrinya Bianca, saat itu berusia 4 tahun, untuk bekerja di terminal bus Otoritas Pelabuhan di tengah kota Manhattan.

Dia ditempatkan di luar hari yang indah, seperti musim panas, mengamati lalu lintas pejalan kaki ketika seorang sersan menunjuk ke udara. 

"Saya melihat bayangan datang hanya menutupi persimpangan," kata Jimeno. "Saya tidak memikirkannya dan kembali melakukan pekerjaan saya."

Suara gemeretak terdengar di radio polisi, memanggil petugas di dalam. Sebuah stasiun berita TV melaporkan sebuah pesawat menabrak salah satu menara World Trade Center di pusat kota.

"Mereka teroris," teriak seorang sersan, kenang Jimeno. 

Dia dan sekitar 20 petugas lainnya masuk ke dalam bus dan melaju ke Menara Kembar. Pada saat mereka tiba, pesawat kedua telah menabrak.

"Ketika kami turun dari bus, itu tampak seperti zona perang, Armageddon," katanya. 

Jimeno melihat orang-orang melompat dari gedung-gedung yang terbakar — "Melompat sendiri, orang-orang melompat berpegangan tangan," katanya.  

Saat Jimeno dan rekan-rekannya bekerja mengumpulkan peralatan untuk mulai menyelamatkan orang, "Kami mendengar ledakan yang sangat besar."

"Saya melihat bola api seukuran rumah saya," katanya. "Kedengarannya seperti sejuta kereta barang yang menabrak kita. Lalu tiba-tiba, semuanya menjadi sunyi dan gelap."

Menara 1, juga dikenal sebagai Menara Selatan, telah runtuh. Dua petugas yang bersamanya tewas. Kurang dari 30 menit kemudian, Menara Utara, atau Menara 2, juga akan runtuh, menewaskan perwira ketiga, Dominick Pezzulo, dalam "kepompong beton".

"Kami tidak pernah tahu bangunan itu akan menimpa kami," kata Jimeno. "Kami tidak pernah tahu."

Trauma kehilangan begitu banyak rekan kerja — 37 polisi Otoritas Pelabuhan meninggal hari itu — menyebabkan pikiran untuk bunuh diri.

TERKAIT: Bagaimana Mengenali Ketika Orang yang Dicintai Mungkin Mempertimbangkan Bunuh Diri, dan Cara Terbaik untuk Membantu

"Saya memang berpikir sejak awal untuk mengakhiri hidup saya," katanya. "Anda mengalami peristiwa tragis seperti itu, Anda kehilangan pasangan, dan Anda bertanya pada diri sendiri ... lagi, kesalahan penyintas itu. Mengapa saya? Mengapa saya hidup dan bukan mereka?" 

Dia juga memiliki gangguan stres pasca-trauma yang muncul sebagai kemarahan. Terapi bertahun-tahun, berbagi kisahnya dan dukungan tak tergoyahkan dari Allison dan keluarganya telah membantu.

Pada pembicaraan, Jimeno berbagi kisahnya untuk membantu orang lain yang mungkin merasa malu atas perjuangan kesehatan mental mereka sendiri.

VIDEO TERKAIT: Merefleksikan Serangan 11 September 2001 pada Peringatan 20 Tahun: "Kami Akan Hidup Dengan Bekas Luka di Sisa Hidup Kami"

"Anda tidak sendirian dan tidak apa-apa," katanya. "Anda hanya perlu berbicara dengan seseorang untuk memastikan Anda dapat mengatasi masalah ini dan memastikan bahwa Anda melakukan yang terbaik untuk kesehatan Anda."

"Ada kebaikan di dunia ini," tambah Jimeno. "Itulah yang saya ingin orang-orang ingat tentang 11 September."

Jika Anda atau seseorang yang Anda kenal sedang mempertimbangkan untuk bunuh diri, silakan hubungi National Suicide Prevention Lifeline di 1-800-273-TALK (8255), kirim SMS "STRENGTH" ke Crisis Text Line di 741-741 atau kunjungi bunuh diripreventionlifeline.org .