Adolescente cujo pai morreu no Pentágono diz que o 11 de setembro "faz parte de mim, mas não me define"
Ronald Milam Jr. aprendeu determinação desde muito jovem.
“11 de setembro, é uma parte de mim - é algo que aconteceu comigo e minha família, mas não define o que eu posso ser,” Ronald Jr., 19, disse à People na edição desta semana. "Isso é por minha conta."
“A maneira como vejo as coisas é que estou fazendo exatamente o que todas as outras crianças que cresceram em uma casa com apenas um dos pais estão fazendo. Estamos apenas tentando consertar a situação que enfrentamos”, diz ele. "Então eu continuo indo em frente."
O pai de Ronald Jr., Ronald Milam Sr., trabalhava como major do Exército quando foi morto no Pentágono em 11 de setembro de 2001, aos 33 anos.
Naquele dia, a mãe de Ronald Jr., Jacqueline Milam, então capitã da Força Aérea, falou com o marido pela última vez apenas sete minutos antes do vôo 77 colidir com o Pentágono. A dupla trabalhava em extremidades opostas do prédio e Ronald Sr. estava indo para uma reunião após sua rápida conversa no que parecia ser uma típica terça-feira.
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Então a tragédia aconteceu, deixando Jacqueline, agora com 53 anos e professora de educação especial, para criar Ronald Jr. e sua irmã MyeJoi, 21, sozinha (ela também tem um filho pequeno, John Adam, agora com dez anos).
“Estou orgulhoso por ele ter servido ao seu país”, diz Ronald Jr. sobre seu pai.
“Aprendi sobre meu pai muito jovem. Você olhava em volta e via crianças - eles têm dois pais, e você está se perguntando onde estão os seus”, lembra ele. "Aos poucos, descobri que ele faleceu em 11 de setembro. Quer dizer, o que posso fazer a respeito disso como um garoto de 10 anos? Nada. Ele se foi."
“Nunca perguntei a ninguém exatamente o que aconteceu, incluindo minha mãe”, continua Ronald Jr.. "Aprendi alguns detalhes, mas não acho que preciso saber mais. Não preciso encerrar isso. Já passou. Meu pai era um homem trabalhador, um homem de família, um cara legal em geral. "
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Enquanto ele crescia, sua mãe ensinou-lhe resiliência. “Eu e minha mãe - nosso vínculo é inquebrável”, diz ele. "O que aprendi com ela, quando os tempos estão difíceis, você tem que continuar. Quando algo está em seu caminho, ela passa direto por isso."
Ela, por sua vez, admira o jovem em que ele se tornou. “Tenho orgulho do fato de ele ter um bom coração e um ótimo caráter”, diz Jacqueline. "Estou orgulhoso de quão forte e gentil ele é."
"Sua determinação me faz sorrir", acrescenta ela. “E eu aceno com a cabeça ao mesmo tempo porque sei que Deus me ajudou a despejar tudo de bom nele. Eu às vezes olho para ele e digo a mim mesmo: 'Ele vai ficar bem. Ele é um dos' bons '. "
Hoje, Ronald Jr. está em seu segundo ano na Universidade do Texas, San Antonio, onde estuda biologia.
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“Quero ser assistente de médico. Estou fazendo as notas agora. Também espero fazer uma prova no nosso time de futebol, wide receiver”, diz. "Estou ficando cada vez mais sério com a minha vida. Porque isso é por minha conta."
"Sou o legado do meu pai, mas também sinto que sou eu mesmo", diz Ronald Jr.. "Ele construiu seu legado e acho que é hora de eu construir o meu."
E Jacqueline está ansiosa para os próximos passos: "Eu gostei de todos os eventos esportivos a que fomos juntos, de todos os jogos que o vi jogar. Fico um pouco sentimental porque não posso experimentar isso de novo, mas então me animo porque sei que haverá novas estações, novas alegrias e novas bênçãos que devo esperar no futuro. "
Para saber mais sobre as crianças do 11 de setembro, pegue a última edição da PEOPLE, nas bancas de jornal na sexta-feira, ou assine aqui. E não perca Rebuilding Hope: The Children of 9/11 , transmitido exclusivamente no discovery + começando em 7 de setembro.
O adolescente será apresentado no próximo documentário, Rebuilding Hope: The Children of 9/11, transmitido em discovery + começando em 7 de setembro.
O documentário seguirá Ronald Jr., assim como Jamie Gartenberg Pila, Gabi Jacobs-Dick, Alexa Smagala - todos os quais a PEOPLE tem seguido nos 20 anos desde que perderam seus pais - refletindo sobre a fragilidade da vida, seus laços intensos com suas mães, para quem são tudo, e seus próprios sonhos para o futuro.
"É muito legal se as pessoas nos vêem como sinais de esperança", diz Ronald Jr. "Estamos apenas sendo nós mesmos."
Rebuilding Hope: The Children of 9/11 - que tem produção executiva de Julian P. Hobbs e Elli Hakami para Talos Films e Liz McNeil, Cynthia Sanz e Dan Wakeford para PEOPLE - estréia na terça-feira, 7 de setembro, em streaming exclusivamente no Discovery + .
Assista ao episódio completo de People Cover Story: The Children of 9/11 na PeopleTV.com ou no app PeopleTV.
