Sei mesi senza spina

A giugno, con l'inizio del mio anno sabbatico, ho deciso di lasciare (principalmente) Twitter . E qualche mese fa, ho fatto il punto su quella decisione e l'ho trovata (soprattutto) buona , almeno per me, in questo momento della mia vita. Significa certamente che sono meno in sintonia con ciò che la mia comunità sta pensando e facendo, ma significa anche partecipare a meno indignazione e richiami. Nonostante tutte le loro necessità, ero esausto per la vergogna pubblica sproporzionata delle persone nella mia comunità ed ero felice di lasciarlo.

Ma negli ultimi sei mesi circa, mi sono disconnesso da qualcosa di più del semplice Twitter. Ad esempio, rispondo alle e-mail solo il venerdì mattina, creando un rituale di gustosa colazione e caffè in un bar locale. Mi ricorda com'era la posta fisica negli anni '80: accumulare una pila di posta e setacciarla per trovare quella corrispondenza speciale, buttare via la posta indesiderata, pagare un conto. Trascorrere 2-3 ore a farlo in un posto accogliente, circondato da piante e comunità è stata una gioia.

Ho anche (principalmente) scollegato dalle riunioni. Per la maggior parte, la mia impostazione predefinita è stata la chat asincrona o faccia a faccia, e soprattutto con i miei meravigliosi collaboratori, postdoc, dottorandi e laureandi - o quando sono in viaggio, con le persone vicine. Questo ha creato due tipi di esperienze davvero distinte ma forti. Le conversazioni di persona hanno offerto una comunicazione interpersonale ricca, ricca di sfumature, con tutte le sue meravigliose complessità. Questi sono sempre stati possibili, a parte durante i blocchi della pandemia, ma farli senza il costante ronzio del mondo più ampio sullo sfondo li ha fatti sentire molto più spaziosi. E la chat asincrona — un messaggio Discord qui, un messaggio Slack là — è stata come piccoli minuscoli collegamenti transazionali tra quelle conversazioni, mantenendoci connessi e sincronizzati, quel tanto che basta per arrivare al prossimo incontro di persona. Questa libertà dalle riunioni, in particolare dalle riunioni virtuali, ha reso la vita molto più simile al mantenimento delle relazioni che alla transazione delle informazioni.

Ho anche in gran parte staccato dal flusso costante di notizie. Piuttosto che tirare su NYT o guardare Twitter per gli ultimi avvenimenti, sono passato in gran parte a una serie di podcast attentamente curati che ascolto la domenica mentre svolgo le faccende domestiche, ritardando intenzionalmente eventi locali, nazionali e mondiali. Questo significa certamente che mi perdo le crisi della giornata, ma significa anche che quando arrivo a domenica - un giorno che è già più tranquillo della maggior parte - quando sento gli orrori della settimana, sono in uno spazio mentale con capacità di elaborare realmente ciò che significano e come dovrei rispondere. E il formato del podcast aiuta in questo, perché la maggior parte dei podcast che parlano delle notizie della settimana (ad esempio, Slate Political Gabest, On the Media, Ezra Klein Show) vanno intenzionalmente in profondità, sintetizzando ciò che sta accadendo nell'arco di una settimana, un mese o anche decenni. Per esempio,

Anche se potrebbe non sembrare come staccare la spina, ho anche smesso di provare a trovare rapidamente posti in auto o con i mezzi pubblici. Correre sempre verso la destinazione successiva a volte sembrava necessario, ma mi mancavano quei momenti della mia infanzia che passeggiavo per il mio quartiere, muovendomi a misura d'uomo. Mi mancava essere presente nella natura, vedere la vita intorno a me e immergermi nella sua intrinseca tranquillità. Ciò significa che spesso cammino sui sentieri o nei parchi per prendere una cena o incontrare gli amici e, quando necessario, prendo la metropolitana leggera in un'altra parte della città per incontrare un amico. Il più veloce che mi muovo altrimenti è sul mio scooter elettrico, che ha ancora ogni elemento di immersione nella natura - tanto più quando piove! - ma a 15 mph, sento e annuso ancora la maggior parte delle cose intorno a me.

Infine, forse il modo più astratto in cui ho staccato la spina è creare arte. C'è qualcosa di così inevitabilmente coinvolgente nel porre tutta la mia attenzione su un'idea, una visione, un'espressione e cercare di portarla alla realtà. Trascorro la maggior parte dei miei giorni, dal momento in cui mi alzo a quegli ultimi frammenti di coscienza, sognando le possibilità di ciò che sto creando, desideroso di dar loro vita. Questo è staccare la spina perché ho posto la mia attenzione su qualcosa dentro e fuori dalla mia mente piuttosto che sugli avvenimenti del mondo. Ignorare il brusio dell'attività umana quotidiana è un grande privilegio - credo che la tradizione dell'anno sabbatico abbia al centro - ma penso che possa essere essenziale per consentire la grande arte.

Ho riflettuto molto su ciò che di quanto sopra voglio mantenere quando tornerò alla vita universitaria industrializzata in autunno. Sono anche possibili? La maggior parte dei miei colleghi non risponde alle mie e-mail per almeno una settimana, se non di più, quindi non è che non sarei al passo con il loro ritmo. La maggior parte degli incontri che ho avuto in passato non erano necessari, quindi potrebbe volerci un po' di coraggio per rifiutare, a meno che non lo siano davvero. Salvare le notizie per i fine settimana sembra facile da sostenere. E rallentare il mio ritmo di trasporto potrebbe significare semplicemente considerarlo come il mio esercizio per la giornata.

Ma l'arte: non so dove troverò le circa 25 ore di concentrazione a settimana nella normale vita della facoltà. Mi ricollegherò all'insegnamento industrializzato, che richiederà almeno 15 di quelle ore. Mi ricollegherò ai docenti industrializzati e alle riunioni amministrative, che ne richiederanno altre 8. Il mio volume di e-mail raddoppierà, impiegando 4 ore invece di 2. E improvvisamente tornerò a 45 ore settimanali di caos indotto dalla scala, drammi e decisioni. Forse questo è il prezzo per essere collegato.

Fino ad allora, aspettati che io dipinga tranquillamente con il codice, manifestando con entusiasmo i miei sogni in pace.