COVID na sala de aula: especialistas jurídicos respondem às perguntas dos pais sobre como manter as crianças seguras na escola
Depois de lutar com escolas remotas, escolas híbridas, salas de aula socialmente distantes, aprendizagem conduzida pelos pais e todas as outras adaptações educacionais que surgiram quando o COVID-19 virou o mundo de cabeça para baixo em março de 2020, os pais finalmente estavam esperançosos com o retorno das crianças à escola. outono.
As vacinações estavam aumentando. As infecções estavam diminuindo. As crianças pareciam bem. Então veio Delta, moderando todo o otimismo de volta às aulas. Desde o surgimento da nova variante, vimos um aumento nos casos de COVID, mesmo entre crianças - pacientes pediátricos com COVID estão sendo hospitalizados em uma taxa mais alta do que nunca - bem como um aprofundamento das divisões políticas e morais.
Uma reunião do conselho escolar no Tennessee foi interrompida quando manifestantes anti-máscara lançaram ofensas verbais contra médicos e enfermeiras que falavam em apoio a um mandato de máscara, e então os ameaçaram do lado de fora do prédio enquanto tentavam sair. Uma reunião na Louisiana foi suspensa quando manifestantes anti-máscara gritaram e se recusaram a cumprir o mascaramento interno. Os governadores do Texas e da Flórida proibiram as escolas de impor ordens de máscara, enquanto os distritos desses estados estão encontrando maneiras de contornar as proibições ou desafiá-las abertamente.
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Quem tem a palavra final em questões como regras de máscara e requisitos de vacina? Como os pais podem conhecer seus direitos no que diz respeito à segurança nas escolas? Os especialistas dizem que depende do que está acontecendo em seu estado, cidade, condado ou distrito escolar em particular.
Aqui, Jennifer L. Piatt, vice-diretora do escritório da região oeste da Rede para o Direito de Saúde Pública e sua colega, a consultora sênior Leila Barraza, respondem a questões legais complicadas que as escolas e pais enfrentam quando as crianças voltam para a escola.
As escolas públicas podem exigir que os alunos sejam vacinados contra o COVID? E agora que a vacina Pfizer recebeu aprovação total do FDA, isso poderia mudar a capacidade de uma escola de exigir a injeção?
Barrazza: "Todos os 50 estados exigem alguma vacinação para as escolas. E existem isenções a essas leis - a maioria dos estados permite isenções religiosas; seis não. Vimos estados, como o Arkansas, dizer que a vacinação COVID-19 não pode ser uma condição para a escola. O Arizona também teve alguma legislação nesta última sessão legislativa relacionada a nenhuma restrição nas escolas que exigem a vacinação COVID-19 para o aprendizado pessoal. "
Piatt: "Mas algumas dessas leis estaduais visam especificamente o status de autorização de uso de emergência de uma vacinação. Portanto, isso pode mudar as coisas."
Vários governadores, no Tennessee, Texas e Flórida, por exemplo, tomaram medidas para proibir mandatos de máscara nas escolas, ou essencialmente para anular mandatos, permitindo isenções. As escolas e distritos locais têm o direito de exigir máscaras, apesar de uma ordem executiva do governador?
Piatt: "Esta é a pergunta de um milhão de dólares. De modo geral, quando você fala sobre a divisão da governança, o governo federal e os governos estaduais têm suas esferas, mas o governo estadual e os governos locais não têm necessariamente esse tipo de esfera . Em alguns estados, o estado pode definir a barra e as localidades têm que concordar com isso. Mas essas leis são contestáveis. No Arkansas, um tribunal distrital anulou um mandato de máscara por motivos de proteção igual, porque proibiu mandados de máscara em escolas públicas, mas não em escolas particulares. Essas batalhas estão sendo travadas enquanto falamos. "
Alguns distritos ou estados estão permitindo que os pais apresentem isenções religiosas para recusar o mandato da máscara escolar. As isenções religiosas são protegidas constitucionalmente?
Piatt: "Não temos conhecimento de qualquer consagração constitucional de objeções de máscara com base na liberdade de religião. O que descobri é uma espécie de fusão de disposições da Lei dos Direitos Civis. O Título VII da Lei dos Direitos Civis se aplica aos empregadores e essencialmente, diz que os empregadores precisam fornecer acomodações para pessoas com objeções religiosas. O Título II da Lei dos Direitos Civis diz que não pode haver discriminação religiosa em locais de acomodação pública, o que poderia incluir coisas como escolas públicas. O Título VII requer acomodação. O Título II não diz nada sobre a necessidade de acomodação. "
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Um pai tem o direito de saber se o professor de seu filho está vacinado?
Barrazza: "Não há nenhum direito legal que eu tenha conhecimento de um pai saber a situação vacinal de um professor. Você poderia apenas perguntar, mas um professor poderia se recusar a responder."
Alguns pais estão preocupados em mandar seus filhos mascarados para a escola com crianças sem máscara e não vacinadas. Se uma criança mascarada / vacinada pegar COVID e ela estiver em uma sala de aula com crianças sem máscara e não vacinadas, os pais dessa criança teriam um processo contra a escola, ou o estado, por não exigir uma ordem de máscara?
Barrazza: "Alguns estados aprovaram projetos de lei de proteção de responsabilidade COVID-19. Principalmente para empresas, mas alguns incluem escolas também. Novamente, isso dependeria se essa lei existisse naquele estado."
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Se você está em uma escola sem um mandato de máscara, você tem o direito, como pai, de exigir que a escola forneça acomodações - uma sala ou mesa diferente - para separar seu filho mascarado de colegas de classe não mascarados?
Piatt: "Começamos a ver desafios para mascarar proibições de mandato com base na Lei dos Americanos com Deficiências, ou outras proteções baseadas em deficiência. Essencialmente, esses são pais de crianças com deficiência, que estão argumentando que essas proibições estão proibindo seus filhos das proteções que eles precisam para ter uma educação igual e a oportunidade de educação igual. Não vimos os resultados desses casos ainda, mas estamos observando muito de perto. "
Os resultados de um caso como esse poderiam se aplicar a crianças que não são deficientes, mas cujos pais se preocupam com sua saúde?
Piatt: "Dependeria de como o tribunal acabaria por decidir naquele caso. Poderia ser uma decisão mais ampla, mas depende da medida específica concedida no caso."
Por que tudo isso parece tão confuso?
Piatt: "Esses argumentos estão surgindo enquanto observamos. O cenário jurídico tem mudado ao longo desta pandemia. Os estados mudaram as leis, os governadores emitiram ordens executivas para mudar a forma como vemos as coisas. Somos todos assistir a este jogo em tempo real. "
Para mais informações sobre o COVID em sala de aula, leia a edição desta semana da PEOPLE, nas bancas sexta-feira .
