Io e Violet Reyes siamo sedute a un ambito tavolo vicino alla finestra del Café Gitane. Se non lo sapevi già, Gitane è uno di quei "punti" intorno a SoHo. Uno di quei "punti" che dovresti già conoscere e comportarti come se fossi già un po' annoiato. Gitane non è cospicua, come, diciamo, Ladurée, è più nascosta, verso Bowery, laggiù dove i negozi sono più cool che chic. Lo staff di Gitane è disinteressato, giovane e bello; una piccola folla di ventidue anni diabolici che sanno già un milione di cose sul mondo che io non saprò mai.

"È una piccola sorpresa divertente", dice Violet, o @violetheartemoji, come è conosciuta nel lato fashion di TikTok. Si riferisce alla "piccola sorpresa divertente" che deriva dall'essere taggata nelle foto di se stessa che cammina per strada. Quelli che non sapeva venivano presi.

Violet non è una celebrità. Eppure, l'idea che sarebbe stata fotografata per strada, con una certa regolarità, non è uno shock. Né è qualcosa di cui è terribilmente preoccupata.

"Come donna trans, penso così tanto alla mia vita che avevo paura di mettermi là fuori che è davvero bello essere riconosciuta in quel modo", dice Violet. "Per qualcuno che dica: 'Mi piace il tuo abbigliamento'".

I suoi abiti sono il motivo per cui viene fotografata per strada. A causa del suo senso dello stile, Violet attira l'attenzione dei "fotografi street-style", o fotografi che si aggirano per le zone alla moda e fotografano le persone particolarmente raffinate che passano.

Il gusto di Violet favorisce l'intrigo visivo. Accostamenti di colori accesi, tagli sartoriali non convenzionali, abiti voluminosi di Simone Rocha, borse metallizzate di Margiela. E poi, la sua firma, un tocco di scintillio fatato sulle palpebre.

Seduta da Gitane, mentre fa a pezzi un croissant friabile, Violet indossa un abito da tenda in popeline bianco con sopra una bralette lavorata a maglia colorata, con frange, decostruita. È un insieme assolutamente fotogenico.

"È una specie di questa divertente fantasia newyorkese", dice, sull'essere fotografata da estranei. "Una piccola ciliegina sulla torta, immagino sia quello che è."

Dove sta andando, dove è stato

Il fenomeno street-style è spesso ricondotto a Bill Cunningham, giornalista di moda per candid photography che si è fatto un nome già negli anni Settanta, pubblicando street photography su testate come The New York Times e Women's Wear Daily .

I primi lavori di Cunningham per il Times sono stati lodati come un "punto di svolta" per la pubblicazione. ("Era la prima volta che il giornale pubblicava foto di persone famose senza ottenere il loro permesso", disse una volta Arthur Gelb, editore di Cunningham al New York Times .)

…E poi sono arrivati ​​i primi anni. Il blog ei social media sono nati, inaugurando quella complicata ed entusiasmante nuova era dell'autopubblicazione di ogni pensiero e immagine. Improvvisamente, le celebrità non erano gli unici soggetti di intrighi pubblici; Ora, era We the People.

Con l'autopubblicazione senza ostacoli è arrivata la sorveglianza senza ostacoli. Tutti sono diventati fotografi e tutti sono diventati soggetti in egual misura. Così, quando sia The Sartorialist che Tommy Ton hanno aperto i loro famosi blog fotografici nel 2005, hanno catapultato lo street style nel mainstream.

Questi blog hanno fornito al mondo occhi nuovi su eventi come la settimana della moda. Avevano gli occhi puntati sulle modelle nei loro abiti fuori servizio, correndo da un casting all'altro per le strade di Parigi. Avevano gli occhi puntati sui redattori, in strati sensazionali, persi nei loro Blackberry tra un evento e l'altro a Milano. Avevano gli occhi puntati sui giovani appassionati di moda, i ragazzini con le dita sul polso, che non vedevano l'ora di "intrufolarsi" nella prossima sfilata, morendo dalla voglia di dare un'occhiata all'azione, solo per scoprire che si vestivano con abbinamenti particolari che avrebbero arrivato a definire lo streetwear così come lo conosciamo – era diventato l'azione stessa.

È passato più di un decennio e si possono trovare innumerevoli fotografi di street style in tutto il mondo. Che lo facciano per l'espressione creativa o per la promessa di consensi suggerita dalle storie di successo degli altri fotografi, la fotografia street-style è di fatto diventata la nuova corsa all'oro. Il prossimo miglior modo per ritagliarsi uno spazio per se stessi in un'industria della moda stereotipicamente ultra esclusiva.

E non c'è posto migliore per farlo di SoHo.

