BFFs aus der Kindheit verlieben sich und heiraten, nachdem sich einer als Transgender geoutet hat: „Ich liebe sein großes Herz“, sagt seine Frau   

Als Aaron Capener 2010 in das Haus seiner Großmutter in Kingsport, Tennessee, zog, freundete sich der Achtklässler schnell mit Kayla Norton an, einer Klassenkameradin mit leiser Stimme, die die Straße runter wohnte.

„Wir waren sehr enge Freunde“, erzählt Aaron – der bei der Geburt als Frau bezeichnet wurde, aber als Erwachsener zum Mann wurde – PEOPLE im Valentinstags-Special dieser Woche.

„Sie war wirklich süß“, fügt Aaron, jetzt 26, hinzu. „Sie war eine beruhigende Präsenz. Ich fühlte mich in ihrer Nähe so entspannt.“

Die Verbindung, die sie in diesen sechs Monaten zusammen aufgebaut hatten, würde sich als ewig erweisen. Nachdem Aaron nach Eugene, Oregon, zurückgekehrt war, um während der Highschoolzeit bei seinem Vater zu leben, überbrückten er und Kayla die Distanz mit Telefonanrufen und sozialen Medien. Und wenn Aaron seine Oma in den Sommerferien besuchte, räumten er und Kayla der gemeinsamen Zeit Priorität ein.

Unterdessen hütete Aaron – der in einem konservativen christlichen Elternhaus aufgewachsen war – ein schmerzhaftes Geheimnis: Er kämpfte seit Jahren mit seiner Geschlechtsidentität.

„Ich verbrachte die ganze siebte Klasse damit, mit dem Bus zur Schule zu fahren und meine Bibel zu lesen“, sagt er, „weil ich solche Angst hatte, dass ich in die Hölle kommen würde, weil ich meinen ersten Schwarm mochte oder glücklich sein wollte.“

Aaron erzählte seiner Familie schließlich, dass er glaubte, lesbisch zu sein – aber sie unterstützten ihn anfangs nicht und dachten, der Glaube würde ihn verändern.

„Sie halfen mir beim Beten“, erinnert er sich. "Sie würden mich ermutigen, es einfach wegzubeten."

Nach Jahren der Selbstbeobachtung nahm Aaron im Alter von 18 Jahren seine Wahrheit an: Er war ein Transgender-Mann. Dann outete er sich in einem offenen Facebook-Post und fand sofort Unterstützung von Kayla.

„Kayla hat mir eine Nachricht geschickt, um mir mitzuteilen, dass sie hinter mir steht“, sagt Aaron. "Sie hat mich zu hundert Prozent unterstützt."

Zwei Jahre später, im Jahr 2016, zog Aaron zurück nach Tennessee und die beiden begannen wieder abzuhängen.

„Ich war nervös, weil ich als Aaron zurückgekommen bin“, sagt er.

Aber er stellte schnell fest, dass seine Bindung zu Kayla dieselbe war. Die beiden gingen mit ihrer Familie zu Weihnachtslichtern, arbeiteten an Heimwerkerprojekten und begannen, sich jeden Tag zu sehen.

Aaron erzählt PEOPLE, dass sie angefangen haben, „sich langsam zu verabreden“, und hin und wieder würde Kayla Aarons Hand während eines Gruselfilms halten.

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„Dann, eines Tages, hatte ich den Mut, sie zu küssen“, sagt er. "Sie hat mich zurück geküsst."

Die Beziehung wurde ernst und am 4. Dezember 2021 sagten sie vor 25 Freunden und Familienmitgliedern „Ja, ich will“.

„Es war so perfekt“, sagt Aaron. "Sie ist perfekt."

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Die heute 27-jährige Kayla schreibt ihrer frühen Freundschaft zu, dass sie eine starke Grundlage für ihre Ehe bildete.

„Ich liebe sein großes Herz“, sagt sie. „Ich sehe ihn so, wie er ist. Nichts anderes zählt.“

Währenddessen wundert sich Aaron über die bedingungslose Liebe seiner Frau.

„Ich weiß nicht, ob es viele Menschen gibt, die dich als beide Geschlechter lieben könnten“, sagt Aaron. „Das ist eine ganz andere Ebene von Bedingungslosigkeit.“

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Jetzt konzentrieren sich Aaron und Kayla auf ihr nächstes Kapitel als Ehemann und Ehefrau. Wenn sie nicht mit ihren drei Hunden mithalten können, renovieren sie ein Haus, das sie letzten Mai gekauft haben, und betreiben Triton Visuals, eine Firma zur Erstellung von Inhalten für LGBTQ-Unternehmen . Und sie hoffen, bald eine eigene Familie zu gründen.

Es ist ein glückliches Leben, das Aaron auf YouTube und TikTok teilt, weil er Probleme hatte, andere Leute wie ihn zu finden, als er aufwuchs – und er möchte, dass Transkinder wissen, dass sie nicht allein sind.

„Ich dachte, ich wäre die einzige Person, die so empfindet. Ich wusste nicht, dass es eine ganze Gemeinschaft gibt“, sagt Aaron. „Diese Reise ist nicht die einfachste. Aber sie brauchen Positivität, Hoffnung und Licht.“

„Ich möchte, dass sie wissen, dass es besser wird und dass sie eines Tages ein eigenes Leben führen können“, fügt er hinzu. "Das lässt sich machen."