이번 판에서는 , 우리는 Shepard의 Freedom 7을 시작으로 Project Mercury 의 개별 임무를 탐구할 것 입니다.
프리덤 7 (MR-3)
1961년 5월 5일, Alan Shepard 는 Freedom 7 이라고 불리는 머큐리 우주선에 올라탔습니다.. 그의 임무는 우주 공간으로 날아가 약 15분 동안 지속되는 준궤도 비행으로 안전하게 귀환하는 것이었습니다. 카운트다운에 많은 지연이 있었고 Shepard는 몇 시간 동안 패드에 있었습니다. 마침내 오전 9시 43분에 앨런 셰퍼드가 우주로 발사되었습니다. 셰퍼드는 187km(116마일)의 고도에 도달했고 케이프 커내버럴(Cape Canaveral)에서 488km(303마일) 아래로 상륙했으며, 그곳에서 항공모함 레이크 챔플레인(Lake Champlain)에 의해 회수되었습니다. 그는 시속 5,134마일(8,260kph)의 최고 속도에 도달했고 재진입 시 11G(중력으로 인한 가속도의 11배)의 높은 힘을 경험했습니다. 비행 시간은 15분 28초였습니다. 가가린과 달리 셰퍼드는 비행 중에 기체를 조종할 수 있었습니다. 셰퍼드의 역사적인 비행은 궁극적으로 달에 대한 미국 우주 계획을 시작했습니다.Alan Shepard는 나중에 내이 장애로 인해 활동을 중단했습니다. 그는 귀 문제를 교정하기 위해 수술을 받기 전에 수년 동안 우주 비행사 사무실에서 일했습니다. 그는 아폴로 14호 임무를 지휘하고 달 위를 걸었습니다. 그는 달에 간 유일한 수성 우주비행사이자 달에서 골프를 치는 유일한 사람이었습니다. 앨런 셰퍼드는 1998년에 사망했습니다.
Shepard의 획기적인 비행은 Gus Grissom의 또 다른 준궤도 비행과 Glenn, Carpenter, Schirra 및 Cooper의 4번의 궤도 비행이 이어졌습니다.
자유의 종 7(MR-4)
1961년 7월 21일 Gus Grissom 은 우주 공간에서 두 번째 미국인이 되었습니다. 그의 비행은 셰퍼드의 비행과 같은 준궤도 비행이었습니다. Liberty Bell 7 이라고 불리는 Grissom의 수은 캡슐 . Grissom의 비행은 15분 37초 동안 지속되었습니다. 그는 118마일(190km)의 고도에 도달했고 5초 동안 무중력 상태를 경험했습니다.케이프 커내버럴에서 486km 떨어진 곳에 착륙했습니다. 복구하는 동안 헬리콥터가 캡슐에 연결되기 전에 Liberty Bell 7의 폭발 해치가 예기치 않게 터졌습니다. 캡슐이 바닷물로 범람하자 그리섬은 탈출했습니다. 그는 회복되었지만 캡슐은 바닥으로 가라앉았습니다. 해치 사건에 대한 후속 조사는 Grissom의 행동에 대한 논란을 불러 일으켰고 해치 오작동의 원인은 결코 밝혀지지 않았습니다. 최근에 Liberty Bell 7호가 해저에서 발견되어 회수되었습니다. 광범위한 검사와 복원을 거쳐 공개될 수 있습니다.
Gus Grissom은 나중에 Alan Shepard가 지상에 있는 동안 발생한 첫 번째 쌍둥이자리 임무를 지휘했습니다. 그리섬은 1967년 1월 아폴로 1호 화재로 우주비행사 에드 화이트, 로저 채피와 함께 사망했습니다.
우정 7 (MA-6)
미국은 인간을 우주에 보낼 수 있음을 보여주었습니다. 이제 사람을 궤도에 올려놓을 때였습니다. 그러나 소련은 1961년 8월 6일 하루 종일 우주비행사 Gherman Titov를 공전했고, 그래서 NASA는 다시 소련을 따라잡아야 했습니다. 사람을 궤도에 올리려면 Atlas 발사체를 사용해야 했으며 John Glenn 이 그 우주선 을 탈 사람이었습니다. 수많은 지연 끝에 John Glenn은 Friendship 7을 타고 궤도에 진입했습니다.그는 1962년 2월 20일에 지구를 32.5도의 경사로 162 x 100마일(260 x 161km)의 고도에서 공전했습니다. Glenn은 17,544mph(28,228kph)의 속도로 여행했습니다. 이 속도로 그는 90분에 한 번씩 지구를 한 바퀴 돌았습니다. Glenn은 원래 9개의 궤도로 예정되어 있었지만 경고등이 그의 열 보호막이 옮겨졌다고 표시되었을 때 NASA 관리는 단 3개의 궤도 후에 Glenn을 내리기로 결정했습니다(나중에 경고등이 오작동한 것으로 밝혀짐). 일반적으로 재진입 전에 폐기되는 레트로 팩은 열 보호막을 제자리에 고정하기 위해 캡슐에 보관되었습니다. Glenn이 대기권에 다시 진입하면서 긴장되는 순간이 있었지만 그는 버뮤다에서 남동쪽으로 1,287km 떨어진 곳에 성공적으로 낙하했습니다. 그의 비행은 4시간 55분 동안 지속되었고 그는 4시간 48분 동안 무중력 상태를 경험했습니다.
