"Perdere mio padre l'11 settembre mi ha reso una persona più forte e più coraggiosa", afferma un adolescente che vuole unirsi all'esercito israeliano
Jamie Gartenberg Pila non ha mai conosciuto suo padre, ma continua a onorare la sua eredità ogni giorno.
Nata dopo che suo padre, James Gartenberg, è stato ucciso negli attacchi terroristici dell'11 settembre, Jamie, 19 anni, dice a PEOPLE nel numero di questa settimana che ha imparato molto dalla sua vita e dalla sua morte.
"La morte è un concetto difficile. Non credo che nessuno lo capisca - io no. Ma penso che tutto risalga, e forse sia un cliché, a vivere la mia vita al massimo", dice.
"Negli ultimi dieci anni circa, con il terrorismo e le sparatorie nelle scuole, quando sento di persone che hanno perso qualcuno a loro caro, penso a mio padre e il mio cuore si spezza", continua. "Posso capire. Sapere che mio padre è morto sulla trentina mi fa capire che non puoi dare la vita per scontata."
James stava lavorando come agente immobiliare commerciale quando è stato ucciso l'11 settembre 2001. Quel giorno, James era andato a lavorare presto per ripulire il suo ufficio prima di trasferirsi nei quartieri alti. Mentre era intrappolato all'interno dell'86° piano della Torre Nord dopo l'impatto del primo aereo, ha parlato con WABC per condividere ciò a cui stava assistendo mentre le torri bruciavano.
"Se sono in onda, voglio dire a chiunque abbia un familiare che potrebbe essere nell'edificio che la situazione è sotto controllo per il momento e il pericolo non è aumentato", ha detto alla stazione. "Quindi, per favore, tutti i membri della famiglia prendersela comoda."
Sei mesi dopo, la sua vedova, Jill Gartenberg Pila, ha accolto la loro figlia Jamie.
CORRELATO: I bambini dell'11 settembre onorano i papà che non hanno mai conosciuto: "Sono l'ultima cosa che si è lasciato alle spalle"
Per quasi due decenni, PEOPLE ha documentato il viaggio di Jamie, così come molti altri bambini dell'11 settembre, tra cui Gabi Jacobs Dick, Alexa Smagala e Ronald Milam Jr., tutti presenti nel numero di questa settimana.
"Mia madre si è risposata quando avevo due anni, quindi non ho mai sentito quel pezzo mancante perché ora ho mio padre e il mio padre biologico", dice Jamie, che è cresciuta insieme a sua sorella maggiore, Nicole, in una famiglia mista. .
"Raccontiamo la nostra storia per aiutare le persone a capire cosa è successo 20 anni fa", afferma Jamie. "Non sono nemmeno nato, quindi penso che la mia generazione e quella successiva possano connettersi di più se le persone come me e gli altri bambini condividono le nostre [storie]".
"Perdere il mio padre biologico in giovane età mi ha insegnato a fare tutto il possibile", continua. "Aiuta le persone. Fai sempre la cosa giusta e sii coraggioso."
Per saperne di più sui bambini dell'11 settembre, prendi l'ultimo numero di PEOPLE, in edicola venerdì, oppure iscriviti qui. E non perderti Rebuilding Hope: The Children of 9/11 , in streaming esclusivamente su discovery+ a partire dal 7 settembre.
Sua madre, Jill, 54 anni, è stupita dalla forza interiore di sua figlia. "Quando decide di fare qualcosa, la raggiunge", dice.
"È indipendente, coraggiosa e persevera", aggiunge. "E lei è uno spirito libero."
"Sono fortunata ad avere Jamie come sorella - e come figlia di mio padre", dice sua sorella maggiore Nicole Gartenberg Pila, che si è recentemente laureata all'Università del Michigan, l'amata alma mater di suo padre. "Lo vediamo l'uno nell'altro e per me avere un legame con lui attraverso lei è un dono".
"Sì, siamo forti perché abbiamo perso il nostro padre biologico e siamo cresciuti sperimentandolo", aggiunge Nicole, "ma penso che anche nostra madre ne faccia parte. Abbiamo visto quanto doveva essere forte".
Uno snowboarder di talento, Jamie ama l'avventura. "Non mi considero necessariamente senza paura, ma so che altre persone lo fanno", dice. "Mi piace l'adrenalina. Mi piace spingere i limiti."
Ricorda come ha imparato a fare un backflip sul suo snowboard. "Un giorno ho pensato: 'Ora o mai più'. Ho appena chiuso gli occhi, sono decollata e stavo volando in aria", condivide. "Mi ha mostrato che ero l'unica persona a trattenermi. Tutto ciò che ho paura di fare, penso a quel momento".
CORRELATO: Jamie Gartenberg Pila, nata sei mesi dopo la morte di suo padre l'11 settembre: "Anche nei giorni difficili, mi sento come se fosse con me"
Ora, a 19 anni, Jamie sta progettando di unirsi alle forze di difesa israeliane.
"Avevo intenzione di andare all'Università del Colorado, ma ho preso un anno sabbatico a causa del COVID e ho vissuto in Israele. Spero di unirmi alle forze di difesa israeliane lì", dice. "Nelle forze di difesa israeliane, anche a 18 anni, puoi essere una parte importante di ciò che fa funzionare il paese e protegge le persone mentre lavorano verso un obiettivo più grande di creare la pace. È qualcosa di cui sentivo il bisogno di far parte di."
Dice Jill di sua figlia: "Sono orgoglioso della sua indipendenza e del suo coraggio".
L'adolescente e sua sorella Nicole saranno anche presenti in un nuovo documentario, Rebuilding Hope: The Children of 9/11, in streaming su discovery+ a partire dal 7 settembre. Il documentario segue Jamie, Gabi, Alexa e Ronald Jr. mentre riflettono su vita, i loro intensi legami con le loro madri e i loro sogni per il futuro.
Con l'avvicinarsi del ventesimo anniversario della morte di suo padre, Jamie sta ricordando agli altri quanto sia davvero preziosa la vita.
"Penso che tutti iniziamo a pianificare le nostre vite, probabilmente con decenni di anticipo, e questo non ha funzionato per nessuno, specialmente con COVID", dice. "Non vedo un punto nel pianificare così in anticipo."
"Voglio viaggiare, andare in Nuova Zelanda. Voglio fare paracadutismo, bungee jumping. Non voglio che nessuno si senta male per me", aggiunge Jamie. "Se non altro, perdere mio padre mi ha reso una persona più forte e coraggiosa".
Rebuilding Hope: The Children of 9/11 – che è prodotto da Julian P. Hobbs ed Elli Hakami per Talos Films e Liz McNeil, Cynthia Sanz e Dan Wakeford per PEOPLE – debutta martedì 7 settembre, in streaming esclusivamente su discovery+ .
Guarda l'episodio completo di People Cover Story: The Children of 9/11 su PeopleTV.com o sull'app PeopleTV.
