Il divario americano che ha creato il motorsport internazionale
L'ubiquità di vedere veicoli tedeschi e giapponesi accanto alle auto americane sulle strade degli Stati Uniti potrebbe far sembrare questo apparente contrasto un fenomeno recente. La concorrenza tra i produttori americani e le auto straniere è antica quanto l'automobile stessa, e affonda le sue radici alla fine del XIX secolo. Le aziende americane sono state estremamente veloci nel creare le proprie iterazioni della nuova invenzione tedesca da commercializzare agli americani.
Nonostante quanto fosse nuova l'automobile, divenne rapidamente un prodotto esportato in tutto il mondo. Negli anni 1890, il mercato delle importazioni di automobili straniere negli Stati Uniti aveva sede principalmente a New York City. L'industria automobilistica nazionale era inizialmente dispersa nei centri industriali del nord-est e del Midwest, ma alla fine si sarebbe riunita a Detroit, nel Michigan.
La figura catalitica di questa storia è Alexander Winton, un immigrato scozzese che alla fine si sarebbe stabilito a Cleveland, OH. Ha fondato la prima azienda per vendere automobili di produzione americana, invece di macchinari su ordinazione. Come molti dei suoi colleghi contemporanei, Winton ha corso le sue auto. La sua notorietà iniziale sarebbe venuta da un viaggio di resistenza da Cleveland a New York. Ci sono voluti 11 giorni per completare il viaggio di 800 miglia con oltre 3 giorni di tempo trascorso al volante.
Come notato in un numero contemporaneo di The Horseless Age , molti americani hanno confrontato la velocità media di Winton con le recenti corse da città a città in Francia. Winton ha affermato che il confronto era ingiusto a causa della scarsa qualità delle strade americane nella stessa pubblicazione. Tieni presente che questo era un tempo prima dell'Interstate Highway System. Per dimostrare che le sue automobili erano superiori a quelle europee, Winton sapeva che avrebbe dovuto affrontare la concorrenza testa a testa.
Alexander Winton inviò una sfida nel 1899 a Fernand Charron, il miglior pilota automobilistico europeo dell'epoca. Charron guidò per la Panhard e vinse le ultime due grandi corse in Europa, la Parigi-Amsterdam-Parigi del 1898 e la Parigi-Bordeaux del 1899. Un mediatore è stato chiamato per negoziare i termini della gara, Gordon Bennett. Bennett pubblicò il New York Herald, nonostante vivesse in autoesilio a Parigi. Aveva lasciato New York dopo un controverso incidente che aveva posto fine al suo fidanzamento. A casa della famiglia della sua fidanzata, ha urinato in un caminetto dopo essere arrivato in ritardo e ubriaco per una festa. È stato anche coinvolto in una scazzottata con il fratello della sua fidanzata sulla Fifth Avenue il giorno successivo.
Le trattative hanno raggiunto un'impasse e la gara di match è stata annullata. Winton ha chiesto che la gara si svolgesse negli Stati Uniti. Charron sentiva che la borsa del premio era troppo piccola perché ne valesse la pena viaggiare attraverso l'Atlantico verso l'America. Bennett troverebbe la sua soluzione alternativa per organizzare ancora un concorso internazionale per vendere il suo giornale ed evitare di dover convincere i singoli concorrenti a partecipare.
Gordon Bennett è stato in grado di proporre con successo un nuovo concetto all'Automobile Club de France, il principale ente motoristico mondiale. Una gara tra squadre nazionali di tre vetture chiamata Coupe Internationale. Il regolamento principale prevedeva che ogni vettura iscritta dovesse essere interamente costruita nel paese che rappresenta. La prima vettura al traguardo avrebbe vinto la gara per il proprio paese, oltre a un trofeo donato da Gordon Bennett e il diritto di organizzare la gara successiva. Quando si svolse la prima gara, l'evento era più comunemente chiamato Gordon Bennett Cup.
La prima edizione della Gordon Bennett Cup si è svolta nel 1900 come una corsa da città a città di 350 miglia in Francia tra Parigi e Lione. Ironia della sorte, hanno partecipato sia Alexander Winton che Fernand Charron. Winton è stato il primo a ritirarsi dalla gara e Charron ha vinto la gara per la Francia. La Gordon Bennett Cup si sarebbe disputata altre cinque volte e la Francia avrebbe vinto il trofeo altre tre volte. Winton avrebbe corso di nuovo per la Coppa tre anni dopo e ancora una volta non sarebbe riuscito a finire. Gli Stati Uniti non vincerebbero mai la Gordon Bennett Cup.
La Gordon Bennett Cup si concluderà dopo la sua edizione del 1905. L'Automobile Club de France (ACF) non ha potuto concordare nuovi regolamenti con gli altri club nazionali concorrenti, in particolare l'Automobilclub von Deutschland. L'ACF ha scontato la Gordon Bennett Cup e ha organizzato la propria gara dove avevano il completo controllo dei regolamenti, il Gran Premio di Francia. Questo Gran Premio incoraggerebbe altri club nazionali a organizzare il proprio Gran Premio, formando la base di quella che sarebbe diventata la Formula Uno di oggi.
