데일 언하트

1978년 11월 5일은 Dale Earnhardt의 스톡 카 레이싱 경력 에서 중추적인 날이었습니다 . 27세의 나이에, Earnhardt는 $1,000 미만의 우승자 상금을 얻기 위해 쇼트트랙 경주에서 대부분의 주말을 보냈습니다. 그러나 이날 전설적인 랄프 언하르트(Ralph Earnhardt)의 스트래핑 아들이 NASCAR 윈스턴 컵 그랜드 내셔널( NASCAR Winston Cup Grand National) 차량에 탑승한 것은 아홉 번째뿐이었습니다.

여러 트랙 프로모터의 관대함을 통해 Earnhardt는 NASCAR 이벤트에서 이따금 타는 것을 관리했습니다. 한 샷 거래는 처음 속도는 아니었다 기계에 와서했지만, 젊은 사람 Kannapolis, NC에서의 열등 장비를 최대한 활용할 수있을 것 같았다.

애틀랜타 국제 경마장 에서 열린 이 특별한 날에 , 언하르트는 자신이 운전한 것 중 최고의 차인 Osterlund Racing이 출전한 Chevrolet에 갇힌 자신을 발견했습니다. 1978년 캠페인은 팀 소유주인 Rod Osterlund가 NASCAR Winston Cup Grand National 경주에서 처음으로 풀 시즌을 한 시즌이었습니다. 그의 정규 드라이버인 Dave Marcis 는 올해 초 타이틀을 놓고 Cale Yarborough 에게 도전했습니다 .

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그러나 시즌이 끝나갈 무렵 Osterlund와 Marcis는 갈등을 겪었습니다. 캘리포니아 출신의 부유한 스포츠맨은 Marcis가 1979년에 "숙련된 드라이버"로 교체될 것이라고 공식 발표했습니다. 분명히, 그건 언하르트가 그 임무를 받을 수 없다는 것을 의미했습니다.

Earnhardt는 애틀랜타에서 열린 500마일 경주에서 가치 있는 모든 것을 Osterlund 차를 몰고 10위로 출발한 후 4위에 올랐습니다. 그는 신인처럼 운전하지 않았습니다. 가장자리가 닳은 경우가 거의 없었습니다. Earnhardt는 트래픽에서 대담하고 선명한 움직임을 만들었습니다. 레이스가 끝난 후 Osterlund는 Earnhardt의 노력에 매우 만족하지만 1979년 시즌을 지휘할 숙련된 베테랑을 찾고 있다고 말했습니다.

겨울 동안 Osterlund는 재고하고 그의 신념에 반하여 언하르트를 운전사로 고용했습니다. 언하르트는 1979년 Terry Labonte와 Harry Gant와 같은 뛰어난 1학년 드라이버들에게 축복을 받은 시즌인 Rookie of the Year 상을 수상했습니다. Ernhardt는 Osterlund를 위해 Daytona 500에서 거의 우승할 뻔했지만, 실패한 피트 스톱과 의심스러운 전략으로 인해 패배했습니다. 그는 여전히 8위를 했다.

Earnhardt는 그의 16번째 경력 NASCAR Winston Cup Grand National 출발에서 Bristol에서 Southeastern 500에서 우승하기 위해 신속하게 반등했습니다. 이어 올해의 신인상까지 수상했고, 부상으로 4경기를 결장했지만 최종 승점 7위를 기록했다.

1980년에 언하르트는 역사를 만들었습니다. 그는 Daytona 500 직후 포인트 순위에서 선두를 차지했으며 1위를 결코 포기하지 않았습니다. 이 젊은 드라이버는 3월에 애틀랜타에서 첫 슈퍼스피드웨이 우승을 차지했으며 시즌 동안 4승을 더 기록했습니다. 로스앤젤레스 근처 온타리오 모터 스피드웨이에서 시즌 피날레에 들어서면서, 언하르트는 과격한 케일 야보로를 29점 차로 앞서고 있었습니다.