SoHo è il quartiere più elegante di Manhattan. (O, almeno, è vestito alla moda.) Modelli, stilisti, influencer, editori, abitanti dell'alta società, ragazzi di club, aspiranti bridge e tunnel, passano tutti qui. Questo è il loro pascolo.

A SoHo, non importa dove stiano andando queste persone, se stanno facendo shopping, lavorando, pranzando, andando dal dentista, andando in palestra o portando a spasso i loro cani... perché, in ogni caso, vengono visti.

E quando sono fortunati, quando le stelle si allineano e la luce è buona, vengono visti dai fotografi street-style di SoHo.

Chi è chi?

Quacey Bull, o "Quay" o @streetstylebyquay su Instagram, è uno di questi fotografi. Quay gira a SoHo nei fine settimana e uno o due giorni feriali–

"Da cinquanta a cento persone al giorno", mi dice Quay.

Sta aspettando il suo caffè al Café Fiat, una specie di SoHo, più simile a Little Italy, una specie di 'posto' segreto (ma anche no). Le pareti sono di un delizioso rosa brillante, e c'è un attraente trio di amici seduti accanto a noi che indossano i loro occhiali da sole in casa mentre condividono una bottiglia di vino bianco a mezzogiorno in un giorno feriale. Accanto a Quay, le finestre a fisarmonica a parete si aprono sul marciapiede dove le persone meglio vestite della città stanno appena uscendo.

È iniziato quando Quay ha detto addio al suo insoddisfacente lavoro quotidiano nel 2019.

"Lavoravo in una scuola, lavoravo con i bambini dall'asilo alla quinta elementare", dice. “Ma non sono stato io. Così ho detto, 'quali sono i miei interessi?' Sono interessato alla moda, ma non c'è molto nella moda che vorrei fare.

A quel tempo, condivideva foto sul suo Instagram di fotografi di strada di cui ammirava il lavoro.

"E poi ho pensato... Perché non posso farlo?" Lui dice. La cameriera arriva con il suo caffè. Assomiglia a Miucca Prada. Potremmo anche essere in Italia.

"Volevo vedere se la fotografia fosse un mezzo che potevo raccogliere e gestire", dice Quay. "Ho capito, quindi ho continuato a sparare."

I soggetti di Quay sono creativi e audaci. Abbondano gli occhiali da sole post-ironico in stile Matrix e le baguette minuscole. Il vintage insolito è abbinato giocosamente ad accessori di design.

Cerca abiti che "si distinguano", ma dà la priorità alla composizione. Pubblicherà prima una bella fotografia piuttosto che un bel vestito.

L'occhio di Quay lo distingue, ma anche la sua adattabilità; Ha iniziato a girare video, che è il mezzo algoritmicamente preferito su Instagram in questi giorni. Tuttavia, non è competitivo, nonostante la saturazione di altri creativi armati di telecamere che rivendicano i loro angoli di strada nel quartiere.

"La maggior parte delle volte mi imbatto in molti fotografi", dice a proposito della comunità di fotografi di street style che lo circonda. "È piuttosto interessante quando inizi a vedere sempre le stesse facce."

C'è una faccia in particolare che ho visto più e più volte, un uomo che gira intorno agli angoli più trafficati della strada più trafficata di SoHo: Broadway.

Broadway è la terra dei pesci grossi. Le Zara, le Bloomingdale e le Sephora del mondo. Devi attraversare questa bestia a quattro corsie a senso unico per arrivare ovunque nell'area, che ti piaccia o no. Che tu sia vestito per questo o no.

L'uomo indossa un berretto da baseball nero con enormi lettere bianche su cui si legge "COFFEE". Questo è il nome per cui è noto: "Caffè". Su Instagram è @coffeecameranyc.

“Quando ho fatto la mia prima settimana della moda, la gente diceva, 'qual è il tuo Instagram?' Sono tipo, 'uh, il mio nome?' È noioso”, dice Coffee. “Stavo cercando di pensare a un nome molto velocemente. Quindi ho pensato, cosa è davvero facile da ricordare ... Caffè! Io amo il caffè."

Indica il latte che sta bevendo sul mezzanino di Felix Roasting Co., un espresso bar che si trova tra Givenchy e Louis Vuitton, proprio di fronte a Dior e Bottega Veneta. (Questo non è lo stesso lato del quartiere di Gitane.)

“È bello quando cammino per strada e la gente grida 'Caffè!'” Dice, agitando le braccia in aria.

Il caffè camminava dalla 75esima strada fino a Brooklyn, scattando foto del paesaggio urbano. Architettura, linee guida, quel genere di cose.

