Nossas memórias definem quem somos. Eles nos conectam ao mundo e uns aos outros. Contamos com nossas memórias para registrar tudo o que presenciamos e vivenciamos; e outros dependem de nós para ter uma memória precisa. Há apenas um problema: nossa memória é fundamentalmente imprecisa e provavelmente ainda pior do que você pensava.

Em um estudo famoso, um participante viu fotos falsas e sintetizadas de seu eu mais jovem andando de balão com sua família. Vamos chamá-lo de Bob. A família de Bob estava participando do estudo e conseguiram convencê-lo completamente de que ele realmente havia feito aquele passeio de balão de ar quente. Bob ficou tão convencido que começou a extrair detalhes sobre o evento fictício do nada, expandindo coisas que nunca aconteceram [1].

Então, o que realmente aconteceu com Bob? Ele acabou de ser pressionado socialmente ou uma nova memória foi genuinamente criada em seu cérebro? Na verdade, foram os dois. Quando interagimos com outras pessoas, nossas memórias estão sujeitas a mudanças de várias maneiras. Uma dessas formas é conhecida como pensamentos infecciosos. Em outro exemplo, testemunhas oculares de um assassinato sentaram-se juntas em uma sala e discutiram o evento antes de serem interrogadas. Então, quase todos eles alegaram que o assassino estava vestindo uma “jaqueta larga verde do exército; no entanto, a filmagem do CCTV mostrou mais tarde que ele usava um suéter cinza ”[3]. Isso ocorre porque falsas memórias de pequenos detalhes se espalham entre as testemunhas. Da mesma forma, falsas memórias de um passeio de balão de ar quente se espalharam da família de Bob para ele. Mas esses dois casos são realmente o mesmo fenômeno? Como as memórias dessas pessoas mudam tão facilmente? Para responder a essas perguntas, precisamos examinar o cérebro.

Todas as memórias das quais falamos até agora são chamadas de memórias declarativas . Eles codificam eventos em vez de habilidades e são armazenados no hipocampo [2]. Na maioria das vezes, nossas memórias permanecem estáticas; mas quando uma memória declarativa é trazida à nossa atenção consciente, algo muito peculiar acontece. Pode ser comparado a abrir um arquivo de computador, como um documento do Word [1]. Ao abrir um arquivo, você o leva para a memória facilmente acessível do computador, ou RAM. Nesse estado, o arquivo pode ser editado; e depois de salvar, o novo arquivo é reescrito no disco. As memórias funcionam da mesma maneira. Quando algo ou alguém o lembra de uma memória, essa memória é essencialmente “aberta” em seu cérebro. Pode ser editado e até destruído. E quando você vai dormir, é quando sua memória é “salva”.

Isso nos dá uma nova maneira de pensar sobre pensamentos infecciosos. Quando as testemunhas conversavam umas com as outras, todas as suas memórias do evento estavam no “modo de edição” e elas mudavam ligeiramente para corresponder aos relatos de todos os outros. No caso de Bob, para começar, não havia lembranças do balão de ar quente; então, nesse sentido, um novo “arquivo” foi criado quando ele viu a fotografia, e ele adicionou material a ele para torná-lo mais adequado à sua realidade.

Infelizmente, nem sempre são necessárias conversas detalhadas com outras pessoas para arruinar nossas memórias; só é preciso mais memórias. O efeito da desinformaçãoacontece quando as informações posteriores a um evento corrompem as memórias do próprio evento [1]. Por exemplo, um estudo mostrou o mesmo acidente de carro para todos os participantes. Então, eles fizeram a todos perguntas ligeiramente diferentes. Curiosamente, as pessoas que foram perguntadas com que rapidez os carros “contataram” umas com as outras deram uma velocidade média mais baixa do que aquelas que perguntaram com que rapidez os carros “esmagaram” uns aos outros. Além disso, as pessoas que receberam “esmagado” tinham duas vezes mais chances de dizer que havia vidro quebrado no vídeo; na verdade, não havia nenhum. Portanto, mesmo as menores informações implícitas nas perguntas podem distorcer os resultados de um interrogatório! Não é de se admirar que a certa altura 300 cidadãos norte-americanos inocentes estivessem na prisão devido a falsos testemunhos oculares [5].

As empresas conhecem as implicações do efeito da desinformação tão bem quanto qualquer pessoa. Você já se perguntou por que uma empresa gigante como o McDonalds faria anúncios? Eles já têm bilhões de clientes. Na realidade, muitos desses anúncios são direcionados a pessoas que já foram ao McDonalds. O objetivo deles é fazer com que você esqueça as experiências ruins que possa ter tido durante as visitas anteriores e, em vez disso, substituí-las por experiências positivas [4]. Portanto, os anúncios alteram sua memória de sua experiência (já existente) com a empresa.

Vez após vez, vimos as memórias mudarem ao menor empurrão, seja o conteúdo de um anúncio, o verbo de uma frase ou a influência não intencional de outra pessoa. Então, como devemos combater uma realidade tão devastadora? Eu acredito que começa com a conexão. Foi demonstrado que nossas memórias estão conectadas a pistas que podem parecer não relacionadas ao seu conteúdo. Por exemplo, se você aprender algo em uma sala de aula, você se sairá melhor em um teste feito nessa sala de aula do que em outro lugar [1]. Pessoalmente, descobri que essa ideia também se aplica a um sentido mais abstrato: em campos como a matemática, tudo está conectado a todo o resto. Se você se lembrar mal de algo, isso deve parar de fazer sentido, a menos que você também se lembre mal de todos os outros conceitos aos quais está conectado. Em contraste, a história é mais difícil para mim lembrar, porque há muitos eventos independentes uns dos outros. Acredito que lembrar de nossas próprias vidas geralmente é como a história, onde os eventos parecem independentes. Mas e se nos concentrarmos nas conexões entre os eventos em vez dos próprios eventos? Acredito que fazendo tudo com um propósito e com a intenção de lembrar, podemos construir memórias mais confiáveis ​​e, consequentemente, um mundo mais justo e diverso.

Trabalhos citados

1. Boyle, Maria. Ciência Cognitiva 2. 2 de novembro de 2022, Universidade da Califórnia, San Diego. Palestra de classe.
2. Boyle, Maria. Ciência Cognitiva 2. 18 de outubro de 2022, Universidade da Califórnia, San Diego. Palestra de classe.
3. “Quatro maneiras pelas quais outras pessoas podem distorcer sua memória.” Futuro da BBC, BBC,https://www.bbc.com/future/article/20160920-four-ways-that-other-people-can-warp-your-memory.
4. “'I Tawt I Taw' um Coelho Wabbit na Disneylândia; Novas evidências mostram que memórias falsas podem ser criadas.” UW News , 11 de junho de 2001,https://www.washington.edu/news/2001/06/11/i-tawt-i-taw-a-bunny-wabbit-at-disneyland-new-evidence-shows-false-memories-can-be-created/.
5. LOFTUS, Elizabeth. “Quão confiável é sua memória?” Elizabeth Loftus: Quão confiável é sua memória? | Palestra TED ,https://www.ted.com/talks/elizabeth_loftus_how_reliable_is_your_memory/transcript.