Pai do Colorado que implorou por ajuda na TV Detalhes sobre a longa fuga da família do Afeganistão

Haroon Zarify , um coordenador de transporte de Denver, e sua esposa, Farhat, pediram demissão e voaram com suas duas filhas para o Afeganistão em junho - na época em que o governo Biden estava alertando os americanos de lá para irem embora.

Zarify, 29, diz que sabia que os combatentes do Taleban estavam ganhando o controle de cidades menores , muitas vezes encontrando pouca resistência, e sabia o que significava se eles assumissem o controle de todo o país, como de fato fizeram em breve.

“Não poderei voltar - nunca, nunca - ao Afeganistão”, diz ele.

Ele também sabia disso: como um nativo de Aghan que havia trabalhado como intérprete para os militares dos EUA e agora era um titular do green card dos EUA, ele correria um risco maior sob o governo do Taleban.

“Eu estava tentando aproveitar isso como uma última chance de ir ver meus pais, conseguir esses documentos para tirá-los do país, todos os meus irmãos e minha família”, diz ele.

O pai de Zarify estava doente, e Zarify planejava levá-lo para uma cirurgia na Índia e depois voltar com Farhat, um assistente de ensino pré-escolar de 25 anos, e seus filhos Ava, 4½ e 2½ anos de idade, Hura para sua casa no Colorado em 28 de agosto.

Mas a situação no Afeganistão mudou: o governo caiu em meados de agosto e Cabul caiu em desordem na sombra do retorno do Taleban.

A longa jornada da família para casa começou.

“Eu acordo pela manhã do dia 15, o Talibã está na cidade e, claro, eles fecharam o aeroporto. Milhares de pessoas foram ao aeroporto para tentar sair. Todo mundo está com medo do Talibã. culpe-os ", diz Zarify. "Todo mundo estava tentando sair, especialmente pessoas com 20 páginas de documentos, que trabalharam com americanos, colocaram suas vidas em perigo para ajudar o povo americano a completar sua missão."

Zarify mudou-se com segurança para os Estados Unidos em 2015, mas seu pai, que trabalhava como supervisor de segurança em um empreiteiro norte-americano, teve um visto especial negado nessa época porque o empreiteiro não estava há muito no país e seu emprego não pôde ser verificado.

Depois que o Talibã chegou, Zarify foi ao aeroporto com Farhat e seus filhos e se juntou às milhares de pessoas que tentavam fugir. Ele agarrou o passaporte americano de sua filha, pensando que ajudaria se ele o mostrasse às forças americanas que guardavam o aeroporto, e serpenteando até a frente, sozinho, através da multidão turbulenta.

Era 16 de agosto - um dos primeiros dias mais caóticos em torno do aeroporto de Cabul após a aquisição do Taleban. As tropas dos EUA estavam trabalhando para restabelecer o controle de segurança para iniciar as evacuações em massa, enquanto muitas pessoas avançavam para fora e através do perímetro, desesperadas.

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"Mesmo se eles dissessem: 'Vá buscar seus filhos', levaria horas para fazer isso", diz Zarify agora.

Ele diz que caiu no arame farpado e um soldado afegão o espancou com uma vara. Ele caiu machucado e sangrando. Ele se virou para encontrar sua família e deixar a área enquanto se esquivava de bombas flash, uma das quais queimou sua filha na lateral da cabeça e na perna.

Eles foram para casa.

Zarify tentou pensar em um plano melhor, voltando algumas vezes ao aeroporto na esperança de uma chance de convencer alguém a deixá-lo entrar. “Não foi possível”, diz ele.

Em vez disso, ele se voltou para a mídia internacional, falando com repórteres no Colorado e aparecendo na Fox News .

Ele logo recebeu uma mensagem do escritório do senador do Arkansas, Tom Cotton, oferecendo ajuda.

Um funcionário que soube da situação difícil da família trabalhou com contatos militares no Afeganistão para oferecer ajuda. Uma porta-voz do Cotton disse que o legislador republicano "e todo o seu gabinete passaram os últimos 12 dias trabalhando sem parar para ajudar os cidadãos americanos e aliados afegãos a escapar do Afeganistão".

Zarify disse que militares dos EUA foram enviados para transportar sua família para o aeroporto por volta de 20 de agosto. A família foi novamente recebida por arame farpado, mas desta vez Zarify se aproximou o suficiente das tropas para mostrar seu passaporte. Os militares montaram uma escada e ergueram as filhas (e as mochilas) por cima da parede. Ele e sua esposa subiram e, finalmente, toda a família estava dentro do aeroporto. Foi uma operação de meia hora.

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"Assim que você chega do outro lado, você se sente seguro", diz Zarify. Ao seu redor, no aeroporto, havia centenas de outras pessoas esperando na fila por horas para embarcar nos aviões militares que partiam, tendo chegado ao ponto final de uma série de postos de controle e requisitos burocráticos para deixar o país. (Os EUA, sob muitas críticas, dizem que mais de 120.000 pessoas já foram evacuadas de Cabul no que eles consideram um grande feito logístico.)

O avião em que Zarify e sua família embarcaram também carregava centenas de outros, todos sentados no chão com suas malas. Sua esposa e filhas dormiram uma na outra durante o vôo para o Catar - e para a liberdade - onde chegaram a um hangar militar.