“Poi ho incontrato alcune persone che facevano street style e stavano avendo delle belle conversazioni. Erano impegnati con i soggetti che stavano riprendendo", dice. “Con me, stavo girando qualcosa e andando avanti. Nessuno saprebbe nemmeno che ero lì.

Ora, il caffè è un appuntamento fisso a SoHo.

"Questo è quello che io chiamo il crocevia delle persone più belle", dice.

Bella gente e bei vestiti. Sa che le persone si vestono bene quando vengono qui, sapendo, loro stesse, che potrebbero essere fotografate.

"Ci sono ragazze che rendono ovvio che vogliono farsi sparare", dice ridendo. «Andranno da questa parte, attraverseranno la strada da quella, torneranno da questa. In trenta minuti passeranno quattro volte! Si tolgono gli occhiali da sole, si acconciano i capelli…”

Coffee veglia sulla sfilata quotidiana di belle persone in maschera con la sua Sony A1 al collo. Questo è il tipo di fotocamera che ti aspetteresti di vedere sul campo al Super Bowl. La lente che indossa è lunga quanto il tuo avambraccio, più larga del palmo della tua mano.

Ma, dietro il macchinario intimidatorio, Coffee è una persona-persona. È socievole, con un buon senso dell'umorismo. Una volta si è avvicinato a Bella Hadid mentre stava raccogliendo cupcakes da una panetteria. Ha insistito per pagare i cupcakes. (Finiscono per il compleanno di Gigi.) Il caffè mi dice che Bella lo riconosce ora per strada. In parte a causa del cappello e del soprannome unico.

Coffee vuole farmi sapere che lui e i suoi amici non sono paparazzi.

“Abbiamo avuto molti momenti di tensione con questo. Passerà un tizio, imprecando contro di noi. Tipo, feccia: sei la feccia della Terra! Siete paparazzi! Presumono questo di noi.

Quello che in realtà sono è un gruppo “eclettico” di fotografi, dai diciotto ai sessant'anni. Chi rimane in contatto tramite chat di gruppo. Che trascorrono le loro giornate alla ricerca dei "momenti decisivi" - quelle fotografie magiche, spaccati di vita che congelano il tempo e valgono più di mille parole, se vuoi.

E poi, quando la buona luce muore per il giorno, escono tutti a mangiare.

"Abbiamo laureati della Ivy League, abbiamo persone che sono in pensione, persone che lavorano nei negozi di alimentari, sai, impacchettano roba nei giorni feriali", dice. “Abbiamo giornalisti che sono là fuori a fare proteste, roba del genere Black Lives Matter. Democratici, Repubblicani. Tutti loro combattono tutto il tempo. È davvero interessante.”

Questa vita, però, non è solo un hobby per i pensionati. Oppure, un sogno per il venditore di generi alimentari, uno sbocco creativo per milionari. C'è lavoro anche nella fotografia street-style.

“Quindi, di solito è un DM che dice, ehi, sono a New York. Mi piacerebbe fare una sessione fotografica in stile street con te. Quali sono le tue tariffe ”, spiega Coffee. “Chiedo loro cosa stanno cercando. Quanti outfit, quanto tempo, quante location. Quindi cerchiamo di ottenere un appuntamento. Se sono d'accordo con la tariffa, mi inviano un deposito.

Sì, alcuni degli scatti in stile street che scorri su Instagram sono, infatti, acquistati e pagati. Disegnato e messo in scena.

Natalie, una residente di SoHo, mi dice che si aspettava che fosse così. Stiamo intrattenendo il suo husky in Thompson street, all'estremità occidentale di SoHo, dove le strade sono più piccole e più incentrate sui ristoranti, adatte ai fioristi e "residenziali" se puoi sopportare di chiamare ovunque entro un raggio di cinque miglia da SoHo "residenziale". ' Natalie vede spesso i fotografi rannicchiati intorno a Broadway e Spring, che è proprio a un isolato dal suo loft.

La gente del posto e la legge del paese

Natalie attesta l'influenza della fotografia in stile street sul suo quartiere e su Broadway e Spring in particolare. Vede spesso persone "intenzionalmente" andare in quell'angolo, con l'aria "preparata", vestita come "tipiche ragazze IG".

Dice che queste persone sono "molto importanti".

Ma a Natalie non importa. Le piace guardare le foto su Instagram. È eccitante sapere che vengono prodotti proprio lì in mezzo a lei, specialmente quando una celebrità appare in una foto. E, dopotutto, l'idea che ci sarebbero fotografi nella parte più ossessionata dalla moda di Manhattan, pensa, arriva con il territorio.