레이스 초반에, Earnhardt는 타이어를 자르다가 속도에서 한 바퀴 떨어졌고, 예정에 없던 그린 플래그 피트 스톱을 일으켰습니다. Earnhardt가 트랙으로 돌아온 직후 경고 플래그가 나와 선두 뒤에서 그를 가두었습니다. 그는 올해의 마지막 경주에서 우승을 잃을 위기에 처했습니다.

낙심하지 않고 언하르트는 라이벌들을 하나씩 제압했습니다. 그는 저둑 모퉁이에서 그들 아래를 휩쓸고 열린 직선에서 다른 사람들에게 습격했습니다. 그는 레이스 리더인 Darrell Waltrip을 지나쳐 적시에 경고 플래그를 잡고 선두 랩으로 돌아갔습니다.

Earnhardt는 Yarborough가 3위를 차지하면서 5위를 차지했습니다. NASCAR Winston Cup Grand National 타이틀 레이스의 최종 마진은 19점이었습니다. 당시 NASCAR 역사상 두 번째로 가까운 타이틀이었습니다. 다른 어떤 드라이버도 연속 시즌에서 올해의 신인상과 챔피언십을 수상하지 못했습니다. Osterlund Racing 팀은 운영 3년차에 접어들었고 2학년 드라이버와 신인 팀장으로 타이틀을 획득했습니다.

언하르트가 스타덤에 오른 것은 순식간에 일어난 일이었습니다. 1년 이내에 그는 NASCAR에서 최고의 팀 오너 중 ​​한 명이 되는 자신의 비전을 추구하기 위해 운전석을 포기한 Richard Childress와 인연을 맺었습니다. 이 부대는 비유적으로 처음에는 발가락이 잘려나갔지만 1984년에는 언하르트와 차일드레스가 막강하고 응집력 있는 부대가 되었습니다. 그들은 정기적으로 경주에서 승리했고 항상 무리의 최전방에서 뛰었습니다.

1986년에 언하르트는 5번의 레이스와 그의 두 번째 챔피언십에서 우승했습니다. 1년 후 그는 NASCAR Winston Cup 시즌을 철저히 지배하여 11번의 우승과 거의 500점 차이로 세 번째 우승을 차지했습니다. 그는 1990년, 91년, 93년, 94년에 챔피언십을 계속해서 쌓아 7개의 타이틀로 Richard Petty와 동점을 기록했습니다. 항상 강경한 성격의 언하르트는 공격적이고 때로는 따돌림을 당하는 운전 스타일로 "위협자"라는 별명을 얻었습니다.

기록적인 8번째 NASCAR 윈스턴 컵 타이틀을 향한 언하르트의 탐구는 결코 결실을 맺지 못할 것입니다. 1990년대 후반에 약간의 슬럼프를 겪은 후, 언하르트는 세기의 전환기에 그의 게임의 정상에 다시 나타났습니다. 그는 2000년 NASCAR Winston Cup 포인트 순위에서 2위를 차지했으며 2001년 캠페인의 시작을 간절히 기다리고 있었습니다.

2001년 데이토나 500의 마지막 랩에서 언하트는 마이클 월트립과 데일 언하르트 주니어에 이어 3위를 달리고 있었다. 둘 다 Dale Earnhardt, Inc.가 치는 Chevrolets에 앉았다. Sterling Marlin's Dodge와 통제력을 잃었습니다.

Earnhardt는 은행을 쏘았고, Ken Schrader에게 맞았고, 콘크리트 옹벽에 정면으로 슛을 날렸습니다. 충돌은 치명적인 결과 중 하나로 보이지는 않았지만 충돌 각도는 NASCAR의 가장 인기 있는 아이콘에 치명적인 타격을 입힐 정도였습니다.

언하르트의 사망 원인은 논란을 불러 일으켰지만 NASCAR은 이후 안전 예방 조치를 강화하여 모든 경쟁자들에게 정면 충돌 시 운전자의 머리가 갑자기 앞으로 움직이는 것을 방지하도록 설계된 머리와 목 지지 칼라인 HANS 장치를 착용하도록 요구했습니다.

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