Gli astronomi classici osservarono una diversa grande macchia rossa su Giove

Jun 21 2024
Si pensava che le due enormi tempeste fossero la stessa cosa, ma una nuova ricerca suggerisce che la Grande Macchia Rossa si sia formata più recentemente.
La Grande Macchia Rossa catturata dalla missione Juno.

Nel 1665, l'astronomo Giovanni Domenico Cassini osservò un'enorme tempesta che infuriava su Giove. Divenne nota come la Grande Macchia Rossa, un ovale vorticoso di nuvole largo quasi il doppio della Terra. Una nuova ricerca, tuttavia, suggerisce che la caratteristica di colore rosso individuata da Cassini non è la stessa tempesta che vediamo oggi.

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Utilizzando osservazioni storiche di Giove risalenti al XVII secolo, un team di scienziati ha scoperto che la Grande Macchia Rossa è probabilmente persistita per soli 190 anni invece dei 300 anni dei venti vorticosi. In un articolo pubblicato su Geophysical Research Letters , i ricercatori sostengono che la tempesta vorticosa osservata da Cassini è ormai scomparsa, ma che al suo posto ne è nata una nuova anni dopo.

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Dopo aver scoperto l'ovale rossastro scuro su Giove, Cassini e altri astronomi continuarono ad osservare la tempesta fino al 1713. Per più di un secolo la tempesta non fu più vista. Fu solo nel 1831 che gli astronomi osservarono una forma ovale simile alla stessa latitudine. Da allora, gli scienziati hanno discusso se si trattasse della stessa tempesta o di una diversa.

Secondo i ricercatori dietro il nuovo studio, il "punto permanente", erroneamente chiamato, probabilmente scomparve tra la metà del XVIII e il XIX secolo. La Grande Macchia Rossa di Giove, invece, potrebbe risalire ad almeno 190 anni fa.

La Grande Macchia Rossa è anche molto più grande della sua controparte più antica, estendendosi per oltre 350 chilometri. Quando fu osservata per la prima volta, la Grande Macchia Rossa si estendeva per oltre 39.000 chilometri, ma da allora si è ridotta. Oggi la tempesta si estende per 8.700 miglia (14.000 chilometri) e ha assunto una forma più arrotondata. Precedenti osservazioni della Macchia Permanente suggeriscono che la tempesta avrebbe dovuto triplicare le sue dimensioni per confrontarla con la Grande Macchia Rossa, secondo lo studio.

I disegni di Cassini della macchia rossa nel 1600

La Macchia Rossa è la più grande tempesta conosciuta nel sistema solare, occupando un sesto del diametro di Giove stesso. A differenza degli uragani sulla Terra, la Grande Macchia Rossa ruota in senso antiorario, il che suggerisce che si tratti di un sistema ad alta pressione. Il motivo per cui la tempesta ha potuto infuriare per tutti questi anni potrebbe avere a che fare con la natura gassosa di Giove. Le tempeste sulla Terra tendono a dissiparsi una volta raggiunta la terra, ma Giove è costituito da strati liquidi invece che da una superficie solida.

Comprendere la gigantesca tempesta non è facile, con le nuvole di Giove che ostacolano una visione chiara della Grande Macchia Rossa nella sua atmosfera inferiore. Il nuovo studio suggerisce che la Macchia Rossa potrebbe essersi formata da una gigantesca supertempesta, con diversi vortici più piccoli che si sono fusi insieme. C'è ancora molto da imparare sulle violente tempeste di Giove, ma gli scienziati possono ricorrere alle osservazioni storiche per raccogliere indizi sui misteri del sistema gioviano.

"È stato molto motivante e stimolante consultare gli appunti e i disegni di Giove e della sua macchia permanente realizzati dal grande astronomo Jean Dominique Cassini e i suoi articoli della seconda metà del XVII secolo che descrivono il fenomeno", Agustín Sánchez- Lo ha detto in una nota Lavega, planetologo dell'Università dei Paesi Baschi a Bilbao, in Spagna, e autore principale del nuovo articolo. “Altri prima di noi avevano esplorato queste osservazioni e ora abbiamo quantificato i risultati”.

Altro: Gli astronomi inseguono le ombre dei misteriosi asteroidi troiani di Giove