John Glenn은 John F. Kennedy 대통령의 명령에 따라 Project Mercury 직후에 어떤 임무도 수행하지 않았습니다. Glenn은 NASA에서 은퇴하고 미국 상원의원이 되었습니다. 그러나 1998년에 그는 우주 왕복선 을 타고 우주로 돌아와 우주 비행이 노화에 미치는 영향에 대한 실험을 수행했습니다.
오로라 7(MA-7)
Glenn의 비행 후 Deke Slayton이 올라갈 예정이었습니다. 그러나 Slayton은 비정상적인 심장 박동을 일으키고 활동을 중단했습니다 (그는 우주비행사 사무소장이 되었고, 1975년 Apollo-Soyuz 임무에 탑승했으며, 1982년 NASA에서 은퇴하고 1993년에 사망했습니다). 그 자리를 우주비행사 스콧 카펜터가 대신했습니다. 1962년 5월 24일 카펜터는 오로라 7 호를 타고 지구 궤도에 진입했습니다., Glenn의 비행과 비슷한 고도와 속도로 비행합니다. Carpenter는 비행 중 지구에서 발사되는 플레어를 관찰하고 궤도의 대기 항력을 측정하기 위해 밧줄로 묶인 풍선을 전개하는 것을 포함하여 여러 과학 실험을 완료하려고 시도했습니다. 풍선을 배포하지 못했습니다. 카펜터는 임무를 수행하는 동안 여분의 연료를 소비했고 단 세 번의 궤도를 돌고 돌아와야 했습니다. 재진입은 연료 공급이 극도로 고갈된 상태에서 발생했으며 Carpenter는 코스에서 400km 이상 떨어진 곳에 착륙했습니다. 복구 팀이 그를 가로막는 데 6시간이 걸렸습니다.
카펜터는 다른 임무를 수행한 적이 없습니다. 그는 바다에 대한 열정이 있었고 미 해군의 Sealab 수중 서식지 프로젝트에 참여했습니다.
시그마 7(MA-8)
1962년 10월 3일 Walter Schirra 는 지구 궤도를 도는 세 번째 미국인이 되었습니다. 그는 총 9시간 13분의 비행 시간 동안 Sigma 7 에서 6개의 궤도를 완료했습니다 . Schirra는 연료와 전기를 신중하게 관리하여 장기 비행을 위한 길을 닦았습니다. 그의 비행은 교과서적인 성공으로 간주되었습니다. 그는 다시 대기권으로 진입하여 태평양 미드웨이 섬에서 북동쪽으로 약 442km 떨어진 항모 USS Kearsarge에서 7.2km 떨어진 곳으로 튀었습니다.
Schirra는 나중에 Thomas Stafford와 함께 쌍둥이자리 임무를 지휘했습니다. 그의 쌍둥이자리 6 캡슐은 궤도에서 쌍둥이자리 7과 만났으며, 이는 두 개의 우주선이 궤도에서 마주보고 비행할 수 있음을 보여주었습니다. 1968년 10월, 쉬라는 아폴로 1호 화재 이후 재설계된 아폴로 우주선의 첫 번째 궤도 테스트인 아폴로 7호 임무를 지휘했습니다. Schirra는 Apollo 7 이후 NASA에서 은퇴했습니다.
믿음 7 (MA-9)
마지막 수성 임무는 1963년 5월 15일에 이루어 졌습니다 . 우주 비행사 Gordon Cooper 는 지구 궤도에 Atlas 부스터를 타고 Faith 7 에서 발사되었습니다 . Cooper는 우주에서 하루 10시간 19분을 보냈습니다. 그는 지구를 22.5번 공전했고 34시간 3분 동안 무중력 상태를 경험했습니다. 그는 이전의 모든 수성 우주비행사를 합친 것보다 더 많은 시간을 우주에서 기록했습니다. 쿠퍼는 우주에서 잠을 자는 최초의 우주 비행사였으며 장기 임무가 가능함을 증명했습니다. 비행 중 그의 냉각 시스템이 오작동했고 땀으로 인해 몇 파운드가 빠졌습니다. Cooper의 회복은 Project Mercury의 끝을 알렸습니다. 그는 홀로 우주에 간 마지막 미국인이었습니다.
Cooper는 나중에 우주비행사 Pete Conrad와 함께 Gemini 5호를 지휘했습니다. 그들은 8일 동안 지구를 공전했습니다. 쿠퍼는 제미니 12호와 아폴로 10호의 예비 사령관이었습니다. 그는 아폴로 13호의 사령관이 될 예정이었으나 그 자리를 앨런 셰퍼드(당시 제임스 로벨로 교체됨)로 교체했습니다. Cooper는 Gemini 5 이후 우주 비행을 한 적이 없습니다. 그는 NASA에서 사임하기 전에 Skylab의 최고 운영 책임자가 되었습니다. 쿠퍼는 2004년 10월 4일 77세의 나이로 사망했습니다.
프로젝트 머큐리의 사람들과 임무는 미국이 사람을 궤도에 올려놓을 수 있고, 그가 우주에서 생존할 수 있고, 성공적으로 돌아올 수 있다는 것을 확립했습니다. 프로젝트 머큐리는 우주 경쟁에서 미국을 위한 발판을 마련했고 프로젝트 쌍둥이자리와 아폴로를 위한 길을 닦았습니다. 2001년 5월 현재, 수성의 우주비행사 Glenn, Carpenter, Schirra 및 Cooper는 우주 활동에서 은퇴했지만 여전히 살아 있습니다. 항공 및 우주 탐사에 대한 이 사람들의 선구적인 공헌은 항상 기억될 것입니다.
