Busca urgente continua na Austrália enquanto minúscula cápsula radioativa continua desaparecida

Uma busca urgente por uma pequena cápsula radioativa continua em andamento na Austrália Ocidental, três dias depois que as autoridades alertaram o público sobre o incidente.

De acordo com um alerta atualizado do Departamento de Bombeiros e Serviços de Emergência (DFES) na segunda-feira, a cápsula foi embalada em 10 de janeiro para ser transportada para Perth para reparo. O pacote contendo a cápsula chegou a Perth em 16 de janeiro e foi armazenado no armazenamento seguro de radiação do provedor de serviços licenciado.

Em 25 de janeiro, o medidor foi desembalado para inspeção, mas quando foi aberto, descobriu-se que o medidor interno estava "quebrado com um dos quatro parafusos de montagem faltando e a própria fonte e todos os parafusos do medidor também faltando".

O DFES na Austrália Ocidental emitiu um aviso urgente na noite de sexta-feira para partes das regiões metropolitanas de Pilbara, Midwest Gascoyne, Goldfields-Midlands e Perth ao longo da Great Northern Highway por causa da cápsula desaparecida, que é perigosa.

De acordo com o alerta atualizado, o DFES e os especialistas em radiação estão fazendo buscas ao longo da Grande Rodovia do Norte, dirigindo nas direções norte e sul em baixa velocidade. As equipes de busca estão usando medidores de pesquisa de radiação para detectar níveis de radiação para tentar localizar a cápsula.

A área de busca é maior do que a Grã-Bretanha, de acordo com a Reuters .

O diretor de saúde da Austrália Ocidental, Dr. Andrew Robertson, disse em uma coletiva de imprensa de emergência na sexta-feira que a cápsula foi perdida no transporte entre uma mina ao norte de Newman e Málaga, de acordo com a emissora australiana ABC News.

A cápsula emite o equivalente a receber 10 raios-X em uma hora para qualquer um que chegue a um metro dela, disse Robertson.

Qualquer pessoa que se aproxime ou faça contato com a cápsula pode enfrentar o que é conhecido como " doença aguda da radiação ", acrescentou ele, de acordo com o The Guardian . Entre os riscos de exposição a longo prazo está o câncer.

"Se você entrar em contato ou perto de você, poderá acabar com danos à pele, incluindo queimaduras na pele, durante um período de tempo", disse Robertson, segundo a agência. "Estamos recomendando que as pessoas não se aproximem ou se apeguem a isso."

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As autoridades estão pedindo a qualquer pessoa que tenha viajado entre Newman e Perth desde 10 de janeiro que verifique seus pneus para a cápsula.

O objeto tem apenas 6 milímetros (ou menos de um quarto de polegada) de diâmetro e 8 milímetros (menos de um terço de polegada) de altura – aproximadamente o mesmo tamanho de uma moeda australiana de 10 centavos , de acordo com o DFES.

Simon Trott, executivo-chefe da mineradora Rio Tinto Iron Ore, pediu desculpas pelo incidente. De acordo com a Associated Press , a empresa contratou uma empresa terceirizada para embalar e transportar o medidor.

“Reconhecemos que isso é claramente muito preocupante e lamentamos o alarme que causou na comunidade da Austrália Ocidental”, disse Trott, segundo a agência de notícias. “Além de apoiar totalmente as autoridades relevantes, lançamos nossa própria investigação para entender como a cápsula foi perdida em trânsito”.

A polícia diz que o incidente parece ser acidental e nenhuma acusação criminal deve ser feita, de acordo com a AP.

Aqueles que entrarem em contato com a cápsula devem "procurar aconselhamento médico imediato no serviço de saúde local ou visitar o pronto-socorro do hospital", disse o DFES.

A pessoa que encontrar a cápsula deve manter pelo menos 5 metros de distância dela e é aconselhada a não tocá-la, colocá-la em uma bolsa ou colocá-la em um veículo. Em vez disso, eles são solicitados a relatar a descoberta "imediatamente" ao DEFS ligando para 13 33 37.

O DFES diz que está gerenciando o incidente junto com o Departamento de Saúde e a Polícia de WA.