Lasceresti giocare a calcio tuo figlio?

L'ultima settimana della stagione regolare della NFL sta per iniziare. Stiamo arrivando al periodo dell'anno in cui il football universitario si sta concludendo, il che significa che la NFL occupa i nostri schermi TV e monopolizza il nostro intero weekend. Tutto raggiungerà il culmine all'inizio di febbraio, quando inizierà il Super Bowl.

Come milioni di altri in questo paese, sono un appassionato di calcio. Tifo per le mie squadre, ma posso anche attivare qualsiasi competizione casuale ed essere occupato e intrattenuto per tre ore. Il calcio è un gioco bellissimo. Combina incredibili imprese atletiche con strategia e drammaticità. Mostra ciò che il lavoro di squadra e il sacrificio per un compagno di squadra possono fare per il bene superiore. A livello di scuola superiore, può riunire una comunità. A livello professionale, può unire una città. Ma il calcio è un gioco violento e può essere brutto. Ogni volta che la palla viene spezzata, si verifica una sorta di trauma fisico, non importa quanto minore.

La fine estrema di quel trauma è avvenuta meno di una settimana fa, quando Damar Hamlin è crollato sul campo di calcio dopo aver effettuato un contrasto che ho visto fare un milione di volte nei miei anni giocando e guardando lo sport. Mentre ho visto infortuni accadere ai compagni di squadra e li ho vissuti io stesso, non avevo mai visto accadere nulla del genere prima. Ho pensato che un uomo, e leggendo di lui come persona, brava in questo, è morto su un campo di calcio alla TV nazionale.

Per fortuna Damar sta mostrando segni di miglioramento e sto continuando a controllare gli aggiornamenti dai Bills e dalle persone che circondano la situazione. Non ho molto da dire sulla copertura televisiva o sul suo attuale stato di salute. Non sono un medico, quindi non speculerò nulla. Spero solo che stia bene e che sia in grado di riprendersi da questo. Ma l'intero scenario mi ha fatto pensare a qualcosa: se avessi un figlio, lo lascerei mai giocare a calcio? Mi permetterei di sedermi sugli spalti e lasciarlo scontrare con un'altra persona a tutta velocità? Gli avrei permesso di portare una palla con altri undici cercando di portarlo almeno a terra, e al massimo sferrare un colpo che potesse alterare la traiettoria della sua vita?

Non lo so.

Sono stato fortunato nella mia carriera da giocatore. La cosa peggiore che mi è capitata è stata una caviglia rotta. Quando è successo a me, ero meno preoccupato per me stesso che non essere disponibile per i miei compagni di squadra. Non eravamo una squadra molto buona quella stagione e l'idea che i miei migliori amici passassero attraverso la suoneria senza il mio aiuto era miserabile. Quella stagione, ho visto il mio migliore amico subire un colpo dopo l'altro, impotente se non per procurargli del Gatorade durante i timeout. Quando ne parleremo ora, mi parlerà di tutte le volte che può raccontare ipotizzando una commozione cerebrale o sapendo benissimo di averne avuto uno e ha continuato a giocare. Questo era al liceo. Ho suonato brevemente al college, ma ha suonato per quattro anni, con uomini più grandi, più forti e più veloci che lo picchiavano il sabato pomeriggio.

Se non hai mai giocato al gioco, la risposta a questa domanda ipotetica è molto probabilmente no. Ho una famiglia con ragazzi giovani, che hanno commentato che non avrebbero mai permesso loro di praticare questo sport. Entrambi professionisti medici, hanno visto accadere abbastanza traumi nei giovani atleti che non ne vale la pena. Ho altri nella mia vita che risponderebbero di sì senza pensarci due volte. Sosterrebbero che il gioco non è mai stato più sicuro e, imparando il modo giusto di giocare, puoi proteggere te stesso e gli altri dai pericoli. Questi fattori e le lezioni di vita aggiunte ne fanno uno sforzo utile. Nessuna delle due parti ha torto. Il gioco non è mai stato più sicuro. L'equipaggiamento odierno offre una migliore protezione e un adeguato addestramento sulla tecnica di contrasto può mantenere i giocatori al sicuro. Ma non puoi eliminare i rischi di infortunio da una partita in cui l'obiettivo è impedire a qualcuno di far avanzare una palla a tutti i costi. È quello che è.

Ho posto la domanda come ipotetica, perché la lotteria genetica mi ha dato figlie invece che maschi. L'obiettivo atletico fino a questo punto è stato il calcio. Anche questo non è privo di rischi. Ci sono problemi di commozione cerebrale e altri infortuni in quello sport, anche se non c'è tanta violenza. Ma se mai avessi un figlio che venisse da me e volesse giocare a calcio, davvero non so cosa direi. E se, Dio non voglia, si facessero male, mi perdonerebbero mai? Mi perdonerei mai? Il dolore fine a se stesso non è esattamente una scelta genitoriale intelligente.

Per fortuna, non ho bisogno di conoscere la risposta in questo momento, ma so che mi farà impazzire se mai dovessi. Come posso sedermi e guardare una partita in TV, parlare di quanto significhi per me e poi negare a mio figlio l'opportunità di provare tutta la gioia che ho provato durante il mio decennio di gioco? È difficile rispondere.

Non posso fare a meno di chiedermi che quando (si spera) Damar Hamlin si riprenderà, cosa penserà di questo gioco. È stato in grado di iniziare a comunicare con i medici e la famiglia solo giovedì, tramite la scrittura. Il primo messaggio che ha scritto ai medici: chi ha vinto la partita? Ieri era su FaceTime con i suoi compagni di squadra di Bills per la prima volta. Apparentemente il suo messaggio era quanto li amava. La bruttezza e la bellezza di questo sport mostrate allo stesso tempo.