In vero stile SoHo, la nostra conversazione si interrompe incontrando due volti familiari; Un paio di studenti universitari di moda di Parson. Entrambi irragionevolmente belli e affascinanti e vestiti con le dita così al polso che si può sentire vibrare attraverso di loro. Invitano me e Natalie da qualche parte, ma entrambi abbiamo altri posti dove stare.

Ho una commissione da fare all'Aritzia che guarda caso si trova a Broadway e Spring. Un addetto alle vendite lì mi racconta dei fotografi che si aggirano fuori dal suo posto di lavoro.

"Lo odio", dice, senza perdere un colpo.

Il suo problema con la scena street-style è quello del consenso. Il più delle volte, i fotografi di street style non lo chiederanno.

"Sono consapevole che questa è ovviamente una questione di confine", ricordo che Quay mi disse al Cafe Fiat. “All'inizio, quando ho iniziato, il mio approccio era avvicinarmi a tutti. Sai, 'posso farti una foto?' Finisci per perdere i colpi e li toglie dal momento.

Aveva anche citato le leggi di New York.

“È molto accettato qui a New York a causa delle leggi sullo scattare foto in luoghi pubblici. Non c'è niente di sbagliato in questo.

Il caffè aveva descritto un approccio simile.

"Una volta, c'era una modella brasiliana e volevo farla camminare prima di avvicinarmi a lei", aveva detto. “Lei mi ha detto 'devi pagarmi per quelle foto! Cancellalo, cancellalo!' Non devo pagarti per niente! Questi sono spazi pubblici! Questa è l'America. Posso spararti quanto voglio.

Il caffè ha finito per cancellare le foto, non vedendo il valore in un alterco. A parte quell'incidente, non ha mai avuto problemi.

Qual è il problema?

“Alla gente piace sentirsi famosa”, dice Reid Rohling. Reid è un direttore della fotografia e talvolta un modello che mi sta parlando al telefono da Città del Messico. Una volta aveva quell'ambito cartellone pubblicitario di Calvin Klein fuori Houston che vedi proprio quando arrivi a SoHo con il treno F. È più abituato ai fotografi di street style che si accalcano dietro le porte secondarie delle sfilate, in attesa che le modelle se ne vadano.

“Io, come modella, non mi sono mai sentita famosa. Ho solo sentito, come, questo è un lavoro ", dice. "Non ho mai pensato di essere una persona famosa, ma ti senti così per un momento quando vieni fotografato per strada."

Nemmeno Reid si considera necessariamente una persona alla moda. Dice che i fotografi di street style vedono una persona alta e magra con "una certa faccia" e la qualità dell'outfit cessa di avere importanza. Questo sembra essere, semplicemente per associazione, un sintomo della bellezza del modello - inerente alla moda.

“Con le modelle, è sempre che hanno cercato di vestirsi in modo così cool e sobrio e così disinvolto. Ma c'è chiaramente un grande impegno in esso”, dice Reid. “Quindi, ogni volta che venivo contattato, ero sempre gentile. Perché, sì, questo è chiaramente il lavoro di qualcuno. Per fotografare le modelle e vedere cosa indossano”.

Reid afferma che la fotografia in stile street offre alle modelle un'opportunità di branding.

"Gli agenti vogliono che tu sia fotografato", dice. "Soprattutto durante la stagione degli spettacoli, vogliono che tu appaia su quanta più stampa possibile."

Il caffè ha detto che ha dato visibilità alle modelle.

«Uno di loro l'ho fotografato, sai, da un paio d'anni ormai. Ha appena camminato... che cos'era? Chanel, credo.»

E, Violet, ha detto che le piace la "sorpresa". L'affermazione. La sensazione di essere arrivato.

Violet ricorda di essere stata una bambina, disegnando abiti sui blocchi per appunti. Ricorda di essersi staccata da sua madre durante i viaggi da Barnes & Noble, scomparendo dietro gli scaffali delle riviste e riversandosi sulle riviste di moda. I suoi genitori non avevano idea da dove provenisse questa propensione per la moda. Stava solo accadendo.

Sul laptop di suo padre studiava The Satorialist e Tommy Ton e salvava le foto in cartelle suddivise in categorie. C'erano le cartelle menswear che evidenziavano forme di mascolinità fuori dal tradizionale; Un modo di essere sconosciuto che la affascinava. E c'erano le cartelle di abbigliamento femminile, quelle che raffiguravano come Violet, da bambina, immaginava che si sarebbe vestita se fosse stata una di loro.

"Posso vedere totalmente l'influenza ora, nel modo in cui mi vesto e metto insieme cose disparate", ha detto. “È qualcosa che mi ha sempre interessato. Perché, che tu dica di essere interessato o meno alla presentazione dei tuoi vestiti, ci stai comunque partecipando. Ognuno è."