Essas condições foram um desafio. “É nojento, sujo, um lixo todo. Se você não precisa mesmo, prefere não ir ao banheiro”, diz ele.

As pessoas ficaram acampadas no hangar no Qatar por horas ou dias, mas Zarify disse que sua família foi retirada da multidão. As autoridades examinaram seus documentos e o enviaram para esperar por um vôo comercial para Washington, DC O avião - que primeiro foi à Bulgária para trocar de tripulação e parou uma vez para abastecer - tinha 200 assentos, mas tinha apenas 41 passageiros, lembra Zarify. “Todos podiam dormir onde queriam, o que era bom”, diz ele.

A viagem de quase 50 horas da família para fora de Cabul terminou quando eles pisaram em solo americano.

Zarify então comprou passagens de avião para Denver para a etapa final. Seu coração ainda doía.

“Eu e minha esposa ficamos felizes por salvar nossas vidas, mas por dentro ainda não somos felizes”, diz ele. "A cada segundo fico pensando no que vai acontecer com minha família e a família dela no Afeganistão. Normalmente tiramos muitas fotos e gravamos muitos vídeos, mas nos esquecemos totalmente, já que estamos muito tristes por dentro, emocionalmente. Tudo o que estou fazendo é pensar é encontrar uma maneira de tirar meus pais e minha família de lá. "

Seu sogro, assim como o pai, também trabalhava na segurança de um empreiteiro dos Estados Unidos. Os dois estão se candidatando a vistos especiais de imigrante, que permitiriam a saída e também a família, um total de 14 pessoas. Mas o sistema está incrivelmente acumulado - milhares de pessoas - o que atraiu uma nova atenção neste mês, na esteira do aumento de refugiados em potencial.

“Estou trabalhando nos documentos dos meus pais e nos documentos do meu sogro, então estou aqui fisicamente, mas mentalmente não estou”, diz Zarify.

"Eu sei que suas vidas não são seguras e eu sei que eles vão perder suas vidas de alguma forma - pelo Talibã ou por um atentado suicida ou de alguma forma eles vão descobrir, já que estou entrevistando todos os dias na TV, e um A TV [estação] mostrou a foto da minha família ", diz ele. "E não é só isso. O Taleban os vê todos os dias indo para o aeroporto, tentando sair. Você tem que mostrar seus documentos ao Taleban nos postos de controle. Eles sabem por que você está aqui, porque você esteve trabalhando com americanos. "

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O medo, diz Zarify, é que com os EUA agora oficialmente retirados do Afeganistão , o Taleban vá de porta em porta em busca de pessoas que trabalharam para os EUA

“Meus pais já estão sendo alvos”, diz ele. “Quando meus irmãos saem para comprar comida, pessoas que eles não conhecem fazem perguntas: 'Quando você vai embora? Seu pai trabalhava para os americanos.' "

Ele diz que é impossível dizer quem é membro do Taleban, já que eles se vestem da mesma forma que os cidadãos comuns.

Após o bombardeio do aeroporto na semana passada - que matou mais de 100 afegãos, além de 13 militares americanos - Zarify disse que não deixará seus irmãos irem mais ao aeroporto para tentar escapar. Também não está claro como o aeroporto continuará a operar sem a coalizão liderada pelos EUA no comando.

Não houve resposta aos pedidos de vistos especiais da família, diz Zarify. Ele está em contato com o gabinete de um senador, o gabinete de um general e a filial de Denver do FBI e, diz ele, todos estão tentando ajudar.

No final da segunda-feira, o último avião militar dos EUA deixou Cabul.

As promessas do Taleban de que afegãos com papelada - e quaisquer americanos ou cidadãos com duas pessoas - ainda poderão partir são vistas com ceticismo por muitos, mesmo quando os EUA dizem que é uma prioridade diplomática.

“É isso que estou pedindo ao governo, ao Departamento de Estado, ao departamento que trabalha com a imigração: eles precisam encontrar uma maneira [de ajudar] as pessoas que estão esperando a aprovação dos documentos”, diz Zarify. “Eles não deveriam se concentrar apenas nas pessoas que têm sua cidadania, green cards e vistos. Sei que eles têm prioridade porque são cidadãos da América, mas qual é o seu plano para pessoas cujos vistos especiais de imigração estão pendentes e não os obtiveram uma resposta ainda? E eles não sabem o que fazer? "

Ele implora. "A única coisa que eles podem fazer é continuar tentando ir para trás daquela parede, e agora eles sabem que podem ser mortos. Então, o que mais eles podem fazer? Essa é a minha pergunta."

Embora ele esteja de volta em segurança (e se ajustando à mudança de fuso horário), Zarify sente a urgência de conseguir um novo emprego para pagar sua própria hipoteca e enviar dinheiro para a família no Afeganistão, onde a atividade econômica continua paralisada.

“No momento, eles não têm emprego, e pelo lado do meu sogro, tenho que ajudá-los um pouco se puder”, diz. "Eu tenho que trabalhar mais. Eu preciso fazer outra coisa."

Se você gostaria de apoiar os necessitados durante a revolta no Afeganistão, considere:

* Doar ao UNICEF para ajudar os afegãos no país ou

* Doando para o Projeto Internacional de Assistência a Refugiados para ajudar os que estão fugindo.