Diddy erzählt, wie „My Best Friend“ Mary J. Blige die Musik für immer veränderte

Heute ist Mary J. Blige eine Ikone. Die Königin des Hip-Hop-Souls. Ein Grammy-Gewinner, Emmy-Gewinner und zweifacher Oscar-Nominierter. Die jetzt 52-jährige ist dieses Jahr für sechs Grammys für ihr neues Album „ Good Morning Gorgeous “ bereit und kehrt nächsten Monat für die dritte Staffel der Starz-Serie „ Power Book II: Ghost “ zurück.

Aber als sie 18 Jahre alt war, führte sie ihre gewichtige Mezzosopranstimme – gepaart mit ihrem geschickten, bekennenden Songwriting – von den Wohnprojekten in Yonkers, New York, in ein Aufnahmestudio in Manhattan. Sie wurde die jüngste und erste weibliche Künstlerin, die bei Uptown Records unterschrieb. Drei Jahre später, 1992, erschien ihr Debütalbum What's the 411? Dieses Album und ihr 1994er Nachfolger My Life wurden größtenteils von Sean „Diddy“ Combs produziert , der damals noch als Puff Daddy bekannt war.

„Mary J. Blige ist eine der größten Geschichtenerzählerinnen in der R&B-Geschichte“, sagt Combs gegenüber PEOPLE. „Sie hat Frauen auf der ganzen Welt eine Möglichkeit geschaffen, der Macht ihre Wahrheit zu sagen, also verdient niemand diesen Erfolg mehr als sie.“

Blige sagt, Combs habe ihr mehr als nur Ehrgeiz beigebracht; Er war ihr größter Cheerleader. „Puff war eine große Inspiration für mich“, erinnert sie sich. "Er wollte das alles mehr für mich, als ich es selbst wollte." Das tut er immer noch. Combs sagt: „Mehr als meine Schwester und meine beste Freundin zu sein, wird sie für immer eine Pionierin und die Königin des Hip-Hop-Souls sein, die eine unaufhaltsame Kraft bleibt, die alles erreichen kann, was sie sich vorgenommen hat.“

Erinnert sich an Blige: „Ich war nicht so ehrgeizig wie Puff. Als ich ihn traf, hatte ich Angst vor dem Erfolg, Angst davor, etwas zu tun, das so viel Aufmerksamkeit auf mich lenken könnte. Wenn du von dort kommst, wo ich herkomme, hast du Angst davor.“ Sei ehrgeizig. Du hast Angst, mehr zu wollen. Und dann, als ich ihn traf, war er das komplette Gegenteil. Er war so eine gute Sache für mich, weil ich brauchte, was er hatte, aufgeregt zu sein, gesehen zu werden, die Lichter zu haben auf ihn. Aber es hat einige Jahre gedauert, bis ich da hineingewachsen bin.“

Blige würde weiterhin mit anderen ikonischen Künstlern wie U2 , Elton John , Drake und Chaka Khan zusammenarbeiten. „Ich arbeite mit Menschen zusammen, die ich liebe und respektiere“, sagt sie. „Und du könntest aus einer neuen Generation sein und du könntest aus der vergangenen Generation sein – ich liebe einfach Größe und schöne Menschen und schöne Energie. Und wenn wir uns musikalisch oder persönlich verbinden, ob es sich um Elton John, George Michael oder JAY-Z handelt , Aretha Franklin , es spielt keine Rolle. Aber wenn ich das Lied nicht fühle, werde ich es nicht tun. Aber wir sind immer noch Freunde. Ich liebe dich immer noch.

Chaka Khan wurde einer ihrer Helden. „Während der Waiting to Exhale -Zeit“, erinnert sie sich, „als ich sie zum ersten Mal traf [sie steuerten beide Songs zum Soundtrack des Films von 1995 bei], gab sie mir einige der besten Ratschläge, die ich je bekommen habe. Sie sagte mir, ich solle raus auf meine eigene Weise. Ich habe diese Informationen verwendet, um mir zu helfen, keine Angst vor Dingen zu haben, um die „ängstliche Mary“ zu bewegen und die „mutige Mary“ nach vorne zu drängen.“

Weitere Informationen zur Titelgeschichte von PEOPLE über Mary J. Blige finden Sie in der neuesten Ausgabe, die am Freitag überall an den Kiosken erhältlich ist.