Settimana 6 della NFL: Chargers e Cardinals cercano di dimostrare di essere la migliore squadra della lega
C'è un vuoto in cima alla NFL in questo momento. Con Kansas City che balbetta sul 2-3 e non riesce a impedire agli avversari di segnare più di 25 ogni singola settimana, il potere è cambiato. Nessuno sa più chi sia il capolista, e ogni squadra che è diventata così abituata a giocare di secondo o di terzo violino con i Chiefs negli ultimi anni sta cercando di farsi strada in quella fessura aperta.
Buffalo, Tampa Bay, Green Bay, Cleveland, Baltimora e i LA Rams sono i soliti sospetti che ci aspettavamo di vedere vicino alla vetta, ma il 2021 ha portato due nuovi contendenti ed entrambi hanno grandi weekend davanti a loro.
Gli Arizona Cardinals sono finora la squadra sorpresa della stagione. Sapevamo che sarebbero migliorati nel 2021 dopo aver saltato la postseason di una partita nel 2020. Tuttavia, nessuno si aspettava che fossero l'unica squadra imbattuta in campionato dopo cinque settimane, con vittorie su squadre come Rams e Titans (non mentire : tutti pensavamo che sarebbero stati migliori di quello che sono). Tuttavia, nonostante detengano il miglior record della NFL, i Cards non sono ancora ampiamente considerati la migliore squadra della lega. Molte persone, me compreso, credono che i Rams abbiano avuto una brutta giornata contro l'Arizona nella settimana 4. Bene, vediamo come se la cava l'Arizona ai Cleveland Browns di domenica.
Cleveland è probabilmente la migliore squadra 3-2 della NFL in questo momento. Vantano probabilmente la migliore linea offensiva della lega, un backfield con due dei primi 10 running back del calcio e una difesa che potrebbe far rabbrividire anche il quarterback più agguerrito. Sono un elenco completo che è destinato a dare a chiunque nella lega una corsa difficile.
I Browns stanno uscendo da una dura sconfitta contro i Chargers che ha visto Justin Herbert tirare per quattro touchdown, Mike Williams ne ha catturati due e Austin Ekeler ne ha aggiunti altri due a terra. I Bolts non hanno avuto problemi a superare il guanto di sfida dei Browns. I Cardinals sono stati un'unità più efficace di Los Angeles. I Cardinals si classificano meglio dei Chargers in yard per tentativo di passaggio e percentuale di TD nella zona rossa . Dove i Browns potrebbero avere un vantaggio, però, è sulla linea difensiva.
I Chargers sono una delle migliori squadre della NFL nel proteggere il loro quarterback. Sebbene l'Arizona non abbia concesso troppi sack in questa stagione, consentono sack con oltre l'1% in più di dropback rispetto ai Bolts. Con Myles Garrett che ha accumulato 1,4 sack a partita in questa stagione, i Browns potrebbero piazzare i Cardinals in diverse situazioni di secondo o terzo e lungo periodo e vincere la battaglia per la posizione in campo. Mentre i Browns sono 2-0 con un margine medio di vittoria di 15 contro squadre fuori dalla top-10 in percentuale di QB sack , le squadre che hanno battuto sono Houston e Chicago (mentre Matt Nagy stava ancora chiamando Plays), quindi è difficile prevedere una vittoria dei Browns quando questa è la loro dimensione del campione.
Tutto sommato, questo gioco dovrebbe arrivare al limite, e quando il gioco si fa duro nella NFL, spetta al quarterback portare la sua squadra alla vittoria. Mi fido di Kyler Murray molto più di quanto mi fido di Baker Mayfield. Non sto dicendo che Mayfield sia un cattivo quarterback, ma non è Kyler.
Beh, ho parlato molto dell'ultima partita di Los Angeles lì, ma ora è il momento di parlare del loro prossimo match. I Chargers stanno per terminare un periodo di cinque settimane in cui hanno affrontato tre leader di divisione (i Raiders erano il leader di divisione all'epoca) più Chiefs e Browns. È un guanto di sfida terrificante, e se i Chargers vincessero domenica, sarebbero andati 4-1 in quel tratto. Che urla "miglior squadra della NFL" per me. Amo il bufalo. Adoro quello che stanno facendo lassù, ma i Chargers battono anche i Chiefs. Mentre i Bills stavano battendo Miami, Washington e Houston, i Chargers stavano gareggiando contro altre grandi squadre della NFL. Dopo questa settimana, il programma dei Chargers non diventa più facile, di per sé. Devono affrontare Patriots, Eagles, Vikings e Steelers,ma è un po' più facile di quello che hanno dovuto sopportare nelle settimane precedenti.
E davvero non posso dirlo. Tutto quello che ho sentito durante la stagione è stato come il ritorno di Derwin James avrebbe reso quasi impossibile per i tight end produrre contro questa difesa dei Chargers. Ecco le linee per ogni caratteristica tight end che i Chargers hanno affrontato in questa stagione:
Logan Thomas (WFT): 3 prese, 30 yarde, 1 TD
Dalton Schultz (DAL): 2 prese, 18 yard, 0 TD
Travis Kelce (KC): 7 prese, 104 yard, 0 TD
Darren Waller (LV): 4 prese, 50 yarde, 1 TD
David Njoku (CLE): 7 prese, 149 yard, 1 TD
Le ultime tre settimane sono state piuttosto difficili per i Chargers in termini di difesa dei tight end, e possiamo anche mettere un asterisco accanto a quella performance della settimana 2 perché era prima che Dalton Schultz diventasse davvero un tight end a Dallas. Stava ancora condividendo gli scatti con Blake Jarwin a quel punto della stagione. Con quanto bene Mark Andrews ha fatto in questa stagione, potrebbe essere difficile fermare l'attacco di Baltimora. Capisco che Derwin James si sia fatto male alla spalla nel secondo quarto di quella partita contro Kansas City nella settimana 3, e forse questo spiega le sue difficoltà in copertura, ma se è abbastanza in salute da giocare, mi aspetto che continui a vanificare le prestazioni del tight end.
Mentre James è stato ancora una presenza dominante nel reparto di riempimento ed è stato abbastanza bravo a forzare le palle perse, le sue capacità di copertura hanno fatto un passo indietro dall'infortunio. Nella settimana 1 contro Washington, James ha ricevuto un grado di copertura di 90,2 . È stato fantastico nel suo ritorno in azione quest'anno, ma quei numeri sono lentamente scesi al ritmo di un grado di 64,3 PFF in totale in questa stagione: solido, ma non i numeri d'élite che i fan dei Chargers speravano.
La partita di questo fine settimana si riduce a quanto bene i Chargers possono muovere la palla contro la difesa di Baltimora. Riusciranno a tenere il passo con l'offensiva ad alto numero di ottani di Baltimora? Bene, quel sosia del principe Harry con la barba rossa, Carson Wentz, è andato assolutamente fuori di testa con i Ravens la scorsa settimana, e i Chargers hanno un quarterback migliore, una linea offensiva (la linea di Colts è migliore quando è in salute), una minaccia generale nel correre indietro e armi... quindi, sì. I caricabatterie staranno bene. Aspettati che questo gioco sia un altro slugfest ad alta potenza con i Chargers che emergono vittoriosi.
